Liverpool vertrouwt op 16-jarige Ngumoha om te overleven tegen 10-man Newcastle

Rio Ngumoha viert het winnende doelpunt voor Liverpool

Liverpool had een winnend doelpunt in de 100e minuut nodig van de 16-jarige Rio Ngumoha om Newcastle United met 3-2 te verslaan, nadat ze een voorsprong van twee doelpunten hadden verspeeld tegen tien man in een spannende Premier League-wedstrijd. Ryan Gravenberch en de langdurige Newcastle-doelwit Hugo Ekitike scoorden voor de Engelse kampioenen op maandag, aan weerszijden van de rode kaart voor Anthony Gordon na een wild tackle op Virgil van Dijk.

Te midden van een woelige sfeer in St James’ Park vocht Newcastle terug via Bruno Guimaraes en William Osula, maar werd uiteindelijk tegengehouden door de late treffer van de tiener Ngumoha. Deze overwinning brengt Liverpool op gelijke hoogte met het maximale aantal punten uit twee wedstrijden, samen met Tottenham en titelrivalen Arsenal, die zondag naar Anfield reizen.

Newcastle blijft zonder overwinning en mist hun verlangde spits, Alexander Isak. Liverpool lijkt de meest waarschijnlijke bestemming als Isak vertrekt voordat de transferwindow over een week sluit. Een extra bron van frustratie voor de Magpies is het feit dat de Premier League-kampioenen ook de strijd hebben gewonnen om Ekitike te tekenen, die Newcastle als mogelijke vervanger voor Isak in gedachten had.

Liverpool’s coach Arne Slot stelde de nieuwe aanwinsten Ekitike en Florian Wirtz op, naast Cody Gakpo en Mohamed Salah, in een ultra-offensieve opstelling waarbij Dominik Szoboszlai als noodoplossing als rechtsback fungeerde. Na het falen om een aantal spitsdoelen in de transfermarkt te bereiken, werd Newcastle’s gebrek aan een klinische nummer negen blootgelegd toen ze niet in staat waren om 10-man Aston Villa te verslaan in een 0-0 gelijkspel om hun seizoen vorige week te beginnen.

Dit kostte hen opnieuw tegen Liverpool, tijdens een dominante opening van 30 minuten. Aangemoedigd door een ferocieuze capaciteit van meer dan 50.000, hield Newcastle Liverpool binnen hun eigen helft zonder het laatste doelpunt te vinden. In plaats daarvan was het de bezoekers die de leiding namen, volledig tegen de gang van het spel in, in de 35e minuut. Gravenberch nam doelgericht van ver buiten het strafschopgebied en schoot een perfect geplaatste bal tegen de binnenkant van de paal.

Het werd nog erger voor Newcastle voor de rust, toen Gordon zijn frustratie uitte door laat in van Dijk te chargeren en werd weggestuurd na een VAR-beoordeling die toonde dat zijn studs over de achilles van de Nederlandse verdediger waren gehaald. Slot had zijn plaats voor de tweede helft nog niet ingenomen toen zijn team 20 seconden later hun voorsprong verdubbelde. Ekitike scoorde zijn tweede doelpunt in evenveel Premier League-wedstrijden met een koele zijwaartse finish na een pass van Cody Gakpo.

Newcastle’s gevoel van onrechtvaardigheid nam alleen maar toe toen Ibrahima Konate enkele momenten later een tweede gele kaart ontliep voor een duw op Harvey Barnes. Maar minuten nadat hij een gele kaart had gekregen voor het te ver doorzetten van zijn protesten, kopte een vurige Guimaraes de bal achterin het doel na een duel met Milos Kerkez.

Liverpool had moeite om hun man voordeel te benutten gedurende de gehele tweede helft en moest daarvoor betalen. Ondanks zijn gebrek aan aanvallende opties, is Howe terughoudend geweest om Osula op te stellen, maar de jonge Deen scoorde zijn tweede Premier League-doelpunt toen hij de bal voorbij Alisson duwde na een kopbal van Dan Burn. Newcastle bleef naar voren duwen op zoek naar een memorabel winnend doelpunt, maar werd uiteindelijk het slachtoffer van de aanvallende kwaliteit van Liverpool.

Salah’s pass werd schitterend gedummyd door Szoboszlai, waardoor Ngumoha onopgemerkt de bal kalm in de verre hoek kon krullen, slechts enkele dagen voor zijn 17e verjaardag. Liverpool’s aanvoerder van Dijk prees Ngumoha en zijn andere teamgenoten voor de hard bevochten overwinning. “Ik ben echt, echt blij voor Rio. Hij moet hard blijven werken, bescheiden blijven, en ik weet zeker dat hij dat zal doen,” zei hij na de wedstrijd.

Ondertussen zei Newcastle’s aanvoerder Guimaraes dat de rode kaart voor Gordon voortkwam uit overmoed. “Ik denk dat hij te veel wilde helpen. Soms, als je zo enthousiast bent om te spelen, maak je enkele fouten,” vertelde Guimaraes aan Sky Sports. “Het is mij ook overkomen. We proberen altijd ons best te doen. Er is veel lawaai van buitenaf dat we niet kunnen controleren.”