Klimaatverandering Versterkt Korte Neerslaggebeurtenissen en Overstromingen, Blijkt uit Meer dan Een Eeuw aan Gegevens

Klimaatverandering kan leiden tot meer neerslag en intensere overstromingen. Een nieuwe studie toont aan dat het belangrijk is om onderscheid te maken tussen verschillende soorten neerslag en overstromingsgebeurtenissen—namelijk, tussen kortdurende gebeurtenissen die zich binnen enkele uren voordoen en langerdurende gebeurtenissen die meerdere dagen aanhouden. In elk geval heeft klimaatverandering een andere impact.

Een Oostenrijks onderzoeksteam heeft nu voor het eerst aangetoond dat kortdurende neerslag en overstromingsgebeurtenissen van enkele uren bijzonder worden beïnvloed door de temperatuurstijging die door klimaatverandering wordt veroorzaakt. Voor gebeurtenissen op langere tijdschalen is de relatie ingewikkelder.

Deze bevinding is gedaan met behulp van gedetailleerde gegevens die in Oostenrijk over meer dan een eeuw zijn verzameld—maar het kan ook worden toegepast op andere regio’s van de wereld. Het stelt ons ook in staat om conclusies te trekken over welke gebieden veranderingen in de kans op overstromingen zullen ervaren en hoe zij zullen worden beïnvloed.

De resultaten zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Klimaatverandering beïnvloedt de watercycli over de hele wereld. Een blik op Oostenrijk is bijzonder onthullend. “We bevinden ons in de zeer gelukkige situatie dat we uitstekende gegevens beschikbaar hebben,” zegt Prof. Günter Blöschl van de TU Wien (Wenen), die het onderzoeksproject leidde.

Sinds 1900 wordt neerslag in Oostenrijk geregistreerd door twee afzonderlijke instellingen: de meteorologische dienst, nu Geosphere Austria, en de Oostenrijkse Hydrographie, die wordt beheerd door het Ministerie van Landbouw. De Oostenrijkse gegevens zijn daarom bijzonder betrouwbaar en kunnen worden gebruikt om voorspellingen voor andere landen te doen.

Deze datasets zijn nu geanalyseerd in samenwerking tussen TU Wien, het Federaal Ministerie van Landbouw, Bosbouw, Milieu en Waterbeheer (BML), GeoSphere Austria en de Universiteit van Graz.

Significant vaker voorkomende neerslaggebeurtenissen op korte tijdschalen De analyse toonde aan dat kortdurende neerslaggebeurtenissen die slechts enkele uren duren, significant zijn toegenomen in de afgelopen 30-40 jaar—met ongeveer 15%. “Dit was al voorspeld door klimaatmodellen, zij het met onzekerheden. We hebben het nu kunnen bevestigen,” zegt Blöschl.

De toename was aan beide zijden van de Alpen even sterk. Dit is een belangrijk resultaat, aangezien dit twee verschillende regio’s zijn in klimatologische zin. “Dit toont duidelijk aan dat grootschalige weersystemen niet de doorslaggevende factor zijn voor deze kortdurende neerslaggebeurtenissen, omdat ze anders zouden zijn in de buurt van de Middellandse Zee dan ten noorden van de hoofdkam van de Alpen,” zegt Blöschl.

“In plaats daarvan leidt de temperatuurstijging door klimaatverandering tot intensere neerslag op lokaal niveau. Dit komt deels doordat warmer lucht meer vocht kan vasthouden, maar ook omdat er meer energie in het systeem is, en sterkere opwarming op de grond leidt tot een sterkere opwaartse beweging van luchtmassa’s. Daardoor koelen ze ook sneller af, wat leidt tot meer regen.”

Een ingewikkelder plaatje op langere tijdschalen Dit is een universeel fenomeen: andere regio’s worden door dit mechanisme op vergelijkbare wijze beïnvloed als Oostenrijk. Echter, wanneer langere neerslaggebeurtenissen van meerdere dagen worden geanalyseerd, komt een ander beeld naar voren. In dat geval spelen wereldwijde weersverschijnselen zoals El Niño, een klimaatproces dat wordt beïnvloed door oceaantemperaturen, een veel beslissendere rol. Neerslaggebeurtenissen op deze tijdschaal veranderen daarom niet overal op dezelfde manier. In de Middellandse Zee kunnen in sommige regio’s van Italië, Spanje en Griekenland lange perioden van neerslag zelfs zeldzamer worden als gevolg van klimaatverandering.

Dit verschil tussen korte en middellange termijn neerslaggebeurtenissen betekent ook dat verschillende regio’s heel verschillend worden beïnvloed door overstromingen. “Kleinere rivieren met kleinere opvanggebieden worden sterk beïnvloed door kortdurende intense neerslag. Het risico op kortdurende overstromingen is daarom veel hoger in gebieden dicht bij dergelijke rivieren,” legt Blöschl uit.

De situatie is anders voor grotere rivieren zoals de Donau. Zij worden minder beïnvloed door lokale neerslag op uurbasis; hier spelen weersgebeurtenissen op dagelijkse schaal een belangrijkere rol, waardoor overstromingen meer of minder toenemen afhankelijk van de hydro-klimatologische situatie.

De in Oostenrijk verzamelde gegevens tonen dus duidelijk aan dat verschillende soorten neerslag en overstromingsgebeurtenissen zeker worden beïnvloed door klimaatverandering—maar niet altijd op dezelfde manier. Als je het risico van overstromingen correct wilt inschatten, moet je onderscheid maken tussen verschillende tijdschalen.