IMF Bereikt Overeenkomst met In financiële Problemen Verkerend Argentinië over €18 Miljard Hulppakket

De financiële steun biedt een welkome adempauze voor president Javier Milei terwijl hij de oude economische orde van het land probeert omver te werpen.

Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) heeft dinsdag aangekondigd dat het een voorlopige overeenkomst heeft bereikt met Argentinië over een reddingspakket van $20 miljard (€18,1 miljard). Aangezien het om een akkoord op personeel-niveau gaat, moet het reddingspakket nog de definitieve goedkeuring van de uitvoerende raad van het IMF krijgen. De raad zal zich in de komende dagen bijeenkomen, aldus een verklaring van het IMF.

De langverwachte aankondiging van het fonds bood een levenslijn aan president Milei, die de inflatie heeft verlaagd en de problematische economie van Argentinië heeft gestabiliseerd met een vrijemarktausteriteitsbeleid. Zijn beleid heeft de roekeloze leningen van linkse populistische regeringen omgedraaid, die Argentinië berucht hadden gemaakt door zijn schulden niet terug te betalen. Het land heeft meer IMF-steun ontvangen dan enig ander land.

Deze overeenkomst komt op een cruciaal moment voor de op één na grootste economie van Zuid-Amerika. De druk op de snel slinkende buitenlandse valutareserves van Argentinië was toegenomen, terwijl de regering de regels voor geldcreatie aanscherpte en haar schaarse dollars gebruikte om de wankele Argentijnse peso te ondersteunen.

De vrees groeide dat als de regering er niet in slaagde een lening van het IMF veilig te stellen, de hard bevochten bezuinigingsmaatregelen uit de rails zouden lopen en Argentinië opnieuw niet in staat zou zijn zijn enorme schulden of importrekeningen te betalen.

Het nieuwe kapitaal geeft Milei een serieuze kans om de strenge buitenlandse valutacontroles van Argentinië te versoepelen, wat de markten zou kunnen overtuigen van de duurzaamheid van zijn programma. De afgelopen zes jaar hebben de kapitaalrestricties investeringen ontmoedigd, waardoor bedrijven geen winsten naar het buitenland konden sturen en de centrale bank zorgvuldig het beheer van de peso, die is gekoppeld aan de dollar, moest waarborgen.

Met 22 IMF-leningen sinds 1958, is Argentinië meer dan $40 miljard (€36,2 miljard) verschuldigd aan het IMF. Het merendeel van de IMF-fondsen is gebruikt om het IMF zelf terug te betalen, wat de organisatie een beladen reputatie onder de Argentijnen heeft gegeven. Velen beschuldigen de kredietverstrekker van de historische economische implosie en de schuldencrisis van het land in 2001.

Het IMF was voorzichtig met het sluiten van nog een deal met zijn grootste schuldenaar. Maar in de afgelopen 16 maanden hebben functionarissen van het fonds de bezuinigingen van Milei geprezen — een dieet dat strenger is dan de gebruikelijke voorschriften van het fonds.

Als voormalig tv-persoonlijkheid en zelfverklaarde “anarcho-kapitalist” kwam Milei aan de macht met de belofte om de opgeblazen bureaucratie van Argentinië te verkleinen, de stijgende inflatie te bestrijden, de economie te openen voor internationale markten en buitenlandse investeerders aan te trekken na jaren van isolatie.

In tegenstelling tot Argentijnse politici in het verleden, die probeerden de massa niet te verontrusten met brute bezuinigingen, heeft Milei zijn kettingzaag door de staat gehaald, tienduizenden ambtenaren ontslagen, een dozijn ministeries ontbonden of verlaagd, de onderwijsector uitgekleed, inflatiecorrecties voor pensioenen gekort, openbare werken bevroren, prijscontroles opgeheven en subsidies verlaagd.

Kritici merken op dat de armen de hoogste prijs hebben betaald voor de rooskleurige macro-economische indicatoren van Argentinië. Gepensioneerden protesteren wekelijks tegen de lage pensioenen, waarbij de daling van de uitkeringen het grootste aandeel van Milei’s bezuinigingen vertegenwoordigt. Belangrijke vakbonden hebben aangekondigd dat ze vanaf woensdag een algemene staking van 36 uur zullen houden in solidariteit.

Toch heeft Milei zijn goedkeuringscijfers hoog gehouden, een verrassing die analisten toeschrijven aan zijn succes in het verlagen van de inflatie, die tijdens zijn eerste jaar in functie is gedaald van 211% naar 118% per jaar. Het omzetten van begrotingstekorten in overschotten heeft de lokale aandelenmarkt laten bloeien en de landrisicobeoordeling, een cruciale maatstaf voor het vertrouwen van investeerders, doen dalen.

“De overeenkomst bouwt voort op de indrukwekkende vroege vooruitgang van de autoriteiten in het stabiliseren van de economie, ondersteund door een sterke fiscale basis, die snelle ontinflatie oplevert,” zei het IMF bij de aankondiging van de overeenkomst onder een regeling van 48 maanden. “Het programma ondersteunt de volgende fase van Argentinië’s eigen stabilisatie- en hervormingsagenda.”

Het bleef onduidelijk hoeveel geld Argentinië vooraf zou ontvangen — een belangrijk knelpunt in de meest recente onderhandelingen over de details van de deal. Argentinië zoekt een aanzienlijke betaling vooraf om zijn reserves aan te vullen, terwijl IMF-leningen doorgaans over meerdere jaren worden uitgekeerd.

Milei deelde de verklaring van het IMF op het sociale mediaplatform X en voegde een foto toe waarop hij minister van Economie Luis Caputo omhelsde. “Vavos!” schreef hij — blijkbaar met een spelfout van “Vamos!” of “Laten we gaan!” in zijn opwinding.