Jose Mujica, voormalig president van Uruguay en symbool van eenvoud, overleden op 89-jarige leeftijd

Nieuws|Overlijdensberichten

De voormalige president van Uruguay, Jose Mujica, bekend om zijn sobere levensstijl, is op 89-jarige leeftijd overleden. Mujica, een voormalige Marxistische guerrilla die de bijnaam ‘Pepe’ droeg, was van 2010 tot 2015 president van Uruguay.

De Uruguayaanse president Yamandu Orsi kondigde zijn overlijden aan in een bericht op sociale media. Mujica was in 2024 gediagnosticeerd met keelkanker.

“Met grote droefheid kondigen we het overlijden aan van onze kameraad Pepe Mujica,” schreef Orsi. “Dank voor alles wat je ons gegeven hebt en voor je diepe liefde voor je volk.”

Mujica werd een icoon, zelfs buiten de grenzen van Uruguay, terwijl hij zijn land leidde naar milieuhervormingen, de legalisering van het huwelijk tussen personen van hetzelfde geslacht en het versoepelen van de restricties op marihuana.

“Ik geloof dat politici moeten leven zoals de meerderheid van hun volk, en niet zoals de bevoorrechte minderheid,” verklaarde Mujica.

Het nieuws over Mujica’s overlijden heeft wereldwijd tributes opgeleverd, vooral van figuren aan de linkerkant van het politieke spectrum in Latijns-Amerika. “We betreuren ten zeerste het overlijden van onze geliefde Pepe Mujica, een voorbeeld voor Latijns-Amerika en de hele wereld door zijn wijsheid, vooruitziendheid en eenvoud,” schreef de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum op sociale media.

De Chileense president Gabriel Boric herinnerde in een eigen bericht aan Mujica’s optimisme. “Als je ons iets hebt achtergelaten, dan is het de onverzettelijke hoop dat dingen beter kunnen,” schreef hij.

Colombiaanse president Gustavo Petro bracht ook een eerbetoon aan Mujica en riep op tot grotere samenwerking en integratie in Latijns-Amerika. “Vaarwel, vriend,” schreef Petro na het overlijden van Mujica, terwijl hij droomde van een meer verenigde regio. “Ik hoop dat Latijns-Amerika op een dag een volkslied zal hebben.”

Mujica werd een symbool voor een generatie politieke leiders die hun landen hielpen om uit militaire dictaturen te komen in de tweede helft van de 20e eeuw. Net als Petro was Mujica ook een voormalig rebellenstrijder.

Als jonge man leidde hij in de jaren ’60 gewapende strijders als onderdeel van de extreemlinkse Tupamaros-beweging, die bekend stond om het beroven van banken, het overnemen van steden en zelfs het uitwisselen van vuur met lokale politie.

Mujica werd meerdere keren gearresteerd en bracht bijna een decennium door in eenzame opsluiting, in een gevangenis waar hij marteling onderging. Een regeringsaanpak tegen de linkse strijders leidde tot een staatsgreep in 1973, gevolgd door een brute militaire dictatuur die mensenrechtenschendingen zoals gedwongen verdwijningen pleegde. Maar in 1985 begon Uruguay zijn overgang naar democratie, en Mujica en andere rebellenstrijders werden vrijgelaten onder een amnestiewet.

Hij begon een rol te spelen in de Uruguayaanse politiek, waarbij hij zich aansloot bij de Frente Amplio of Breed Front, een centrum-linkse coalitie met andere voormalige strijders.

Na zijn verkiezing tot president op 74-jarige leeftijd nam Mujica progressieve standpunten in over burgerlijke vrijheden en sociale kwesties, waaronder abortus en het homohuwelijk, en hij pleitte zelfs voor de legalisering van marihuana. Hij benadrukte ook de ontwikkeling van groene energiepraktijken, waarmee Uruguay voorop liep in de aanpak van de klimaatcrisis.

Zijn langdurige partner Lucia Topolansky, die hij ontmoette tijdens zijn tijd bij de Tupamaros, was ook politiek actief en diende als zijn vice-president nadat zij in 2005 trouwden.

Als president weigerde Mujica beroemd het presidentschap op te nemen en bleef hij op zijn bloemenboerderij aan de rand van de hoofdstad Montevideo. Hij reed ook in een verouderde blauwe Volkswagen Kever, een van zijn handelsmerken. Zijn bescheiden levensstijl leidde ertoe dat sommigen hem de “armste president ter wereld” noemden.

Mujica bleef een prominente publieke figuur, zelfs na het verlaten van het presidentschap, waarbij hij de inauguratie van politieke leiders in Latijns-Amerika bijwoonde en steun bood aan kandidaten in Uruguay, waaronder Orsi, die in 2024 werd verkozen.

“Het probleem is dat de wereld wordt geleid door oude mensen, die vergeten hoe zij waren toen ze jong waren,” zei Mujica tijdens een interview in 2024 met het nieuwsagentschap Reuters.

Mujica werd in september 2024 geïnformeerd dat de radiotherapie effectief de kanker van de slokdarm had aangepakt, maar een arts meldde in januari 2025 dat de kanker was teruggekeerd en zich naar zijn lever had verspreid.

De voormalige rebel en president leek niet overdreven bezorgd. “Eerlijk gezegd, ik ben aan het sterven,” vertelde Mujica aan het wekelijkse tijdschrift Busqueda in wat hij zei dat zijn laatste interview zou zijn. “Een krijger heeft het recht om te rusten.”