Imran Khan-ondersteuners in confrontatie met Pakistaanse strijdkrachten: Wat we weten

Duizenden Pakistanen protesteren voor vrijlating van Imran Khan

Duizenden Pakistanse demonstranten die de vrijlating eisen van de gevangen voormalige premier Imran Khan, hebben zich een weg gebaand door veiligheidsbarrières en de lockdown genegeerd om de hoofdstad Islamabad binnen te dringen. De aanhangers van Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) partij, velen met slingers en stokken, kwamen dinsdag in botsing met de beveiligingsdiensten terwijl ze probeerden een centraal plein – D-Chowk – te bereiken, ondanks het gebruik van traangas en rubberkogels. Tegen het begin van de middag hadden velen het plein bereikt.

De regering heeft artikel 245 van de grondwet ingeroepen, dat het mogelijk maakt voor een civiele regering om het leger in te schakelen voor het handhaven van de “wet en orde” binnenlands.

Wat gebeurt er in Pakistan?

Op zondag begonnen konvooien van demonstranten vanuit verschillende delen van het land naar Islamabad te trekken, geleid door diverse PTI-leiders. De belangrijkste konvooi uit Peshawar, in de onrustige noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa, werd geleid door Khan’s vrouw Bushra Bibi en de Chief Minister Ali Amin Gandapur. Bibi vertelde maandag aan de aanhangers van Khan dat de protesten zouden doorgaan totdat hij was vrijgelaten.

Voorafgaand aan de demonstratie had de politie meer dan 4.000 demonstranten in het hele land gearresteerd, en de overheid had mobiele en internetdiensten opgeschort.

Waarom zit Imran Khan in de gevangenis?

Khan, 72, werd voor het eerst gearresteerd op 9 mei 2023 in een corruptiezaken. De Hoge Raad beval zijn vrijlating twee dagen later, maar hij werd opnieuw gearresteerd in augustus 2023 en veroordeeld in een zaak met betrekking tot de illegale verkoop van staat geschenken. Sindsdien verblijft hij in detentie. De voormalige premier, die in april 2022 uit de macht werd gezet na het verliezen van een motie van wantrouwen in het parlement, heeft meer dan 150 rechtszaken tegen zich lopen, waarvan de PTI beweert dat ze politiek gemotiveerd zijn.

Wat eisen de demonstranten?

Naast de vrijlating van Khan roept de PTI ook op tot de volgende acties:

• Herroep controversiële grondwetswijzigingen: De 26e wijziging werd deze oktober snel door beide kamers van het parlement aangenomen. De wijzigingen wijzigen de rechterlijke macht ingrijpend, met een vaste termijn van drie jaar voor de opperrechter van het Hooggerechtshof, die nu door een parlementaire commissie zal worden geselecteerd. Het heeft ook de bevoegdheden van het hoogste gerechtshof verzwakt.
• Teruggeven van het ‘gestolen mandaat’: Na de algemene verkiezingen van 8 februari, die werden overschaduwd door beschuldigingen van stemfraude, vormde een zespartijencoalitie, waaronder de Pakistan Muslim League-Nawaz (PMLN) en de Pakistan People’s Party (PPP), een regering met Shehbaz Sharif als premier. PTI-leden beweren dat de regerende coalitie bestaat uit “mandaatdieven”.
• Vrijlating van politieke gevangenen: Khan’s aanvankelijke arrestatie op 9 mei leidde tot landelijke protesten. Honderden demonstranten werden gearresteerd en sommigen zitten nog steeds vast.

Wat is de laatste update?

De aanhangers van Khan kwamen in botsing met de politie, die traangas en rubberkogels gebruikte tegen de demonstranten, op maandagavond en dinsdag. Ten minste vier paramilitaire rangers en twee politieagenten zijn omgekomen en tientallen raakten gewond in de confrontaties met PTI-leden sinds maandag, aldus het Ministerie van Binnenlandse Zaken. Islamabad werd op maandag en dinsdag onder een beveiligingslockdown geplaatst, waarbij alle soorten bijeenkomsten verboden waren en onderwijsinstellingen gesloten waren.

Tegelijkertijd arriveerde de Wit-Russische president Aleksandr Loekasjenko maandag in Pakistan voor een driedaags bezoek, waar hij door Sharif werd ontvangen op een luchtmachtbasis in Rawalpindi. Sharif verklaarde dat “deze disruptieve elementen geen revolutie maar bloedvergieten zoeken”.

Waar zijn de demonstranten nu?

Op dinsdag bereikten enkele demonstranten D-Chowk, nabij belangrijke overheidsgebouwen, waar zij van plan zijn om een sit-in te houden. Ondanks dat de weg geblokkeerd was met barrières zoals grote containers en prikkeldraad, wisten ze de G-9 snelweg te oversteken. De beveiligingsdiensten gebruikten ook stungranaten naast traangas om de menigte te verspreiden.

Wat zei Mohsin Naqvi?

Naqvi, de federale minister van Binnenlandse Zaken, zei dat de regering Sangjani, aan de rand van Islamabad, als een alternatieve locatie voor het protest had voorgesteld. Hij waarschuwde de demonstranten om de Rode Zone niet te overschrijden en naar D-Chowk te marcheren, met de belofte van “extreme maatregelen” en arrestaties.

Is de internetverbinding verstoord?

Internetonderbrekingen zijn gerapporteerd in meerdere steden in Pakistan sinds het einde van vorige week. Op zaterdag meldde het internetwaakhond NetBlocks dat de WhatsApp-backends in het land waren beperkt, wat het delen van media, zoals foto’s of spraakberichten, bemoeilijkt.