Jacht op verdachte die wetgevers in Minnesota heeft neergeschoten

Grote zoekactie in de VS naar verdachte die Minnesota-wetgevers heeft neergeschoten

De zoektocht naar de 57-jarige Vance Luther Boelter, die beschuldigd wordt van het doden van de Democratische politica Melissa Hortman en haar echtgenoot, is de tweede dag ingegaan. Autoriteiten hebben een grote zoekactie op touw gezet in de Verenigde Staten voor een man die zich als politieagent voordeed en een Democratische staatswetgever in Minnesota dodelijk verwondde. De gouverneur van de staat heeft het incident bestempeld als “een politiek gemotiveerde moord”.

Een voertuig waarvan de autoriteiten dachten dat de verdachte het gebruikte, werd zondag ontdekt in een landelijk gebied buiten Minneapolis, terwijl bezorgde inwoners probeerden te begrijpen hoe dit gericht geweld kon plaatsvinden.

Boelter wordt ook beschuldigd van het neerschieten en verwonden van een tweede Democratische wetgever en zijn vrouw, volgens wetshandhavingsfunctionarissen en de FBI. De grootschalige zoektocht begon na de moord op de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Minnesota, Melissa Hortman, en haar echtgenoot, Mark, in hun woning in Brooklyn Park, een voorstad van Minneapolis, in de vroege ochtend van zaterdag.

Boelter wordt ook beschuldigd van het neerschieten en verwonden van senator John Hoffman en zijn vrouw, Yvette, in hun huis, dat ongeveer 15 km verderop ligt in het nabijgelegen Champlin. De verdachte verliet een voertuig dat op een politie-SUV leek en vluchtte te voet na op de politie te hebben geschoten bij het huis van de Hortmans, aldus de autoriteiten. In het voertuig werd een “manifest” en een lijst met doelen van andere politici en instellingen aangetroffen.

Boelter moet als gewapend en gevaarlijk worden beschouwd en wordt verondersteld zich nog steeds in het gebied Minneapolis-St. Paul te bevinden, aldus Drew Evans, hoofd van het Minnesota Bureau of Criminal Apprehension, tijdens een persconferentie. Hij voegde eraan toe dat het te vroeg was om een motief vast te stellen. De FBI heeft een beloning van maximaal $50.000 uitgeloofd voor informatie die leidt tot zijn arrestatie en veroordeling.

Boelter, een voormalige politieke benoeming, diende op dezelfde staat arbeidsontwikkelingsraad als Hoffman, hoewel het onduidelijk is of of hoe goed ze elkaar kenden. Een online cv beschrijft hem als een beveiligingscontractor met ervaring in het Midden-Oosten en Afrika, naast eerdere managementrollen in bedrijven in Minnesota.

Een ambtenaar uit Minnesota vertelde op voorwaarde van anonimiteit dat Boelters geschriften informatie bevatten die gericht was op prominente wetgevers die zich hebben ingezet voor abortusrechten. Volgens een lokale krant stuurde Boelter uren na de schietincidenten berichten naar vrienden waarin hij zei dat hij “keuzes had gemaakt” en toevoegde: “Ik ga een tijdje weg. Ik ben misschien binnenkort dood, dus ik wil jullie beiden laten weten dat ik van jullie houd en dat ik wens dat het niet zo was gegaan … Het spijt me voor alle problemen die dit heeft veroorzaakt.”

Een standpunt tegen politiek geweld

Hortman, een moeder van twee en 20 jaar lid van het Huis van Afgevaardigden van Minnesota, werd door gouverneur Tim Walz herinnerd als iemand met “gratie, medeleven en onvermoeibaarheid”. Walz, die de Democratische vice-presidentskandidaat was in de laatste verkiezingen, zei dat de aanvaller naar de woning van de Hortmans ging nadat hij de Hoffmans meerdere keren in hun huis in Champlin had beschoten.

“We moeten allemaal, in Minnesota en in het hele land, ons verzetten tegen alle vormen van politiek geweld,” zei Walz, een Democraat. Hij gaf ook opdracht om de vlaggen halfstok te hangen ter ere van Hortman.

“Dergelijk gruwelijk geweld zal niet worden getolereerd in de Verenigde Staten van Amerika. God zegene de geweldige mensen van Minnesota, een werkelijk geweldige plek!” aldus een verklaring van president Donald Trump.

De schietpartijen vonden plaats in een tijd waarin politieke leiders in het hele land zijn aangevallen, lastiggevallen en geïntimideerd te midden van diepe politieke verdeeldheid in de VS.

In april stak een verdachte het huis van de Democratische gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, in brand, waardoor hij en zijn gezin moesten vluchten tijdens de Joodse feestdagen van Pesach. De verdachte zei dat hij van plan was Shapiro met een kleine hamer te slaan als hij hem vond, volgens gerechtelijke documenten.

In juli 2024 werd Trump geraakt op zijn oor door een kogel uit een hail van kogels die een van zijn aanhangers doodde. Twee maanden later werd een man met een geweer nabij Trump’s golfbaan in Florida ontdekt en gearresteerd.

Andere incidenten zijn onder meer een aanval met een hamer in 2022 op de echtgenoot van de toenmalige voorzitter van het Huis, Nancy Pelosi, in hun woning in San Francisco, en een complot in 2020 door anti-overheid extremist om de Democratische gouverneur Gretchen Whitmer te ontvoeren en een burgeroorlog te starten.

Senator Democratische leider Chuck Schumer zei dat hij de politie van het Capitool had gevraagd om “de beveiliging onmiddellijk te verhogen” voor de Democratische senatoren van Minnesota, Amy Klobuchar en Tina Smith.