Internationale Vrouwendag: Een Viering voor Weinigen, Niet voor Allen

OPINIE: Internationale Vrouwendag is voor de weinigen, niet voor de velen

Vandaag zal er opnieuw een poging worden gedaan om Palestijnse vrouwen te negeren omdat hun situatie politiek onhandig is voor de westerse feministische beweging. Elke 8 maart wordt de wereld overspoeld met glanzende campagnes die ons aansporen om “actie te versnellen” en “inclusie te inspireren”. Internationale Vrouwendag is veranderd in een gepolijst, PR-vriendelijk spektakel waarin corporate sponsors empowerment prediken, terwijl de vrouwen die het hardst solidariteit nodig hebben, voor zichzelf moeten zorgen.

Ik hoop dat de oproep om dit jaar “actie te versnellen” betekent dat er actie komt voor alle vrouwen – niet alleen voor degenen die netjes passen in de corporate feminisme, mediavriendelijke activisme en elite succesverhalen.

Maar als de geschiedenis ons iets geleerd heeft, is het dat de enige actie die zal worden versneld, de branding van feminisme als een verhandelbaar goed zal zijn, terwijl de vrouwen die oorlog, bezetting en systematisch geweld ondergaan, worden genegeerd.

Jaar na jaar wordt Internationale Vrouwendag gepresenteerd als een wereldwijd moment van solidariteit, maar de prioriteiten zijn zorgvuldig gecureerd. Het feministische establishment steunt oorzaken die acceptabel, mediavriendelijk en politiek handig zijn – waar de strijd van vrouwen kan worden gepresenteerd als individuele succesverhalen, niet als systematische onrechtvaardigheden.

Wanneer Iraanse vrouwen hun hoofddoeken in protest verbranden, krijgen ze brede westerse steun. Wanneer Oekraïense vrouwen wapens oppakken, worden ze geprezen als symbolen van veerkracht. Maar wanneer Palestijnse vrouwen door het puin graven om de lichamen van hun kinderen uit de resten van hun huizen te halen, worden ze met stilte of, erger nog, achterdocht geconfronteerd. Dezelfde feministische instellingen die mobiliseren tegen “geweld tegen vrouwen” hebben moeite om zelfs de woorden “Gaza” of “genocide” uit te spreken.

In het VK, in de aanloop naar deze Internationale Vrouwendag, heeft een parlementslid en feministische organisaties een evenement georganiseerd over “Een Stem Geven aan Gesilenceerde Vrouwen in Afghanistan”, met feministen die maandenlang oproepen tot boycots van het Afghaanse cricketteam. Want, natuurlijk, zo pak je de Taliban aan – door ervoor te zorgen dat ze geen cricket kunnen spelen.

Dit is wat doorgaat voor internationale solidariteit: Symbolische gebaren die niets doen voor de vrouwen die lijden onder onderdrukkende regimes, maar westerse politici het gevoel geven moreel superieur te zijn.

Laat me duidelijk zijn: Afghaanse vrouwen verdienen elke ons solidariteit en steun. Hun strijd tegen een onderdrukkend regime is werkelijk, urgent en verwoestend – en ja, wat ze ondergaan is genderapartheid.

Maar het erkennen van hun lijden rechtvaardigt niet de schijnheiligheid van degenen die feminisme gebruiken als een politiek instrument, die zich uitspreken voor Afghaanse vrouwen terwijl ze zwijgen over de Palestijnse vrouwen die voor onze ogen worden verhongerd, gebombardeerd en gemarteld.

De opkomst van de Taliban was geen natuurfenomeen – het was een direct gevolg van de interventie van het VK en de VS. Na 20 jaar bezetting, na het teruggeven van Afghaanse vrouwen aan de mannen die het Westen ooit heeft bewapend en gesteund, huilen dezelfde stemmen nu om hun lot.

Waar waren deze vrouwelijke parlementsleden, prominente feministen en mainstream feministische organisaties toen zwangere Palestijnse vrouwen op straat in Gaza bevielen omdat ziekenhuizen waren gebombardeerd? Waar was de verontwaardiging toen Israëlische scherpschutters vrouwelijke journalisten, zoals Shireen Abu Akleh, doelwit maakten? Waar waren de boycots toen Palestijnse meisjes uit het puin van hun huizen werden gehaald, gedood door Amerikaanse bommen?

Steeds weer zien we hetzelfde patroon: Feministische verontwaardiging is voorwaardelijk, activisme is selectief, en solidariteit is voorbehouden aan degenen wiens strijd de westerse macht niet uitdaagt. Afghaanse vrouwen verdienen steun. Maar Palestijnse vrouwen, Soedanese vrouwen, Jemenitische vrouwen verdienen dat ook. In plaats daarvan worden hun lijden genegeerd, met achterdocht of zelfs met volledige ontkenning geconfronteerd.

Internationale Vrouwendag, ooit een radicale oproep tot gelijkheid, is veranderd in een hol spektakel – een waar feministische organisaties en politici kiezen welke vrouwen recht hebben op gerechtigheid en welke vrouwen kunnen worden opgeofferd op het altaar van westerse belangen.

Feminisme is lange tijd door de machtigen gebruikt als een instrument om het rijk, oorlog en bezetting te rechtvaardigen – allemaal onder het voorwendsel van “het redden van vrouwen”. Tijdens de Algerijnse Onafhankelijkheidsoorlog lanceerden de Fransen een campagne om Algerijnse vrouwen van de sluier te “bevrijden”, terwijl ze onthulde vrouwen in propaganda-ceremonies paradeerden en hen tegelijkertijd brutaliseerden en verkrachtten in detentiecentra.

De Fransen waren natuurlijk nooit bezorgd om gendergelijkheid in Algerije; ze beperkten gemakkelijk onderwijs en werk voor Algerijnse vrouwen. Hun acties, vermomd als hulp aan vrouwen, waren gericht op overheersing.

Ditzelfde verhaal van de hulpeloze bruine vrouw die de hulp van witte redders nodig heeft, is gebruikt om zelfs meer recente westerse militaire interventies te rechtvaardigen, van Afghanistan tot Irak. Vandaag zien we hetzelfde script ook in Palestina.

Het Westen presenteert Palestijnse vrouwen als slachtoffers – maar niet van bommen, ontheemding of honger. Nee, het echte probleem, wordt ons verteld, zijn Palestijnse mannen. Israëlische functionarissen en hun westerse bondgenoten herhalen dezelfde oriëntalistische mythe: Palestijnse vrouwen moeten worden gered van hun eigen cultuur, van hun eigen volk, terwijl hun echte lijden onder bezetting wordt genegeerd of afgedaan.

De systematische slachtpartij van vrouwen en kinderen wordt behandeld als een ongelukkige voetnoot in het conflict, in plaats van als de centrale gruwel. We zien keer op keer hetzelfde patroon – bezorgdheid om vrouwenrechten alleen wanneer het een politiek doel dient, stilte wanneer die rechten worden verpletterd onder het gewicht van westerste-ondersteunde luchtaanvallen en militaire bezetting. Dit is geen solidariteit. Het is compliciteit verpakt in feministische retoriek.

Dus, wie zal er dit jaar daadwerkelijk profiteren van Internationale Vrouwendag? Zullen het de vrouwen zijn wiens onderdrukking netjes past in westerse feministische verhalen, waardoor politici, feministische organisaties en mainstream vrouwenadvocaten kunnen genieten van hun zelfvoldane gloed? Of zullen het de vrouwen zijn die zijn gesilenced, gewist en gedehumaniseerd – degenen voor wie “acties versnellen” betekent 17 maanden van genocide en 76 jaar van koloniale geweld?

Is dit gewoon weer een “feel-good” oefening, waarbij je kunt beweren vrouwen over de hele wereld te steunen zonder de confrontatie aan te gaan met het feit dat jouw feminisme grenzen heeft? Want als dit werkelijk gaat om het versnellen van actie, dan zouden we na 17 maanden van bombardementen, honger en ontheemding eindelijk moeten horen dat je je uitspreekt voor Palestijnse vrouwen.

Maar we weten hoe dit gaat. De toespraken zullen worden gehouden, de hashtags zullen trending zijn, de paneldiscussies zullen plaatsvinden – maar de vrouwen van Gaza blijven begraven onder het puin, hun lijden te politiek onhandig om te noemen.

Wat mij betreft, ik sluit me vandaag aan bij de mars van de feministische beweging – maar laten we duidelijk zijn, onze agenda’s zijn niet dezelfde. Ik zal marcheren voor elke Palestijnse vrouw die niet alleen moeite heeft om gehoord te worden, maar zo wreed gedehumaniseerd is dat haar lijden te midden van een genocide live wordt uitgezonden aan blinde ogen en dove oren.

Ik – samen met talloze andere vrouwen die weigeren stil te blijven – zal denken aan elke moeder die het levenloze lichaam van haar kind vasthoudt, elke dochter die gedwongen wordt om van de ene op de andere dag zorgdrager te worden, elke zus die met haar blote handen door het puin zoekt. En wij – vrouwen die geloven in echte feministische solidariteit en selectieve verontwaardiging afwijzen – zullen niet alleen “hopelijk” hopen dat deze oproep tot actie iets betekent; we zullen ervoor zorgen dat het dat doet.

We zullen ervoor zorgen dat Palestijnse stemmen worden gehoord. We zullen ervoor zorgen dat we boycotten wie profiteert van Palestijnse onderdrukking. We zullen ervoor zorgen dat we elke platform en elke feminist uitdagen die Palestijns lijden normaliseert, en hen verantwoordelijk houden voor hun compliciteit.

Aan onze Palestijnse zusters: We voelen jullie pijn. We hebben jullie strijd de afgelopen 17 maanden in ons hart gedragen, en we weten dat jullie strijd daar niet is begonnen – het zijn 76 jaar van verzet, van overleven, van weigeren om te verdwijnen.

En weet dit: Volgend jaar, op 8 maart, zullen we niet alleen jullie lijden rouwen – we zullen jullie overwinning vieren. Niet jullie zogenaamde “bevrijding” van jullie eigen mannen, zoals westerse feministen het graag framen, maar jullie bevrijding van koloniale bezetting. We horen jullie. We zien jullie. En we zullen niet rusten totdat de hele wereld dat ook doet.