Kan een dagelijkse aspirine kanker helpen voorkomen?

Medische experts waarschuwen tegen zelfmedicatie met aspirine terwijl de effecten op kanker bij mensen nog worden bestudeerd. Aspirine is al tientallen jaren een bekend pijnstillend middel. Nieuw onderzoek onthult dat het mogelijk ook kan helpen bij het bestrijden van kanker. Hoewel eerder onderzoek een verband suggereerde tussen het gebruik van aspirine en een verbeterde overleving bij kanker, legt een studie gepubliceerd in Nature vorige week uit waarom. Experts waarschuwen echter dat aspirine geen geneesmiddel is – en dat het risico’s met zich meebrengt, zoals een verhoogde kans op interne bloedingen.

Hoe kan aspirine de verspreiding van kanker tegenhouden? Het geheim van de werking van aspirine op kanker ligt in het immuunsysteem van het lichaam, een complex netwerk van cellen en eiwitten dat zich verdedigt tegen infecties, ziekten en schadelijke bacteriën. Wanneer kankercellen zich losmaken van een tumor, komen ze in de bloedbaan terecht, waar het immuunsysteem – specifiek soorten witte bloedcellen die T-cellen worden genoemd – normaal gesproken deze cellen opspoort en vernietigt. Echter, bloedplaatjes – kleine celfragmenten in het bloed die helpen bij de bloedstolling – kunnen dit proces verstoren.

Kanker maakt gebruik van bloedplaatjes door een reactie te triggeren die lijkt op een verwonding. Wanneer bloedplaatjes de vrij zwevende kankercellen detecteren, haasten ze zich om deze te bedekken, net zoals ze een wond zouden bedekken om het bloeden te stoppen. Dit creëert een beschermend schild, waardoor het moeilijker wordt voor het immuunsysteem om de kankercellen te herkennen en aan te vallen. Bovendien geven bloedplaatjes signalen af die T-cellen onderdrukken, waardoor ze niet in staat zijn hun taak uit te voeren.

Aspirine verstoort de pogingen van kanker om te bedriegen door de productie van een molecuul te verminderen dat bloedplaatjes gebruiken om de immuunactiviteit te onderdrukken. Met de verzwakte bloedplaatjes krijgen T-cellen hun vermogen terug om kankercellen te herkennen en te vernietigen voordat ze de kans krijgen om nieuwe tumoren te vormen.

Hoe zou aspirine tegen kanker kunnen worden gebruikt? De studie suggereert dat aspirine kan worden gebruikt na behandelingen zoals chirurgie waarbij tumoren zijn verwijderd. Dit komt omdat sommige kankercellen mogelijk al uit de tumor zijn ontsnapt en zich in andere delen van het lichaam hebben gevestigd, een proces dat bekend staat als ‘seeding’, waarbij kleine kankercellen zich in nieuwe gebieden nestelen en later tumor kunnen worden.

Desondanks waarschuwen experts tegen het onmiddellijk gebruik van aspirine als kankerbehandeling zonder verder onderzoek. De pijnstiller heeft het potentieel voor ernstige bijwerkingen, zoals interne bloedingen, omdat het verzwakken van de bloedplaatjes hun vermogen om te helpen bij de bloedstolling kan verminderen. Aspirine blokkeert een molecuul dat bloedplaatjes aanzet om samen te klonteren. Dit maakt het bloed dunner en vergroot het risico op ongecontroleerd bloeden, wat vooral gevaarlijk is in de maag, waar aspirine het slijmvlies kan irriteren en zweren kan veroorzaken.

Zijn we dicht bij een doorbraak in de behandeling van kanker? Niet noodzakelijkerwijs. Hoewel aspirine kan helpen de verspreiding van kanker te vertragen of te voorkomen, elimineert het tumoren niet volledig. Wetenschappers werken aan het identificeren van biomarkers – meetbare tekenen in het bloed – en de activiteit van bloedplaatjes om individuen die risico lopen op kanker vroegtijdig te detecteren. Dit zou tijdige behandeling met aspirine mogelijk maken, terwijl onnodige blootstelling voor degenen die het niet nodig hebben, wordt geminimaliseerd.

Experts zijn optimistisch over waar het onderzoek naartoe gaat. “We staan op de rand van een belangrijke doorbraak in het kankeronderzoek. Deze nieuwe kennis zou de weg kunnen effenen voor innovatieve behandelingen en mogelijk talloze levens kunnen redden,” aldus een betrokken professor.

De zoektocht naar een genezing voor kanker blijft een van de grootste uitdagingen in de geneeskunde. Gezien het feit dat er veel verschillende soorten kanker zijn, elk met zijn eigen kenmerken en manieren van verspreiding, is het moeilijk een universele genezing te ontwikkelen. Bovendien wordt de ontwikkeling van tumoren beïnvloed door een combinatie van genetische aanleg en omgevingsfactoren.