Indiase generaal erkent verlies van vliegtuigen in conflict met Pakistan: Dit is wat hij zei

Generaal Anil Chauhan, de hoogste militaire functionaris van de Indiase strijdkrachten, heeft toegegeven dat een ongespecificeerd aantal gevechtsvliegtuigen is neergeschoten tijdens het conflict met Pakistan vorige maand. Deze erkenning van luchtverliezen door de hoogste generaal van het land komt enkele weken nadat de twee Zuid-Aziatische buren betrokken waren bij hun zwaarste gevechten in decennia, waarbij gevechtsvliegtuigen en kruisraketten werden ingezet.

Indiase functionarissen hadden eerder geweigerd om de Pakistaanse beweringen over het neerschieten van Indiase vliegtuigen te bevestigen of te ontkennen. Het conflict werd getriggerd nadat gewapende mannen op 22 april 26 toeristen in het door India bestuurde Kasjmir, in het stadje Pahalgam, hadden vermoord.

De eerste officiële erkenning van luchtverliezen door India vond plaats tijdens de interviews van Chauhan aan de zijlijn van het Shangri-La Dialoog beveiligingsforum in Singapore.

Wat was het conflict tussen India en Pakistan?
India voerde op 7 mei luchtaanvallen uit op wat het beschouwde als “terroristische infrastructuur” in Pakistan en het door Pakistan bestuurde Kasjmir als wraak voor de aanval in Pahalgam. India beschuldigde gewapende groepen die door Pakistan werden gesteund van de aanval op 22 april.

Een gewapende groep genaamd The Resistance Front (TRF) heeft de verantwoordelijkheid voor de Pahalgam-moorden opgeëist. India beschuldigde de TRF ervan een afgeleide te zijn van de in Pakistan gebaseerde gewapende groep Lashkar-e-Taiba (LeT). Pakistan ontkende betrokkenheid en veroordeelde de Pahalgam-aanval, waarbij het opriep tot een neutraal onderzoek.

India bevestigde of ontkende de Pakistaanse claims niet. “Verliezen zijn een onderdeel van de strijd,” zei luchtmaarschalk AK Bharti, de directeur-generaal van de luchtoperaties van India, tijdens een persconferentie op 11 mei. De Indiase ambassade in China noemde de berichten over de neergeschoten vliegtuigen “desinformatie”.

Daarna vonden wederzijdse grensaanvallen plaats over de Line of Control (LoC), de de facto grens tussen India- en Pakistan-bestuurd Kasjmir, wat de regio deed schudden en de angsten voor een nucleaire oorlog deed toenemen. Op 10 mei kondigde de Amerikaanse president Donald Trump aan dat de twee landen een wapenstilstand hadden bereikt, wat mogelijk een “nucleaire ramp” voorkwam. India en Pakistan hebben tegenstrijdige claims over het aantal slachtoffers in de strijd, maar meer dan 70 mensen kwamen aan beide zijden om het leven.

Wat zei Chauhan in recente interviews?
In interviews met de pers bevestigde Chauhan dat India luchtverliezen had geleden op de eerste dag van de strijd zonder details te geven. In een interview met Reuters zei hij: “Wat belangrijk is, is waarom deze verliezen zijn opgetreden en wat we daarna zullen doen.”

De Indiase generaal verklaarde dat na de verliezen het Indiase leger “tactieken heeft gecorrigeerd” en vervolgens op 7, 8 en 10 mei “in grote aantallen terugkeerde om luchthavens diep binnen Pakistan te raken, alle luchtverdedigingen zonder gevolgen te doorbreken en precisieaanvallen uit te voeren.” Hij voegde eraan toe dat de Indiase luchtmacht “alle soorten vliegtuigen met alle soorten munitie” op 10 mei heeft ingezet.

Islamabad erkende dat zijn luchthavens enige minimale verliezen hadden geleden, maar ontkende dat het vliegtuigen had verloren. Toen een verslaggever van Bloomberg Chauhan vroeg naar de Pakistaanse claims dat zes Indiase vliegtuigen waren neergeschoten, antwoordde Chauhan dat deze informatie onjuist was. Hij vervolgde: “Wat belangrijk is, is … niet de neergeschoten vliegtuigen, maar waarom ze zijn neergeschoten.” Sommige media interpreteerden zijn verklaring als een implicatie dat een aantal vliegtuigen verloren was gegaan in de luchtgevechten.

De generaal gaf geen details over het aantal neergeschoten vliegtuigen of over wat deze gecorrigeerde tactieken inhielden. Het Pakistaanse leger zei dat India zijn gevechtsvliegtuigen na de luchtverliezen niet meer in het conflict had ingezet.

Over de risico’s van een nucleaire oorlog
Media-berichten suggereerden dat sommige aanvallen nabij de nucleaire locaties van Pakistan waren, maar de nucleaire infrastructuur zelf was geen doelwit. “De meeste aanvallen werden met grote precisie uitgevoerd, sommige zelfs tot op een meter van ons geselecteerde impactpunt,” zei Chauhan in het interview met Reuters.

Chauhan had eerder verzekerd dat India tijdens het conflict niet overwoog nucleaire wapens te gebruiken. De voorzitter van de gezamenlijke staf van Pakistan, generaal Sahir Shamshad Mirza, heeft hetzelfde voor zijn land gedaan. “Ik denk dat er veel ruimte is voordat die nucleaire drempel wordt overschreden, veel signalering voordat dat gebeurt. Ik denk niet dat zoiets is gebeurd. Er is veel ruimte voor conventionele operaties gecreëerd, en dit zal de nieuwe norm zijn,” zei Chauhan.

De Indiase generaal voegde eraan toe dat aan beide zijden de meest “rationele mensen in uniform” zijn tijdens een conflict omdat zij de gevolgen van “dit soort conflicten” begrijpen. “Ik vond dat beide zijden een grote rationaliteit vertoonden in hun gedachten en acties. Waarom zouden we aannemen dat er in het nucleaire domein irrationaliteit aan de andere kant zou zijn?”

Over de rol van China
De Indiase chef van de defensie heeft verklaard dat, hoewel Pakistan een hechte alliantie met China geniet, er geen tekenen zijn dat Peking Islamabad tijdens het conflict heeft geholpen. China ligt aan de noordelijke en oostelijke grenzen van India en controleert een nauwelijks bewoond noordoostelijk gebied in Kasjmir dat Aksai Chin wordt genoemd.

“We hebben geen ongebruikelijke activiteit gevonden in de operationele of tactische diepte van onze noordelijke grenzen, en de zaken waren over het algemeen in orde,” zei Chauhan. Toen Chauhan werd gevraagd of China Pakistan had voorzien van inlichtingeninformatie zoals satellietbeelden, antwoordde de Indiase generaal dat dergelijke informatie commercieel beschikbaar is en dat Pakistan deze van China of andere bronnen had kunnen verkrijgen.

Echter, Chauhan zei dat “bijna 80 procent van de uitrusting” in Pakistan de afgelopen jaren uit China is aangeschaft. Van 2020 tot 2025 heeft China 81 procent van de wapenimporten van Pakistan geleverd, volgens het Stockholm International Peace Research Institute.

Chinese vliegtuigen kregen een boost nadat media-berichten meldden dat Pakistan Chinese J-10C gevechtsvliegtuigen had gebruikt in de luchtgevechten. De Chinese overheid bevestigde niet officieel dat de J-10C-vliegtuigen waren gebruikt om Indiase vliegtuigen neer te schieten, maar de China Central Television, een staatsomroep, postte op 17 mei op sociale media dat de vliegtuigen voor het eerst daadwerkelijke gevechtsresultaten hadden behaald.

Wat nu?
Chauhan zei dat, hoewel de vijandelijkheden zijn gestopt, India “precies en beslissend zal reageren als er verdere terreuraanvallen uit Pakistan voortkomen.” Hij voegde eraan toe dat dit de nieuwe norm voor India zal zijn. “Dus dat heeft zijn eigen dynamiek wat betreft de strijdkrachten. Het zal vereisen dat we 24/7 voorbereid zijn.”

De voorzitter van de belangrijkste oppositiepartij, de Indiase Nationale Congrespartij, zei dat Chauhans erkenning een herziening van de defensievoorbereiding van India rechtvaardigt. “Er zijn enkele zeer belangrijke vragen die gesteld moeten worden. Deze kunnen alleen worden gesteld als er onmiddellijk een bijzondere zitting van het parlement wordt bijeengeroepen,” schreef Mallikarjun Kharge in een post op X op zaterdag.

Verwijzend naar de Indiase premier Narendra Modi, voegde hij eraan toe: “De Modi-regering heeft de natie misleid. De oorlogsgloed verdwijnt nu.” “We eren de vastberaden moed en dapperheid van het Indiase leger,” zei Kharge. “Echter, een uitgebreide strategische herziening is de noodzaak van het uur.” De Congrespartij heeft de Pahalgam-aanval een “veiligheids- en inlichtingenfiasco” genoemd en om verantwoording gevraagd, aangezien het door India bestuurde Kasjmir rechtstreeks vanuit New Delhi wordt bestuurd.