Jimmy Carter: Nobelprijswinnaar, humanitair en voormalige Amerikaanse president overleden op 100-jarige leeftijd
Jimmy Carter: Nobelprijs winnende humanitair en voormalig VS-president overleden op 100-jarige leeftijd
Jimmy Carter, de voormalige president van de Verenigde Staten, heeft slechts één termijn in het Witte Huis gediend, maar zijn nalatenschap is indrukwekkend en heeft in zijn latere leven nieuw respect gewonnen. De Carter Center, zijn liefdadigheidsorganisatie, heeft ervoor gezorgd dat de lokale bevolking in het afgelegen district Savelugu-Nanton in Noord-Ghana is bevrijd van de ellende van de Guinea-wormziekte, een parasiet die zich in de menselijke buik ontwikkelt en door de huid naar buiten komt.
Carter ontving in 2002 de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn inspanningen in de strijd tegen deze ziekte en zijn betrokkenheid bij verkiezingsmonitoring in arme landen. Hij overleed zondag op 100-jarige leeftijd, zoals aangekondigd door het Carter Center. Carter had in februari 2023 hospicezorg gekregen en koos ervoor om thuis te blijven na een reeks korte ziekenhuisopnames. In 2015 werd hij gediagnosticeerd met kanker, maar hij had goed gereageerd op de behandeling. Op 100-jarige leeftijd was hij de langstlevende president van de Verenigde Staten.
“Hij wilde niet alleen praten, hij wilde actie,” vertelde een vriend. “Of het nu ging om het monitoren van verkiezingen in Latijns-Amerika of het getuige zijn van het vreselijke lijden door de Guinea-wormziekte in Azië en Afrika, hij werkte om het te bestrijden.”
Jimmy Carter groeide op in Georgia tijdens de Grote Depressie, waar hij gekookte pinda’s verkocht op straat en het land van zijn familie bewerkte. Na een carrière van zeven jaar in de marine keerde hij terug naar Georgia en verwierf nationale aandacht als gouverneur vanwege zijn verantwoorde bestuur. Bij zijn kandidatuur voor het presidentschap positioneerde Carter zich als een buitenstaander in de politiek van Washington, die werd gekenmerkt door het Watergate-schandaal en de Vietnamoorlog.
In het Witte Huis leidde zijn kenmerkende openhartigheid niet altijd tot politieke overwinningen. Veel van zijn progressieve sociale en economische plannen stuitten op obstakels in het Congres. De Verenigde Staten zaten vast in een periode van stagflatie met lage economische groei, werkloosheid en hoge inflatie, veroorzaakt door een energiecrisis in de vroege jaren ’70. Carter’s oplossingen, gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van buitenlandse olie, werden in de Senaat afgewezen.
Buitenlandse diplomatie was echter succesvoller voor Carter. Hij sloot verdragen die de Panamakanaal onder lokale controle brachten, vestigde volledige diplomatieke betrekkingen met China en bemiddelde in een nucleaire wapenbeperking met de Sovjetleider Leonid Brezhnev. Zijn grootste prestatie was het tot stand brengen van de Camp David-akkoorden in 1978, waar hij de Egyptische president Anwar Sadat en de Israëlische premier Menachem Begin bijeenbracht om een vredesovereenkomst te sluiten.
De Camp David-akkoorden leidden tot volledige diplomatieke en economische betrekkingen tussen Egypte en Israël, op voorwaarde dat Israël het Sinaï-schiereiland aan Egypte teruggeeft. Hoewel ze de Palestijnse kwestie niet oplosten, hebben ze de regio bespaard van herhaalde oorlogen tussen Arabische staten en Israël.
Helaas leidde de crisis in Iran in 1979, waarbij 52 Amerikanen als gijzelaars werden vastgehouden, tot de ondergang van Carters presidentschap. Zijn pogingen om de gijzelaars vrij te krijgen werden een politiek probleem, vooral na een mislukte reddingsoperatie in april 1980. De daaropvolgende verkiezingen resulteerden in een grote overwinning voor de Republikeinse kandidaat Ronald Reagan.
Ook na zijn presidentschap bleven Carters diplomatieke vaardigheden in trek. Hij bemiddelde in Nicaragua, Panama en Ethiopië, hielp bij een machtsoverdracht in Haïti en zette zich in voor de nucleaire ontwapening van Noord-Korea. Hij publiceerde verschillende boeken, voornamelijk over de vrede in het Midden-Oosten. Carter bleef ook zijn eerlijke mening geven over controversiële onderwerpen, waaronder de oorlog in Irak en de situatie van de Palestijnen.
In 1982 richtte Carter, samen met zijn vrouw, The Carter Center op, dat zich richt op het monitoren van verkiezingen en het bestrijden van ziekten zoals rivierblindheid en malaria. Dankzij zijn inspanningen is de Guinea-wormziekte bijna volledig uitgeroeid in Ghana en andere gebieden.
Ondanks zijn overlijden zullen de bijdragen van Jimmy Carter aan de mensheid en zijn nalatenschap als voormalig president niet worden vergeten. In zijn eigen woorden: “Ik kan niet ontkennen dat ik een betere ex-president ben dan ik president was.”
