Israëls verbod op UNRWA: Een nieuwe aanwijzing van genocidaal voornemen

OPINIE: De ban van Israël op UNRWA is een nieuwe verklaring van genocidale intentie

Israël valt UNRWA niet alleen aan vanwege de herdenking van het recht op terugkeer, maar ook omdat het helpt om Palestijnen te voeden, te onderwijzen en zorg te verlenen.

Het Israëlische parlement heeft met overweldigende meerderheid gestemd om de Verenigde Naties Hulp- en Werkenorganisatie voor Palestijnse Vluchtelingen (UNRWA) te verbannen uit bezet Palestina. Een tweede stemming heeft het VN-agentschap bestempeld als een “terroristische” organisatie.

Gezien de verhoogde existentiële bedreiging die de Israëlische staat vormt voor het Palestijnse volk, zal verdere obstructie van de programma’s van UNRWA onmiddellijke en catastrofale gevolgen hebben voor miljoenen Palestijnen.

Geen enkele organisatie kan de programmatische dekking, logistieke capaciteit of collectieve expertise van UNRWA evenaren. Alleen al in Gaza heeft UNRWA sinds oktober 2023 meer dan 6 miljoen medische consultaties uitgevoerd en voedselhulp verleend aan bijna 1,9 miljoen mensen. In de directe nasleep van de stemmen in de Knesset hebben vertegenwoordigers van verschillende VN-agentschappen publiekelijk bezwaar gemaakt tegen deze stap. VN-secretaris-generaal Antonio Guterres verdedigde UNRWA als “onmisbaar”, terwijl WHO-directeur Tedros Ghebreyesus stelde dat het agentschap “onvervangbaar” is.

Het is duidelijk dat het proberen te incapaciteren van UNRWA’s levensondersteunende werk een duidelijke verklaring van genocidale intentie inhoudt. Dit getuigt van een evidente minachting voor de uitspraak van 26 januari van het Internationaal Gerechtshof (ICJ), die Israël opdroeg om “dringend noodzakelijke basisdiensten en humanitaire hulp te bieden om de nadelige levensomstandigheden aan te pakken”.

In de tweede indiening van Zuid-Afrika bij het ICJ in maart, citeerde het juridische team verschillende acties van Israël, waaronder het blokkeren van UNRWA-personeel om scholen en gezondheidscentra te bereiken, het opschorten van de verzending van UNRWA-goederen en het proberen te ontruimen van UNRWA’s hoofdkantoor in Oost-Jeruzalem. De oproep van Zuid-Afrika was duidelijk: “Palestijnse kinderen sterven van de honger als direct gevolg van de opzettelijke daden en nalatigheden van Israël – in strijd met het Genocideverdrag en de bevelen van de Rechtbank. Dit omvat Israël’s opzettelijke pogingen om [UNRWA] te verlammen.”

Israël heeft herhaaldelijk de ontbering en selectieve distributie van humanitaire hulp benut als een pijler van zijn bezetting, recentelijk om bevolkingsverplaatsingen te provoceren en collectieve straffen in Gaza uit te voeren. Deze strategie dateert van vóór oktober 2023 – de bijna gehele bevolking van Gaza was gedwongen afhankelijk van humanitaire hulp onder de belegering en bezetting door Israël, met een gemiddeld aantal van 500 hulpkonvooien die per dag Gaza binnenkwamen.

Israël heeft een fundamentele juridische verplichting als bezettende macht om de adequate levering van humanitaire hulp en het onderhoud van essentiële diensten in Gaza te waarborgen. Er is geen enkele dag verstreken sinds oktober 2023 dat deze verplichting is nagekomen. Op 8 november had Israël slechts 44.453 hulpkonvooien in Gaza toegelaten. Als we de niveaus van humanitaire hulp vóór oktober 2023 als een ruwe maatstaf nemen, zou het totale aantal vrachtwagens dat in deze 13 maanden had moeten binnenkomen, 199.500 zijn.

Zelfs als die vrachtwagens waren binnengekomen, heeft Israël elke schijn van een humanitair systeem verlamd. Ten minste 237 UNRWA-medewerkers zijn omgekomen; veel van Gaza’s klinieken, scholen, bakkerijen en magazijnen zijn vernietigd; vrachtwagens missen de brandstof om te opereren; en het grootste deel van Gaza is onderworpen aan gedwongen ontruimingsbevelen of directe Israëlische militaire bezetting, waar VN-convooien goedkeuring voor nodig hebben – en vaak wordt ontzegd.

Het verdedigen van UNRWA in dit kritieke moment moet niet worden verward met het overdrijven van de rol van humanitaire hulp. Veel critici hebben erop gewezen dat een beperkte inzet voor humanitaire hulp onmiskenbaar de aandacht heeft afgeleid van de centraliteit van de juridische claims en politieke rechten van Palestijnen. Dezezelfde kritiek loopt door de geschiedenis van UNRWA. In “Gouverneren in Gaza” herinnert antropoloog Ilana Feldman zich een gesprek met een Palestijn in Gaza die betoogde dat het doel achter UNRWA was om “de Palestijn zijn thuisland te laten vergeten, omdat hij de meelzak ontvangt”.

Een jaar voordat de Algemene Vergadering van de VN (UNGA) stemde voor de oprichting van UNRWA, nam de UNGA Resolutie 194(III) aan, die het recht op terugkeer voor Palestijnse vluchtelingen bevestigde en de noodzaak voor schadevergoeding voor degenen die gedwongen waren elders te vestigen. Dezelfde resolutie richtte de VN-Versöningscommissie voor Palestina (UNCCP) op, die belast was met het realiseren van het recht op terugkeer. De UNCCP kreeg aanhoudende weerstand van de nieuw gevormde Israëlische staat, waardoor de Commissie in de jaren vijftig ineffectief werd. Er wordt nog steeds jaarlijks een rapport ingediend bij de UNGA namens de UNCCP, maar de formulering van de enkele paragraaf in de indiening is al meer dan 30 jaar onveranderd gebleven.

In een poging tot ideologische verwarring blijven Israëlische functionarissen beweren dat UNRWA “het Palestijnse vluchtelingenprobleem in stand houdt”, in plaats van de staten de schuld te geven die gefaald hebben in hun collectieve verantwoordelijkheid om rechtvaardige politieke oplossingen te onderhandelen. De onherroepelijke erkenning van het Palestijnse recht op terugkeer wordt door Israël gezien als een bedreiging voor zijn eigen bestaan, aangezien de koloniale fundamenten van Israël de etnische zuivering van Palestina en de gewelddadige onderwerping van de overgebleven Palestijnse bevolking vereisten.

Buiten de pogingen van Israël om het Palestijnse recht op terugkeer te ondermijnen – die zullen blijven bestaan, ongeacht de toekomst van UNRWA – moeten de herhaalde aanvallen op UNRWA begrepen worden in de context van bredere pogingen van Israël om volledige controle uit te oefenen over het humanitaire systeem, waardoor Israël de effecten van zijn directe militaire geweld kan vermenigvuldigen.

Israël kan UNRWA niet controleren op dezelfde manier als het privé-aannemers of de internationale NGO’s kan manipuleren die in Gaza zijn opgekomen en afhankelijk zijn van financiering van regeringen die medeplichtig zijn aan de genocide. Hooggeplaatste Israëlische functionarissen hebben niet geprobeerd hun streven naar grotere controle te verbergen. In januari verklaarde de Israëlische vertegenwoordiger bij de VN, Gilad Erdan, op Channel 13 van Israël, over zijn verlangen om UNRWA af te schaffen: “je kunt UNRWA niet toezicht houden, omdat je de VN niet kunt controleren … geen enkel land kan echt monitoren, en er moet een directe entiteit zijn waaruit je een prijs kunt eisen.”

Israël valt UNRWA niet alleen aan vanwege de herdenking van het recht op terugkeer, maar ook omdat het helpt om Palestijnen te voeden, te onderwijzen en zorg te verlenen. Elke organisatie waarvan de activiteiten de genocidale ambitie van Israël om het Palestijnse volk geheel of gedeeltelijk te vernietigen, tegenwerken, zal worden gezien als een belemmering voor de Israëlische koloniale logica van uitroeiing.