Libanese Australiërs Herinnerd aan Vroegere Oorlogen door Nieuwe Israëlische Aanvallen op Libanon

Melbourne, Australië – De verwoestende bombardementen van Israël op Libanon hebben wereldwijd weerklank gevonden, zelfs in de buitenwijken van Sydney en Melbourne. In de Bankstown-wijk van Sydney en Coburg in Melbourne, waar de levendige Libanese gemeenschap zichtbaar is in lokale winkels, restaurants en gebedshuizen, heeft de nieuwste oorlog van Israël tegen Libanon een nieuwe golf van trauma aangewakkerd.

“Dat is de reden waarom de gemeenschap het nieuws bijna 24 uur per dag volgt,” zei Kheirallah. “Sommigen vertelden me dat ze al bijna twee nachten niet geslapen hebben, vooral toen de bombardementen in Beiroet begonnen.” Kheirallah merkte op dat de beelden die uit Libanon worden uitgezonden via zowel nieuws- als sociale media traumatiserend zijn, aangezien veel leden van de gemeenschap de burgeroorlog in hun thuisland hebben meegemaakt en de geweldplegingen van eerdere Israëlische invasies.

“Ik weet zeker dat de huidige aanvallen slechte herinneringen zullen oproepen. Het is zeer traumatiserend, vooral nu we in een wereld van sociale media leven,” voegde hij eraan toe.

Hoewel Libanezen al sinds de 19e eeuw naar Australië migreren, zorgde de Libanese Burgeroorlog van 1975-1990 voor een toestroom, waarbij velen de strijd ontvluchtten die ongeveer 150.000 doden eiste en een miljoen mensen dwong het land te verlaten. Te midden van de onrust vielen Israëlische troepen voor het eerst Libanon binnen in 1978 en opnieuw in 1982, waarbij ze tot in Beiroet kwamen tijdens de tweede invasie. Die bezetting zou duren tot 2000 en wordt herinnerd om de massamoorden in Sabra en Shatila in 1982, toen de door Israël gesteunde Libanese Strijdkrachten meer dan 3.000 Palestijnse burgers in vluchtelingenkampen in het zuiden van Beiroet vermoordden.

In 2006 viel Israël opnieuw aan als reactie op de ontvoering van twee Israëlische soldaten door Hezbollah en de moord op acht anderen, waarbij Beiroet werd gebombardeerd en een maandlange grondinvasie plaatsvond die meer dan 1.100 Libanese burgers en Hezbollah-strijders het leven kostte, en honderden duizenden mensen verdreef.

Hoewel de Libanese gemeenschap in Australië niet de grootste migrantenpopulatie is – volgens de Australische volkstelling van 2021 zijn ongeveer 250.000 Australiërs van Libanese afkomst, met bijna 90.000 geboren in Libanon – heeft de gemeenschap diepe wortels in deze natie van 26 miljoen. De Libanese keuken is een populair kenmerk in Australische steden, zoals deze restaurant in de trendy Melbourne-wijk Brunswick.

Libanezen die zich in Australië vestigden onder vluchtelingen- en humanitaire hulpprogrammas brachten hun cultuur en keuken met zich mee; versgebakken khobz (brood), gefrituurde kibbie en zoete baklava zijn mainstream Australische favorieten geworden. Libanese Australiërs hebben ook hun stempel gedrukt, waaronder Bachar Houli – een ster van de nationale sport, Australisch voetbal.

“Onlangs hadden we hier in Melbourne een grote bijeenkomst, die alle sectoren van de gemeenschap samenbracht,” zei hij. “We staken een kaars aan voor Libanon en voor de Libanese mensen die nu geconfronteerd worden met een zeer agressieve oorlog tegen hun land.”

De Libanese gemeenschap in Australië is divers, met ongeveer 40 procent die zich identificeert als moslim en 48 procent als christen. De nieuwste oorlog van Israël heeft meer dan 3.400 Australische burgers in Libanon, permanente bewoners en familieleden gedwongen om door de Australische overheid uit het land te worden geëvacueerd.

Ahmed* is een 23-jarige Australische burger wiens ouders in Libanon zijn geboren. Zijn familie keerde in 2013 terug naar Beiroet om hun wortels te herstellen; echter, het recente conflict dwong hen om op een evacuatievlucht terug te keren naar Melbourne. “We kregen een telefoontje van de [Australische] overheid,” herinnerde Ahmed zich. “We pakten ons zo snel en licht mogelijk in, omdat we niet veel bagage mochten meenemen. En toen gingen we de volgende ochtend naar de luchthaven.”

Ahmed had onlangs een diploma behaald aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet en was van plan een nieuwe baan te beginnen – totdat Israël begon te bombarderen. Hij vond zichzelf al snel terug als vrijwilliger in Beiroet om de meer dan een miljoen mensen te helpen die intern ontheemd zijn geraakt na de intensivering van de aanvallen van Israël in de afgelopen maanden.

“Ik zag gewoon een man op de grond vallen met bloed op zijn heup. Mensen dachten dat hij werd beschoten door een sluipschutter. En daarna begon ik ambulances te zien komen,” zei Ahmed. “Er was zoveel verwarring, zoveel chaos. Het was een zeer moeilijke situatie. Dat was het keerpunt. Dit was echt,” zei hij.

Met de escalatie van het geweld werd zijn familie gedwongen om de moeilijke beslissing te nemen om hun thuisland te verlaten en haastig terug te keren naar Australië. “Libanese mensen zijn zeer veerkrachtig,” zei Ahmed. “We hebben dit keer op keer gezien. We hebben ergens om naartoe te gaan, maar anderen niet, en dus zijn we zeer dankbaar.”

De Australische overheid heeft $94,5 miljoen toegezegd aan humanitaire hulp ter ondersteuning van burgers die door de conflicten in Gaza en Libanon zijn getroffen. “Libanese burgers kunnen niet de prijs betalen voor de nederlaag van Hezbollah,” zei het ministerie in een verklaring. “Zoals de minister van Buitenlandse Zaken [Penny Wong] heeft gezegd, kan Libanon niet het volgende Gaza worden.”

Voor Libanese Australiërs – en hun families thuis – kan een wapenstilstand niet snel genoeg komen.

*Ahmed is een pseudoniem omdat de geïnterviewde zijn naam niet wilde onthullen vanwege veiligheidszorgen voor familie die in Libanon blijft.