India en Pakistan in vuurgevecht te midden van stijgende spanningen na dodelijke aanval in Kashmir
Mensen dragen bagage terwijl ze een grensbeveiligingspunt oversteken bij de Attari-Wagah grensovergang aan de India-Pakistan grens, nabij Amritsar, India. Indiase en Pakistaanse strijdkrachten hebben elkaar beschoten langs de Line of Control (LOC) die de twee landen scheidt, nu de VN oproept tot “maximale terughoudendheid” te midden van waarschuwingen voor een bredere militaire escalatie na de nieuwste dodelijke aanval in Kashmir.
Kashmir is sinds de onafhankelijkheid in 1947 verdeeld tussen India en Pakistan, waarbij beide landen het gebied volledig claimen maar afzonderlijke delen ervan besturen. Dit heeft geleid tot aanhoudende spanningen die in de loop der jaren zijn geëscaleerd naar geweld.
“Er was geen vuur op de burgerbevolking,” zei Syed Ashfaq Gilani, de Pakistaanse functionaris, tegen AFP.
Op dinsdag hebben vermoedelijke rebellen minstens 26 mensen gedood in een resort in Pahalgam, de dodelijkste aanval in een kwart eeuw in het door India bestuurde Kashmir. Een verklaring van The Resistance Front (TRF), dat wordt beschouwd als een afsplitsing van de Pakistaanse gewapende groep Lashkar-e-Taiba, heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist.
De Indiase politie heeft een beloning van twee miljoen roepies (23.500 dollar) aangeboden voor informatie die leidt tot de arrestatie van de drie verdachten die tot de groep behoren, een door de VN aangewezen “terroristische organisatie”. Het dodelijke voorval heeft geleid tot een aanzienlijke diplomatieke ruzie tussen New Delhi en Islamabad, met de terugtrekking van India uit het Indus Waters Treaty, en Pakistan dat een irrigatieproject voor kanalen heeft gepauzeerd en zijn luchtruim voor Indiase luchtvaartmaatschappijen heeft gesloten als vergelding voor beschuldigingen dat het betrokken was bij de aanval.
De wederzijdse aankondigingen hebben de relaties tussen de nucleair gewapende buren, die drie oorlogen hebben uitgevochten, naar het laagste niveau in jaren gebracht.
“Pakistan beschuldigen lost het probleem” van de Indiase “bezetting” in Kashmir niet op, zei hij. “De infiltratie van sommige gewapende groepen kan niet mogelijk zijn,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar het feit dat de LOC zwaar bewaakt is.
Op vrijdag bezoekt generaal Upendra Dwivedi, de chef van het Indiase leger, Pahalgam om de veiligheidsmaatregelen in het gebied te beoordelen. Premier Narendra Modi had beloofd de schutters “tot op de bodem van de aarde” te vervolgen.
“Veiligheidsdiensten intensiveren ook hun maatregelen tegen media-outlets. Honderden mensen worden vastgehouden en ondervraagd over hun connecties met de aanval,” zei hij. “Bewoners zijn ook op hun hoede dat ze in het kruisvuur kunnen komen,” voegde Mehraj daaraan toe.
Ondertussen heeft Shafqat Ali Khan, woordvoerder van het Pakistaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, verklaard dat het land klaar is om te reageren als India zijn rechten schendt. “Het Pakistaanse leger blijft volledig in staat en voorbereid om zijn soevereiniteit en territoriale integriteit te verdedigen tegen elke ongepaste actie,” zei hij. “De Pakistaanse natie blijft toegewijd aan vrede, maar zal nooit toestaan dat iemand zijn soevereiniteit, veiligheid, waardigheid en onvervreemdbare rechten schendt,” voegde Ali Khan eraan toe.
