LA Galaxy wint MLS Cup voor de zesde keer door NY Red Bulls te verslaan met 2-1
LA Galaxy wint MLS Cup voor de zesde keer
LA Galaxy heeft New York Red Bulls verslagen met 2-1 en daarmee hun zesde MLS Cup gewonnen, waarmee ze een einde hebben gemaakt aan een 10-jarige trofee droogte in de belangrijkste competitie van het Noord-Amerikaanse voetbal. Deze overwinning vond plaats op zaterdag in het Dignity Health Sports Park in Carson, Californië.
De finale begon veelbelovend voor de favorieten Galaxy, die binnen 13 minuten twee keer scoorden via Joseph Paintsil en Dejan Joveljic, voor een juichend publiek onder de zon. De verdediging van de Red Bulls, die Andres Reyes kort voor de wedstrijd verloor door ziekte, had aanvankelijk geen antwoord op de aanvallen van Galaxy, ondanks het gemis van de sleutelspeler Riqui Puig.
De Red Bulls wisten echter in de 28e minuut de achterstand te verkleinen. De bal pingpongde rond het doel na een hoekschop voordat Sean Nealis het doel wist te vinden, voorbij de duik van Galaxy-keeper John McCarthy. Dit doelpunt veranderde onmiddellijk de dynamiek van de wedstrijd, met de thuisploeg die meer terughoudend speelde terwijl de Red Bulls de aanval zochten.
In de tweede helft kregen beide teams kansen in een spannende strijd, maar Galaxy hield stand en verzekerde zich van hun eerste MLS Cup sinds 2014. “Ik ben zo trots op deze jongens,” zei hoofdcoach Greg Vanney. “Ik vond dat we aan het begin van de wedstrijd ongelooflijk waren. Ze hebben zich gevestigd als legendes in deze club.”
Gaston Brugman, die voor Puig in de ploeg kwam en later werd uitgeroepen tot MLS Cup MVP, doorbrak de verdediging van de Red Bulls om Paintsil te vinden voor het cruciale openingsdoelpunt. Galaxy maakte het 2-0 toen een onbalans Joveljic de bal in de hoek wist te schieten, waardoor de Red Bulls-keeper Carlos Coronel kansloos was. De aanvaller vierde zijn doelpunt met een salto als eerbetoon aan clublegende Robbie Keane.
“Om weer een trofee te winnen na 10 jaar is een speciaal gevoel,” zei Joveljic. “We zijn jonge, hongerige jongens en we verdienen dit 100 procent.”
Deze overwinning markeert het einde van een frustrerende periode voor Galaxy, één van de oorspronkelijke 10 teams van de MLS die zich heeft ontwikkeld tot een wereldwijd merk met de aantrekkingskracht van Hollywood. In de afgelopen jaren keek Galaxy op tegen buurman LAFC, en na het missen van de play-offs vorig seizoen, werd er getwijfeld of Vanney zijn baan moest behouden. “We waren vanaf dag één vastbesloten,” zei Vanney. “We hebben ons gecommitteerd aan winnen, we hebben ons gecommitteerd aan de manier waarop we wilden spelen, en we zijn daarbij gebleven, zelfs tijdens het moeilijke jaar van vorig jaar. Omdat we trouw zijn gebleven, zijn we gekomen waar we moesten zijn.”
De nederlaag betekende het einde van het sprookje van de Red Bulls, die met een scala aan zelf opgeleide talenten net tekort kwamen voor hun eerste MLS Cup-titel. De Red Bulls hadden zich als zevende geplaatst voor de play-offs van de Eastern Conference en maakten een indrukwekkende opmars, waarbij ze de regerende kampioen Columbus Crew, stadsrivaal New York City en Orlando City uitschakelden om de finale te bereiken.
