Klein Brits eiland in het Caribisch gebied profiteert onverwachts van de AI-boost

Het eilandgebied Anguilla benut de toewijzing van zijn .ai-webdomeinen op effectieve wijze, wat de economie met ongeveer €30 miljoen per jaar stimuleert.

De opkomst van kunstmatige intelligentie (AI) heeft voordelen gebracht voor makers van chatbots, computerwetenschappers en investeerders in halfgeleiders. Het biedt ook een onverwachte financiële meevaller voor Anguilla, een klein eiland in het Caribisch gebied. De lancering van ChatGPT bijna twee jaar geleden markeerde het begin van het AI-tijdperk en leidde tot een digitale goudkoorts, waarbij bedrijven zich haastten om hun eigen claims te leggen door websites met de .ai-extensie te verwerven.

Anguilla kwam hierbij in beeld. Het Britse gebied kreeg in de jaren ’90 de controle over het .ai-internetadres. Dit was een van de honderden obscure topleveldomeinen die aan individuele landen en gebieden waren toegewezen op basis van hun naam. Hoewel de domeinen bedoeld zijn om aan te geven dat een website een link heeft naar een bepaalde regio of taal, is dit niet altijd een vereiste.

Google gebruikt google.ai om zijn AI-diensten te tonen, terwijl tech-miljardair Elon Musk x.ai gebruikt als de startpagina voor zijn Grok AI-chatbot. Start-ups zoals de AI-zoekmachine Perplexity hebben ook .ai-webadressen verworven en leiden gebruikers van de .com-versie om.

De inkomsten van Anguilla uit registratiekosten van webdomeinen zijn vorig jaar verviervoudigd tot $32 miljoen (€29 miljoen), aangedreven door de groeiende interesse in AI. Dit inkomen vertegenwoordigt nu ongeveer 20 procent van de totale overheidsinkomsten van Anguilla, terwijl dit voor de AI-boom rond de 5 procent lag.

De overheid van Anguilla, die de gov.ai-startpagina gebruikt, ontvangt een vergoeding elke keer dat een .ai-webadres wordt verlengd. Het gebied heeft dinsdag een overeenkomst gesloten met een Amerikaans bedrijf om de domeinen te beheren te midden van de explosieve vraag, maar de tarieven worden niet verwacht te veranderen. Ze ontvangen ook betalingen wanneer nieuwe adressen worden geregistreerd en verlopen adressen worden verkocht. Sommige sites hebben tienduizenden dollars opgeleverd.

Het geld stimuleert direct de economie van Anguilla, dat slechts 91 vierkante kilometer groot is en ongeveer 16.000 inwoners heeft. Het eiland is gezegend met koraalriffen, helder water en met palmen omzoomde witte zandstranden, en is een toevluchtsoord voor zeer rijke toeristen. Toch zijn veel inwoners onderprivilegeerd en is het toerisme hard getroffen door de pandemie en eerder door een krachtige orkaan.

Anguilla heeft geen eigen AI-industrie, hoewel premier Ellis Webster hoopt dat het eiland op een dag een technologiehub zal worden. Hij merkte op dat het puur geluk was dat Anguilla, en niet het nabijgelegen Antigua, in 1995 de .ai-domeinen kreeg toegewezen, omdat beide plaatsen die letters in hun naam hebben.

Webster zei dat het geld de druk op de overheidsfinanciën verlicht en helpt bij het financieren van belangrijke projecten, maar waarschuwde dat “we niet alleen op dit kunnen vertrouwen”. “Je kunt niet voorspellen hoe lang dit zal duren,” voegde hij toe in een interview. “Dus ik wil niet dat onze economie en ons land en al onze programma’s uitsluitend op dit zijn gebaseerd. En dan komt er plotseling een nieuwe trend op in het volgende jaar of twee, en dan zitten we nu met de noodzaak om aanzienlijke uitgaven te verminderen en programma’s te schrappen.”

Om de explosieve groei in domeinregistraties bij te houden, heeft Anguilla dinsdag aangekondigd een overeenkomst te sluiten met een Amerikaanse domeinbeheerder, Identity Digital, om de inspanningen te beheren. Ze zeiden dat de overeenkomst meer inkomsten voor de overheid zal betekenen, terwijl het de veerkracht en beveiliging van de webadressen verbetert.

Ram Mohan, Chief Strategy Officer van Identity Digital, merkte op dat ze zich zorgen maken over kwaadwillende actoren die iets nemen, er een .ai aan toevoegen en het dan laten klinken alsof ze veel groter of beter zijn dan ze in werkelijkheid zijn. Identity Digital, dat ook het .au-domein van Australië beheert, verwacht dat het begin volgend jaar alle .ai-domeindiensten naar zijn systemen zal migreren.

Er zijn nu meer dan 533.000 .ai-webdomeinen, een stijging van meer dan tien keer sinds 2018. Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) meldde in een rapport van mei dat de opbrengsten zullen helpen om de economie te diversifiëren, waardoor deze veerkrachtiger wordt voor externe schokken.

Webster verwacht dat de inkomsten gerelateerd aan domeinen verder zullen stijgen, en ze kunnen dit jaar zelfs verdubbelen ten opzichte van de $32 miljoen (€29 miljoen) van vorig jaar. Dit geld zal worden gebruikt voor de uitbreiding van de luchthaven, gratis medische zorg voor ouderen en de voltooiing van een beroepsopleidingstechnologiecentrum op de middelbare school van Anguilla.

De inkomsten bieden ook “begrotingsondersteuning” voor andere projecten die de overheid op het oog heeft, zoals een nationaal ontwikkelingsfonds dat snel kan worden aangesproken voor herstel na orkanen. Het eiland is normaal gesproken afhankelijk van bijstand van zijn administratieve macht, Groot-Brittannië, wat met voorwaarden komt, aldus Webster.

Mohan zei dat werken met Identity Digital ook zal helpen om zich te verdedigen tegen cybercriminelen die proberen te profiteren van de hype rond AI. Hij verwees naar het voorbeeld van Tokelau, een eiland in de Stille Oceaan, waarvan de .tk-adressen berucht werden door spam en phishing na het uitbesteden van zijn registratiediensten.

Een ander voordeel is dat .ai-websites niet langer hoeven te worden verbonden met de digitale infrastructuur van de overheid via een enkele internetkabel naar het eiland, wat hen kwetsbaar maakt voor digitale knelpunten of fysieke verstoringen. Nu zullen ze gebruik maken van de servers van het bedrijf, die wereldwijd verspreid zijn, wat betekent dat ze sneller toegankelijk zullen zijn omdat ze dichter bij de gebruikers staan. “Het gaat van milliseconden naar microseconden,” voegde Mohan toe.