Koppel Herkend in Historische Westerbork Film door Amateurhistoricus

Twee individuen uit de Westerbork-film uit 1944, een cruciaal historisch document uit de Tweede Wereldoorlog, zijn na jaren van obscuriteit geïdentificeerd. Amateurhistoricus Koen Hulsbos bevestigde dat het om Marcus Pels en Hendrika Brandon gaat, die werden gefilmd door filmmaker Rudolf Breslauer tijdens hun verblijf in het Westerbork-transitkamp.

De film, gemaakt door de Joodse fotograaf en filmmaker in het voorjaar van 1944, werd in opdracht van de kampcommandant, Albert Gemmeker, geproduceerd. De beelden bevatten scènes van een transport dat het kamp verlaat, het dagelijkse leven binnen de faciliteit en zelfs een voetbalwedstrijd onder de gevangenen. Pels en Brandon, die voor de oorlog in Amsterdam woonden, werden na hun tijd in Westerbork naar Auschwitz gedeporteerd. Marcus Pels werd bij aankomst in Auschwitz onmiddellijk gedood. Hendrika Brandon overleefde de oorlog, net als hun kinderen, Katy (86) en Philip (83), die naar een pleeggezin werden gestuurd. Beide kinderen wonen nu in Canada en bevestigden de identiteit van hun ouders na het bekijken van de filmbeelden.

“Het is moeilijk in woorden uit te drukken wat het voelt om je vader weer levend te zien, lopend en lachend in een film,” zei hun kleindochter, Lisa Kaufman, die als woordvoerder van de familie optreedt. “Het was heel bijzonder om mijn grootmoeder, met wie ik ben opgegroeid, in de beelden te zien.”

De complete film is beschikbaar op YouTube. Het paar verschijnt voor het eerst ongeveer 4 minuten en 50 seconden in de film, waarbij Marcus Pels een hoed draagt en naar de camera glimlacht, samen met Hendrika Brandon, wiens zwarte, golvende haar van achteren te zien is. Het paar duikt kort daarna opnieuw op rond de 6 minuten.

“Ik heb deze film vele keren bekeken,” zei Hulsbos. “Op een bepaald moment dacht ik: ‘Hé, dit paar verschijnt twee keer.’ Ik had het nooit eerder opgemerkt.” Na het vergelijken van het uiterlijk van het paar met bekende foto’s van Pels en Brandon, was Hulsbos overtuigd: “Het is onmogelijk om het verkeerd te hebben.”

Hoewel Hulsbos al een handvol individuen uit de film heeft geïdentificeerd, gelooft hij dat er nog veel anderen ontdekt moeten worden. “Veel van de beelden zijn natuurlijk van slechte kwaliteit. Maar het is ongelooflijk lonend werk,” voegde hij eraan toe.

Tot nu toe heeft Hulsbos 258 foto’s verzameld van de 446 Joodse gevangenen die in de film zijn vastgelegd. Hij heeft ongeveer 20 van hen succesvol geïdentificeerd. “Na 80 jaar zijn de meeste van deze mensen nog steeds onbekend,” merkte hij op.

Eerder dit jaar werd onthuld dat twee van Breslauer’s eigen kinderen, Ursula en Stefan, ook in de film verschenen, arm in arm voor slechts een paar vluchtige seconden. De familie Breslauer arriveerde in 1942 in Westerbork, en twee jaar later werden ze naar Auschwitz gedeporteerd, waar de hele familie naar de dood werd gestuurd, behalve Ursula, die overleefde. Ze emigreerde later naar Israël.