Imran Khan verliest de strijd om remittances tegen de Pakistaanse regering

Buitenlandse Pakistani’s verstuurden in januari dit jaar meer dan $3 miljard aan remittances voor de tweede opeenvolgende maand.

Islamabad, Pakistan – In december vorig jaar heeft de voormalige premier van Pakistan, Imran Khan, een onwaarschijnlijke bedreiging geuit aan de regering van het land: Na meer dan 15 maanden in de gevangenis te hebben doorgebracht vanwege wat hij “politiek gemotiveerde aanklachten” noemde, en na meerdere mislukte protesten, waarschuwde hij dat hij een burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging zou starten.

“Als onderdeel van de beweging zullen we buitenlandse Pakistani’s aansporen om remittances te beperken en een boycotcampagne te starten,” luidde een bericht op zijn account op X.

Met een wankele economie, waarin het land nieuwe leningen en schuldverlengingen zoekt van belangrijke bondgenoten zoals Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en China, zou het afsluiten van de remittances van buitenlandse Pakistani’s, in theorie, de regering op de knieën kunnen dwingen.

In navolging van deze oproep belde de 28-jarige Muhammad Waseem, een toegewijde supporter van Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) partij die in Doha, Qatar werkt, zijn familie in Punjab, Pakistan, om hen te vertellen dat hij tijdelijk zou stoppen met het maandelijks versturen van geld sinds zijn verhuizing naar het Midden-Oosten afgelopen augustus.

Waseem, die van beroep kapper is, zei dat hij van plan was het geld te sparen en te vertrouwen op zijn oudere broers, die een zuivelbedrijf runnen in Rahim Yar Khan, een stad in het zuiden van Punjab, om de familie tijdelijk te ondersteunen.

“Maar ik denk dat ik volgende maand weer geld naar hen moet sturen, omdat mijn broers me hebben gevraagd om te helpen,” voegde hij eraan toe, hoewel hij zei dat hij van plan was minder geld te sturen dan voorheen.

Waseem is lang niet alleen in zijn onwil om te stoppen met het sturen van geld naar huis, ondanks zijn aanvankelijke enthousiasme.

Khan, die van augustus 2018 tot april 2022 premier van Pakistan was en toen door een parlementaire motie van wantrouwen werd afgezet, geniet brede steun onder de diaspora van het land, van het Midden-Oosten tot Noord-Amerika.

Maar ondanks Khan’s oproep om remittances te stoppen, suggereren recente cijfers van de centrale bank van Pakistan dat de remittances, een belangrijke pijler van de economie, in januari met 25 procent zijn gestegen in vergelijking met dezelfde maand in 2024.

Volgens gegevens van de State Bank of Pakistan (SBP) hebben buitenlandse Pakistani’s in januari meer dan $3 miljard aan remittances gestuurd. Dit markeerde de tweede opeenvolgende maand dat de remittances de $3 miljard-grens overschreden.

Khan lijkt de strijd te verliezen om remittances als wapen tegen de regering te gebruiken.

In feite ontving Pakistan in 2024 het hoogste jaarlijkse totaal aan remittances in zijn geschiedenis, met $34,1 miljard, een stijging van 32 procent ten opzichte van 2023, toen buitenlandse Pakistani’s $25,7 miljard naar huis stuurden.

Ahmed Kabeer, oorspronkelijk uit Lower Dir in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa en nu werkend in Riyadh, Saoedi-Arabië, legde uit dat het voor hem niet om politieke voorkeur gaat, maar om noodzaak om geld terug naar Pakistan te sturen.

Kabeer verhuisde onlangs naar Saoedi-Arabië om zich bij zijn twee broers te voegen, die daar al zeven jaar wonen.

Als recent afgestudeerde aan de Universiteit van Swat zoekt Kabeer naar werkgelegenheid in zowel Riyadh als Jeddah om niet een last voor zijn broers te zijn, die als arbeiders werken.

“Ze werken 12-uur diensten en sturen samen tussen de 2.000 tot 3.000 Saoedi-rial [150.000-225.000 Pakistaanse roepies of $533-$800] elke maand terug. Het was alleen dankzij hun geld dat ik naar de universiteit kon,” voegde hij eraan toe.

Kabeer, de vijfde van twaalf broers en zussen, is ook een PTI-supporter en sympathiseert met Khans oproep om remittances te beperken. Maar hij zegt dat wanneer hij de keuze heeft tussen Khan steunen of zijn familie, “het helemaal geen keuze is.”

“Het is gemakkelijk om te eisen dat we stoppen met het sturen van geld. We zijn hier voor onze families, en als we hen niet steunen, waarom zijn we hier dan überhaupt? Het gaat om onze broers en zussen, onze ouders, onze kinderen; we moeten het geld terug naar huis sturen,” zei hij. “Als ik mijn moeder vertel dat ik haar geen geld kan sturen omdat Khan me vroeg dat niet te doen, zal ze me waarschijnlijk vertellen dat ik maar bij hem in de gevangenis moet gaan zitten,” voegde hij lachend toe.

Raja Babar Sarwar, een restaurant eigenaar in Jeddah, Saoedi-Arabië, deelde vergelijkbare gevoelens. Hij woont sinds 2011 in Jeddah, samen met zijn zwager.

Als vader van drie kinderen zei Sarwar, die uit Peshawar komt, dat zijn enige reden om in het buitenland te werken was om voor zijn gezin te zorgen en hun welzijn te garanderen.

Met een restaurant dat Pakistaanse gerechten serveert aan een diverse klantenkring, heeft Sarwar een personeel van acht tot tien mensen, allemaal uit verschillende delen van Pakistan.

“Ik weet zeker dat elk van mijn werknemers tussen de 1.500 en 2.000 SAR [110.000-150.000 Pakistaanse roepies of $400-$533] terug naar huis stuurt. Mijn zwager en ik sturen elke maand ongeveer 4.000 SAR [300.000 Pakistaanse roepies of $1.066] naar onze families,” zei hij.

Sajid Amin Javed, een senior econoom bij het Sustainable Development Policy Institute (SDPI) in Islamabad, suggereerde dat dit alles niet verrassend was.

De meeste remittances die door buitenlandse Pakistani’s worden verstuurd, vooral die in de Golfstaten, zijn bedoeld om kwetsbare gezinnen thuis te ondersteunen, zei hij.

Echter, Javed wees op aanvullende factoren achter de recente stijging van remittances.

“Na de waardestijging van de roepie ten opzichte van de Amerikaanse dollar vorig jaar en met nu een stabiele wisselkoers, moeten buitenlandse Pakistani’s meer geld sturen om aan de uitgaven van hun families te voldoen,” legde hij uit.

De Pakistaanse roepie, die de slechtst presterende munt in Azië was ten opzichte van de Amerikaanse dollar, en meer dan 60 procent in waarde verloor tussen 2022 en 2024, is nu al 12 maanden gestabiliseerd tussen 278 en 280 roepies per Amerikaanse dollar.

Met de regering die strenge controles handhaaft en illegale geldtransfers aanpakt, heeft het verhoogde vertrouwen in officiële banksystemen ook geleid tot hogere remittance-stromen, benadrukte de econoom.

“De aard van Pakistaanse remittances is inelastisch ten opzichte van politieke narratieven, omdat ze worden gedreven door de consumptiebehoeften van huishoudens. Terwijl sommige individuen, vooral sterke supporters, wellicht het advies van hun leider opvolgen, hebben de overgrote meerderheid van de Pakistaanse zenders geen keuze dan hun families te blijven ondersteunen,” zei Javed.