Kaart van het waterverbruik in Amerikaanse huishoudens: Toiletten en douches zijn de grootste verbruikers, terwijl luchtbevochtigers het verbruik verhogen in droge steden

Nieuwe studie onthult dat toiletten en douches meer dan 70% van het binnenwaterverbruik in alle gemeten steden vertegenwoordigen.

Een recente studie over waterverbruik in Amerikaanse huishoudens heeft aangetoond dat toiletten de grootste waterverbruikers zijn, gevolgd door douches, terwijl vaatwassers de minste water gebruiken.

De nieuwe onderzoeken bevatten enkele verrassingen, waaronder de sterke samenhang tussen luchtbevochtigers en hoog waterverbruik. Minder verrassend is dat sterk gereguleerde steden in Californië het laagste waterverbruik in de studie vertoonden. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in Earth’s Future.

Met gegevens van meer dan 26.000 eengezinswoningen in 39 steden had de studie een grotere gegevensbasis dan eerdere onderzoeken. Het is een van de eerste en grootste overzichten van hoe huishoudens in de Verenigde Staten water binnen hun woning gebruiken, waarbij eerdere onderzoeken geen onderscheid maakten tussen binnen- en buitenwaterverbruik.

Landon Marston, een van de auteurs van de studie, vertelde dat onderzoek naar binnenwaterverbruik vóór deze studie moeilijk was. “We hadden niet echt een goed begrip van hoeveel water er werd gebruikt of hoe het binnen de huizen werd gebruikt,” zei Marston, een onderzoeker aan Virginia Tech. “Dus we waren grotendeels afhankelijk van grove schattingen om dat te pinpointen, en dat is niet zo nauwkeurig.”

De gegevens werden geleverd door Flume, een bedrijf dat sensoren verkoopt die kunnen helpen bij het detecteren van waterlekken in woningen. De sensor monitort het waterverbruik en gebruikt machine learning om te identificeren welk apparaat het water gebruikt. Het resultaat wordt vervolgens bevestigd door de bewoners van het huishouden.

Marston en zijn team concentreerden zich op de koude wintermaanden van december en januari. “In de zomer kunnen er verkeerde classificaties van waterverbruik optreden. Bijvoorbeeld, buitenwaterverbruik dat ten onrechte als binnenwaterverbruik wordt geclassificeerd, of vice versa,” voegde Marston toe.

Las Vegas, Phoenix en Tampa stonden bovenaan de lijst van steden met het hoogste waterverbruik, terwijl de steden met de laagste verbruik allemaal in Californië lagen. Marston en zijn team speculeerden dat Californië zo laag zou scoren vanwege de staatsreguleringen voor waterbesparing. Gemiddeld genomen hadden steden met een laag waterverbruik de neiging om warmer en natter te zijn in vergelijking met steden met een hoog waterverbruik die koud en droog waren. In drogere steden waren binnenvoorzieningen zoals luchtbevochtigers gebruikelijker.

“Wat echt een drijvende factor was, waren toiletgebruik en douches,” zei Marston. “We bekijken dit nu nationaal en vinden een vergelijkbaar patroon. Dat is echt een drijvende kracht.”

De onderzoekers hopen dat de informatie gemeenschappen kan helpen om waterverbruikplannen beter af te stemmen. “Conserveringsinspanningen die gericht zijn op het verminderen van het binnenlandse waterverbruik kunnen het meest effectief zijn als ze zich richten op deze twee eindgebruikers,” zei Yunus Naseri, hoofdauteur van de studie.

Toiletten gebruikten ongeveer 40% van al het binnenwater in alle soorten huishoudens. Douches volgden toiletten op, met een gebruik van ongeveer 30% van het water. Kranen en andere diverse objecten maakten de rest uit.

Huizen die vóór 1985 zijn gebouwd, vertoonden een lager waterverbruik in vergelijking met huizen die later zijn gebouwd. Steden met een laag waterverbruik hadden vaak een hoger aantal van deze oudere huizen. Huizen die na 1985 zijn gebouwd, gebruikten vaker luchtbevochtigers, die gebruikelijker waren in steden met hoog verbruik en die geassocieerd werden met een toename van het waterverbruik in de woningen waar ze zich bevonden.

Marston merkte op dat er beperkingen aan de studie zijn. De sensoren werden door consumenten zelf aangeschaft, sommige met korting. De gegevens werden door Flume verzameld voor intern gebruik, maar werden aan onderzoekers verstrekt voor het doel van de studie. Dit proces had de uitkomst kunnen beïnvloeden, terwijl het nog steeds een grote dataset opleverde om op voort te bouwen. Deze studie dient echter als een goed pilotprogramma om meer vragen te openen over hoe Amerikanen water gebruiken, aldus Marston.