Liverpool dicht bij Premier League-titel na degradatie van Leicester City

Liverpool’s Trent Alexander-Arnold kwam van de bank om het enige doelpunt van de voetbalwedstrijd te scoren, waardoor Liverpool één overwinning verwijderd is van het veiligstellen van de Premier League-titel van Engeland. In een spannende wedstrijd tegen Leicester City zorgde de invaller voor een 1-0 overwinning, wat de thuisploeg naar degradatie verwees.

Leicester, dat moest winnen om degradatie voor enkele dagen uit te stellen, hield zich op zondag goed. Maar in de 76e minuut schoot Alexander-Arnold het doelpunt binnen na een scrimmage voor het doel.

Liverpool kan woensdag als kampioen worden gekroond als Arsenal thuis verliest van Crystal Palace. Als de Gunners niet verliezen, hebben de mannen van Arne Slot de kans om de titel veilig te stellen wanneer Tottenham volgende zondag Anfield bezoekt.

Leicester heeft sinds december geen enkel doelpunt meer gescoord in eigen huis, terwijl negen opeenvolgende nederlagen op King Power hen naar beneden hebben gestuurd. Een comfortabele overwinning voor Liverpool leek in het verschiet te liggen toen Mohamed Salah in de eerste twee minuten beide palen raakte met een prachtige kans.

Na een sterke start van het seizoen, waarin Liverpool een bijna onoverbrugbare voorsprong opbouwde, is hun tempo de laatste weken vertraagd naarmate de finishlijn dichterbij komt. Wilfred Ndidi kwam dichtbij om de doelpuntenloze reeks van Leicester te doorbreken met een lage schot dat tegen de paal terugkaatste.

Liverpool had moeite om kansen te creëren uit open spel in de rest van de eerste helft. Ibrahima Konate kwam het dichtst bij het doorbreken van de impasse toen Ndidi zijn doelgerichte kopbal van een hoekschop wegwerkte.

De bezoekers verhoogden het tempo aan het begin van de tweede helft. Kostas Tsimikas had het beter moeten doen toen hij recht op Mads Hermansen schoot. Aan de andere kant had Leicester eindelijk de bal in het net, maar Patson Daka had Alisson Becker gefoulld voordat Conor Coady in een onbewaakt doel kopte.

Slot bracht Alexander-Arnold in voor de laatste 20 minuten na een afwezigheid van vijf weken vanwege een enkelblessure. De rechtsback had slechts vijf minuten nodig om zijn 23e en mogelijk laatste doelpunt voor zijn jeugdliefde te scoren.

Salah en Diogo Jota slaagden er op een of andere manier in om de lat te raken in plaats van het net vanuit dichtbij, terwijl Leicester moeite had om een hoekschop weg te werken. De losgeraakte bal viel voor Alexander-Arnold, wiens schot recht door de handen van Hermansen ging.

Alexander-Arnold trok zijn shirt uit in een uitbundige viering voor de Liverpool-fans. In tegenstelling tot Salah en aanvoerder Virgil van Dijk, die nieuwe contracten hebben getekend om de komende twee jaar bij Liverpool te blijven, lijkt de Engelse international nog steeds op het punt te staan om te vertrekken, nadat hij naar verluidt akkoord is gegaan met de voorwaarden van een transfervrije overstap naar Real Madrid.

Alexander-Arnold weigerde te praten over zijn toekomst bij Liverpool toen hij na de wedstrijd met Sky Sports sprak. “Deze dagen zijn altijd speciaal, doelpunten scoren, wedstrijden winnen, dicht bij het winnen van titels zijn – het zijn speciale momenten die bij me zullen blijven,” zei hij. “En ik ben blij dat ik er deel van uitmaak.”

Leicester daarentegen heeft een seizoen om te vergeten. Kampioen van Engeland nog maar negen jaar geleden, hebben de Foxes het veel te moeilijk gevonden om zich weer aan te passen aan de Premier League na het winnen van de Championship-titel afgelopen seizoen. Verdediger Coady vertelde dat de spelers “verwoest” waren door de degradatie.

“Als we naar vandaag kijken, dacht ik dat we goed speelden en Liverpool goed neutraliseerden, ze zijn een wereldklasse team,” zei hij. “Maar als we terugkijken op het seizoen, is het vanuit clubperspectief absoluut niet goed genoeg geweest. We moeten onszelf in de spiegel aankijken.”

Leicester voegt zich bij Southampton, wiens degradatie met een record van zeven wedstrijden te gaan werd bevestigd, in een onmiddellijke terugkeer naar de tweede divisie. Ipswich, dat 15 punten achter staat met vijf wedstrijden te gaan, lijkt te volgen, aangezien voor het tweede opeenvolgende seizoen alle drie de gepromoveerde ploegen niet kunnen ontkomen aan de degradatie.

Eerder op zondag won Arsenal met 4-0 van Ipswich Town, met Leandro Trossard die twee keer scoorde en de gastheer Leif Davis die rood kreeg voor een gevaarlijke tackle op Bukayo Saka. Ondertussen zakte Manchester United naar een 15e nederlaag in de Premier League van het seizoen, terwijl Wolverhampton Wanderers een 1-0 overwinning op Old Trafford behaalde dankzij een late vrije trap van Pablo Sarabia.

Wolves verzekerden zich van hun plaats in de Premier League met hun vijfde opeenvolgende overwinning onder Vitor Pereira, waardoor ze naar de 15e plaats stijgen en gelijk komen in punten met United, dat 14e blijft op doelsaldo. Chelsea steeg naar de vijfde plaats door Fulham met 2-1 te verslaan met twee late doelpunten.