India bevestigt neerschieten van zes Pakistaanse vliegtuigen tijdens conflict in mei
India’s Luchtmacht Bevestigt Neerhalen van Vijf Pakistaanse Vliegtuigen
De luchtmachtchef van India, Air Chief Marshal Staff Amar Preet Singh, heeft op zaterdag aangekondigd dat India vijf Pakistaanse gevechtsvliegtuigen en een ander militair toestel heeft neergeschoten tijdens gevechten in mei. Dit is de eerste officiële verklaring van India sinds het dodelijke conflict met zijn buurman.
Deze aankondiging kwam enkele weken nadat het Indiase leger had erkend dat een ongespecificeerd aantal van zijn eigen vliegtuigen ook door Pakistan was neergeschoten tijdens de zwaarste gevechten in decennia. De gevechten omvatten gevechtsvliegtuigen en kruisraketten en eisten tientallen levens.
“We hebben minstens vijf bevestigde neergeschoten gevechtsvliegtuigen en één groot toestel,” zei Singh tijdens een militaire lezing in de zuidelijke stad Bengaluru. Hij voegde eraan toe dat het grote toestel, dat een verkenningsvliegtuig had kunnen zijn, op een afstand van 300 km werd neergeschoten.
Singh verklaarde verder dat de Indiase S-400 luchtafweersystemen de meeste van de Pakistaanse vliegtuigen hebben neergeschoten. “Dit is in feite de grootste geregistreerde oppervlakte-tot-lucht neerschietoperatie waar we het over kunnen hebben. Onze luchtafweersystemen hebben geweldig werk geleverd,” werd hij geciteerd door verschillende Indiase media.
Pakistan heeft de verklaring verworpen en beschuldigt India van oneerlijkheid, waarbij het zegt dat India geen enkel Pakistaans vliegtuig heeft geraakt of vernietigd. “Als de waarheid ter discussie staat, laat beide partijen hun luchtvloot aan onafhankelijke verificatie openstellen – hoewel we vermoeden dat dit de werkelijkheid aan het licht zou brengen die India probeert te verbergen,” zei minister van Defensie Khawaja Muhammad Asif in een bericht op sociale media.
“Dergelijke komische verhalen, vervaardigd voor binnenlandse politieke doeleinden, vergroten de ernstige risico’s van strategische miscalculatie in een genucleaire omgeving.”
Singh, de luchtmachtchef van India, noemde niet het type gevechtsvliegtuigen dat was neergeschoten, maar zei dat luchtaanvallen ook een extra verkenningsvliegtuig hadden geraakt en “een paar F-16” gevechtsvliegtuigen die geparkeerd stonden in hangars op twee luchtbases in het zuidoosten van Pakistan. De helft van de F-16-hangar op de Shahbaz Jacobabad-luchtbasis in de provincie Sindh was vernietigd, voegde hij eraan toe.
Pakistan, wiens luchtmacht voornamelijk Chinese vliegtuigen en Amerikaanse F-16’s gebruikt, heeft eerder ontkend dat India enige Pakistaanse vliegtuigen heeft neergeschoten tijdens de gevechten van 7 tot 10 mei. Het conflict tussen de twee buren ontstond nadat gewapende mannen op 22 april 26 toeristen in het door India bestuurde Kasjmir in Pahalgam hadden vermoord.
Tijdens de gevechten beweerde Pakistan zes Indiase militaire vliegtuigen te hebben neergeschoten, waaronder ten minste drie Rafale-gevechtsvliegtuigen – een bewering die door een Indiase militaire functionaris als “volledig onjuist” werd omschreven.
Beide landen claimen Kasjmir volledig, maar besturen slechts delen van het overwegend moslimgebied in de Himalaya, dat een voortdurende bron van spanning tussen hen is. Gewapende groepen in het door India bestuurde deel van Kasjmir vechten sinds 1989 tegen de heerschappij van New Delhi. India beschuldigt Pakistan van het steunen van sommige gewapende groepen, maar Pakistan zegt alleen diplomatieke steun te bieden aan de strijd van de Kashmiri’s voor zelfbeschikking.
Sinds India en Pakistan in mei een wapenstilstand hebben uitgeroepen, zijn er sporadische gevechten voortgezet in het gebied tussen Indiase troepen en strijders. Op zaterdag meldden Indiase functionarissen dat twee Indiase soldaten en een vermoedelijke strijder laat op vrijdag waren omgekomen in het door India bestuurde Kasjmir-district Kulgam. Volgens Indiase militaire functionarissen raakten ook twee soldaten gewond.
