Interpol verwijdert walvisactivist en oprichter van Sea Shepherd van de zoeklijst

De Canadese-Amerikaanse activist tegen walvisjacht Paul Watson heeft een bijeenkomst bijgewoond van Sea Shepherd France en Vakita ter verwelkoming na zijn vrijlating uit de gevangenis in Groenland, op de Place de la République in Parijs, Frankrijk, op 21 december 2024.

De wereldwijde politieorganisatie Interpol heeft zijn status als meest gezochte persoon voor de anti-walvisjacht activist en oprichter van de Sea Shepherd-conserveringsgroep, Paul Watson, ingetrokken. Watson wordt in Japan gezocht vanwege een confrontatie met een walvisvaarder in 2010.

Interpol had op verzoek van Japan een “rode notice” uitgegeven voor de arrestatie van de 74-jarige Watson, die bekend staat om zijn gedurfde tactieken, waaronder het verstoren en confronteren van walvisvaarders op volle zee.

Volgens Watsons advocaat in Parijs, William Julie, heeft Interpol nu besloten dat de notice “disproportioneel” was.

Een Interpol-rode notice is een verzoek aan wetshandhaving wereldwijd om een persoon te lokaliseren en voorlopig te arresteren, in afwachting van juridische stappen, op basis van een bevel van de rechterlijke autoriteiten in het verzoekende land, in dit geval Japan.

In een bericht op sociale media van de Captain Paul Watson Foundation werd de activist geciteerd: “Eindelijk ben ik vrij.”

“De Japanse walvisvaarders zijn al 14 jaar achter me aan, sinds ik voor het eerst werd vastgehouden in Frankfurt, Duitsland, in mei 2012,” zei Watson. “Het is een ongelooflijke achtervolging geweest door een zeer machtige natie met onbeperkte middelen, maar eindelijk ben ik vrij.”

Aan een woordvoerder van Interpol bevestigde het persbureau AFP dat de Commissie voor de Controle van Interpol’s Bestanden (CCF) de arrestatiebevel voor Watson heeft verwijderd. “De beslissing van de CCF werd genomen in het licht van nieuwe feiten, waaronder de weigering van het Koninkrijk Denemarken om de heer Watson uit te leveren. Dit is in overeenstemming met de normale procedures,” zei de woordvoerder.

Watson werd in juli 2024 gearresteerd en vastgehouden in Groenland, op basis van een meer dan tien jaar oud Japans arrestatiebevel, dat hem beschuldigde van schade aan een walvisvaarder en het verwonden van een walvisvaarder. Hij werd in december vrijgelaten nadat Denemarken het verzoek tot uitlevering van Japan over het voorval in 2010 had afgewezen.

Watson verliet Denemarken op 20 december en keerde terug naar Frankrijk, waar zijn kinderen naar school gaan.

In een verklaring zei Watsons advocaat dat de CCF van mening was dat Interpol’s rode notice “niet voldeed aan de normen van Interpol”, en noemde de disproportionele aard van de aanklachten, de aanzienlijke tijdsverloop sinds de vermeende feiten, Denemarken’s weigering om hem uit te leveren, en het feit dat verschillende andere landen weigerden te handelen naar Japan’s arrestatie- of uitleveringsverzoeken.

Lamya Essemlali, de voorzitter van Sea Shepherd France, verwelkomde het “goede nieuws dat deze notice eindelijk is geannuleerd,” maar merkte op dat Watson nog steeds kan worden gearresteerd en naar Japan kan worden gestuurd voor vervolging. “Het geeft Paul Watson niet de vrijheid van beweging, omdat het Japanse arrestatiebevel voldoende is voor een land om zijn arrestatie te bevelen,” zei ze.