Lid van Ierse rapband Kneecap verschijnt voor Britse rechtbank wegens ’terrorisme’-aanklacht
Ondersteuners van Liam O hAnnaidh, alias Mo Chara, een lid van de Ierse band Kneecap, wachten met spandoeken en borden op zijn aankomst bij het Westminster Magistrates’ Court in Londen.
Een lid van de Ierse rapgroep Kneecap is voor de rechter verschenen, waar hij probeerde een “terrorisme”-beschuldiging van de hand te wijzen wegens vermeende steun aan de Libanese gewapende groep Hezbollah. Liam Og O hAnnaidh, die aanvankelijk werd aangeklaagd onder de Angliciseerde naam Liam O’Hanna en optreedt onder de artiestennaam Mo Chara, verscheen woensdag voor de rechtbank na een aanklacht in mei voor het tonen van een Hezbollah-vlag tijdens een concert in Londen in november.
O hAnnaidh, 27, werd verwelkomd door menigten die “Free Mo Chara” zongen en Ierse en Palestijnse vlaggen zwaaiden, zo blijkt uit beelden. Ook zijn bandleden Naoise O Caireallain en J J O Dochartaigh waren aanwezig in de rechtbank. O hAnnaidh werd overspoeld door fotografen bij zijn aankomst, waarbij beveiligingsmedewerkers meer dan een minuut nodig hadden om hem het rechtbankgebouw binnen te begeleiden.
De politie stelde voorwaarden op waarin werd beperkt waar demonstraties ter ondersteuning van O hAnnaidh konden plaatsvinden, en zei dat deze noodzakelijk waren om “ernstige verstoringen te voorkomen”. In reactie hierop beschreef de rapgroep deze maatregel als een “berekende politieke beslissing” die een “afleiding is van de oorlogsmisdaden die de Britse staat steunt”. Desondanks vroegen zij supporters om zich aan de regels te houden, “ongeacht hoe treurig dat ook mag zijn”.
Kneecap heeft stelling genomen tegen de Israëlische aanval op Gaza, die meer dan 60.000 mensenlevens heeft geëist en een groot deel van de enclave in puin heeft gelegd sinds het begin in oktober 2023. Hezbollah begon kort na de Israëlische aanval met grensoverschrijdende aanvallen in Israël en verklaarde destijds dat het handelde ter ondersteuning van de Palestijnen in Gaza. Sinds Hezbollah in 2019 in het Verenigd Koninkrijk is verboden, is het een strafbaar feit om steun te betuigen aan de Iran-gebonden groep.
De advocaten van O hAnnaidh beweren dat de aanklacht te laat is ingediend en dat de vervolging moet worden verworpen, aangezien O hAnnaidh formeel werd aangeklaagd op 22 mei van dit jaar, één dag na de zes maanden limiet voor dergelijke aanklachten. Aanklager Michael Bisgrove voerde echter aan dat O hAnnaidh op 21 mei werd aangeklaagd, binnen de tijdslimiet. Rechter Paul Goldspring zei dat hij op 26 september een beslissing zou geven.
O hAnnaidh verliet de rechtbank onder gejuich van supporters en vertelde de menigte dat de aanklacht tegen hem “een afleiding was van het echte verhaal” van de acties van Israël in de Palestijnse gebieden.
Verboden organisaties
De hoorzitting vindt plaats te midden van groeiende controverse rond steun voor verboden organisaties in het VK. Meer dan 700 mensen zijn gearresteerd, voornamelijk bij demonstraties, sinds de Palestine Action-groep begin juli werd verboden. Het verbod trad in werking dagen nadat Palestine Action de verantwoordelijkheid op zich nam voor een inbraak op een luchtmachtbasis in Zuid-Engeland, die naar schatting 7 miljoen pond ($9,5 miljoen) schade aan twee vliegtuigen veroorzaakte. De groep verklaarde dat haar activisten reageerden op de indirecte militaire steun van het VK aan Israël tijdens de oorlog in Gaza.
