‘Klaar om te sterven’: Demonstranten trotseren kogels voor politieke verandering in Mozambique
Protesten in Mozambique: “Klaar om te sterven”
Ten minste 11 mensen zijn omgekomen tijdens een politie-inval op protesten na de betwiste verkiezingen van 9 oktober. Activisten documenteren de schokkende beelden van geweld en onrecht in het land.
De 28-jarige mensenrechtenactiviste Cidia Chissungo heeft de afgelopen dagen beelden bestudeerd die ze nooit had verwacht te zien in Mozambique: jonge mannen met bloedige lichamen vol kogelwonden en tieners met gezwollen ogen na een aanval met traangas door de Mozambikaanse politie. Deze beelden van doden en gewonden hebben haar de slaap ontnomen.
De situatie in Mozambique is kritiek, met de jongere generatie die een hoge prijs betaalt voor politieke verandering. De onrust begon vorige week maandag toen de politie het vuur opende op aanhangers van de oppositiekandidaat Venancio Mondlane. Tegen vrijdag waren er minstens 11 doden, vele gewonden – waaronder een politieagent – en ongeveer 400 mensen werden gearresteerd, aldus mensenrechtenorganisaties.
Duizenden demonstranten worden donderdag opnieuw verwacht op de straten van Maputo en andere steden, ondanks oproepen van de vertrekkende president Filipe Nyusi om thuis te blijven. De onvrede onder de demonstranten is gericht op de resultaten van de verkiezingen van 9 oktober, waar de kandidaat van de heersende Frelimo-partij, Daniel Chapo, de overwinning behaalde, terwijl Mondlane, een favoriet onder jongeren, een verre tweede plek innam. De oppositie beschuldigt de regering van verkiezingsfraude, en waarnemers hebben ook onregelmatigheden vastgesteld.
De brute moorden op twee naaste medewerkers van Mondlane afgelopen zaterdag hebben de woede van zijn aanhangers verder aangewakkerd. Hoewel Mondlane als onafhankelijke kandidaat meedeed, wordt hij gesteund door de extra-parlementaire groep, De Optimistische Partij voor de Ontwikkeling van Mozambique, afgekort als Podemos.
De rust leek deze week terug te keren in Maputo en andere steden. Ondanks de sporen van chaos, zoals een verbrand politiebureau en geplunderde winkels, gingen mensen maandag weer aan het werk. Echter, woensdagavond riep Mondlane tijdens een Facebook-uitzending op tot een nieuwe ronde van protesten die donderdag van start gingen. Jongeren verzamelden zich in groepen en keken naar Mondlane op hun telefoons, terwijl ze “Vamos, Vamos!” – wat “laten we gaan” betekent – zongen.
De jongeren van Mozambique, die twee derde van de 35 miljoen inwoners uitmaken, zagen 9 oktober als een kans om van Frelimo af te komen. De partij heeft het land geregeerd sinds de onafhankelijkheid van Portugal in 1975, maar veel jongeren voelen dat de reputatie van Frelimo als vrijheidsstrijders hen niets meer betekent. De erfenis van de partij ligt onder een berg van economische achteruitgang, corruptie en een gewapend conflict in het noorden, ondanks de natuurlijke schoonheid en de rijke gasreserves van het land.
“Veel jongeren voelen zich hopeloos,” aldus activiste Chissungo. “We hebben nog steeds kinderen die onder bomen studeren, onbetaalde leraren die voortdurend staken, en scholen die sluiten omdat ze de waterrekening niet kunnen betalen, terwijl er wel geld is voor nieuwe auto’s voor hoge functionarissen.”
Analisten hadden voorspeld dat Mondlane’s populariteit onder jongeren de verkiezingen competitief zou maken, maar er was weinig twijfel dat president Nyusi, die twee termijnen heeft gediend, de macht zou overdragen aan zijn Frelimo-collega Chapo. De 47-jarige Chapo probeerde jongeren te verleiden met beloften van ‘verandering’, maar velen bleven sceptisch.
De verkiezingsdag op 9 oktober en de eerste dagen daarna verliepen rustig totdat berichten over stemfraude en schimmige kiezers naar voren kwamen. De spanning nam toe in de oppositiekampen toen het duidelijk werd dat Frelimo zou winnen. Mondlane en Renamo-leider Ossufo Momade verwierpen de unofficial resultaten en beschuldigden Frelimo van fraude.
De situatie escaleerde op zaterdag 19 oktober, toen twee topleden van Podemos werden vermoord in het centrum van Maputo. Mondlane beschuldigde de overheid van politieke moorden, zelfs terwijl de politie beweerde dat de doden het resultaat waren van een persoonlijke wraakactie. De moorden zorgden voor schokgolven door het land en de internationale gemeenschap.
Op maandag 21 oktober verzamelden demonstranten, geleid door Mondlane, zich op dezelfde plek waar Dias en Guambe waren vermoord, en scandeerden “Red Mozambique” en “het land is van ons”. Politieagenten openden het vuur om de menigte uiteen te drijven, waarbij sommige demonstranten met rubberkogels en traangas werden beschoten, maar de meeste gewonden vielen door scherp vuur. Protesten en onderdrukking waren ook in andere steden zichtbaar.
De komende dagen blijft het onduidelijk hoe lang de protesten zullen aanhouden. Mondlane heeft eerder deze week andere oppositiepartijen aangespoord om zich aan te sluiten en heeft Frelimo opgeroepen tot de vorming van een nationale eenheidsregering. Maar volgens analisten zal Frelimo proberen zijn dominantie verder te consolideren.
Ondertussen lijkt de kans op een Chapo-presidentschap steeds groter, aangezien wereldleiders, waaronder Cyril Ramaphosa van Zuid-Afrika, hun felicitaties hebben gestuurd. Toch blijven de jongeren vastberaden. “Dit is de tijd voor ons als jongeren om geschiedenis te schrijven, we maken het nu of nooit,” zegt Chissungo. “De politie kon hen eerder afschrikken, maar nu, zonder angst, is dat een probleem. Mensen zeggen dat ze klaar zijn om te sterven, en hoe meer onderdrukking er is, hoe krachtiger de mensen zich voelen.”
