In het oosten van India riskeren boeren gevangenisstraf voor de teelt van winstgevende cannabis

Cannabis Teelt in Odisha: Een Verboden Maar Winstgevend Ondernemerschap

Odisha, India – Ajay Rout is een inheemse boer in een afgelegen dorp in een zuidelijk district van de Indiase staat Odisha. Het dorp is omringd door bossen en heuvels, met de dichtstbijzijnde markt op 10 km afstand.

De 34-jarige verbouwt zoete maïs en groenten op zijn 0,2 hectare grond, zowel voor zijn gezin als voor de verkoop op de markt. Rout geeft aan dat dit inkomen karig is, waardoor hij heeft besloten om cannabis te gaan verbouwen, een verboden drug, voor een beter inkomen.

Hij heeft ongeveer 1.000 cannabisplanten diep in de heuvels staan, die een trek van minstens twee uur per keer vereisen om te bereiken, omdat het pad vol rotsen en keien ligt, waardoor het bijna onmogelijk is om met de fiets of de motorfiets te rijden.

De teelt van cannabis – ook bekend als hennep, marihuana, wiet en ganja – is legaal voor medicinale doeleinden in slechts enkele staten, waaronder Uttarakhand, Gujarat, Madhya Pradesh, Uttar Pradesh en Jammu. Odisha behoort daar niet toe.

India had tot november 1985 geen wetgeving over narcotische stoffen, toen de Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act werd geïntroduceerd, die het illegaal maakt om narcotische en psychotrope stoffen te verbouwen, bezitten, verkopen, kopen en consumeren. Overtredingen kunnen leiden tot zware boetes en gevangenisstraffen tot 20 jaar.

Risicovol maar winstgevend

Rout, die al acht jaar in deze sector actief is, heeft in 2017 drie maanden gevangenisstraf uitgezeten en is sindsdien op borgtocht vrij. Het inkomen uit zijn bedrijf, dat enorm is voor hem, overwint de angst om betrokken te zijn bij illegale activiteiten.

“We hebben het geluk om tussen de heuvels te wonen, omdat de politie hier zelden een inval doet, aangezien het pad te moeilijk is om te bewandelen,” aldus Rout. Het plantseizoen begint eind juli en het duurt meestal vijf maanden voordat de bloemen groeien, die vervolgens worden geplukt, gedroogd in de zon, verpakt en verkocht aan handelaren.

Een plant van 2,4 tot 3 meter produceert ongeveer 1 kg cannabis, met een kostenprijs van ongeveer 500 tot 600 roepies ($5,8 tot $7) per kilogram. Boeren verkopen dit aan handelaren voor 1.000 tot 1.500 roepies ($12 tot $18) per kilogram.

“Niet alle planten leveren dezelfde productie en de meeste dragen helemaal geen bloemen. Excessieve regen is schadelijk voor de oogst,” voegde Deepankar Nayak, een 37-jarige boer, toe.

Verandering in levensstijl

Ondanks dat cannabis teelt in Odisha verboden is, is het een zeer lucratieve onderneming voor boeren en heeft het hen in korte tijd rijkdom gebracht. “Ik kan zelfs vierwielers kopen en een prachtig huis bouwen, maar we moeten dergelijke activiteiten vermijden, omdat het ons op de radar van de politie zou brengen,” aldus Das.

NK Nandi, oprichter van SACAL, een non-profitorganisatie die werkt in gebieden waar cannabis wordt verbouwd, zegt dat hij de veranderingen in de levensstijl van de boeren heeft gezien. “In de afgelopen acht tot tien jaar is er veel veranderd; elke tribale familie heeft nu niet alleen twee tot drie motorfietsen gekocht, maar ook betonnen huizen gebouwd.”

Politie-invallen

De cannabis teelt is momenteel actief in zes districten van de staat Odisha: Koraput, Malkangiri, Rayagada, Gajapati, Boudh en Kandhamal, allemaal met bergachtig terrein. In de eerste zeven maanden van 2024 heeft de politie 102.200 kg cannabis in beslag genomen, ter waarde van ongeveer $30 miljoen.

“We gebruiken drones en zelfs satellietbeelden om de teeltgebieden op te sporen en te vernietigen,” zegt Pankaj. “De uitdaging ligt niet alleen in het heuvelachtige terrein, maar ook in het gebruik van mijnen in deze gebieden, die traditioneel als schuilplaatsen voor rebellen dienen.”

Alternatief inkomen

Ajay Rout, de tribale boer, heeft een motorfiets gekocht van zijn verhoogde inkomen. “Ze komen onze plantages vernietigen, wat ons ernstige verliezen toebrengt. We kunnen ons geen hoge juridische kosten veroorloven en willen onze gezinsleven niet verstoren.”

Na vijf jaar cannabis te hebben verbouwd, is Prabhat Rout overgestapt op het verbouwen van millet, ondanks dat dit minder winstgevend is. “Het is vrij van gedoe,” legt hij uit.

Voor Rout kan echter geen enkele teelt de winst van cannabis evenaren. “Boeren verschuiven uit angst, maar het inkomen uit millet kan de winst van cannabis niet evenaren. Ik neem het risico omdat het het waard is,” zegt hij terwijl hij de zware tocht naar zijn velden begint onder bewolkte luchten.

Redactionele opmerking: De namen van alle boeren in dit verhaal zijn veranderd om hun identiteit te beschermen.