‘Ik ben alles kwijtgeraakt’: Brandweerlieden strijden tegen ‘ongekende’ branden in Los Angeles
Noodnieuws | Klimaatcrisis
“Ik heb alles verloren”: Brandweermensen bestrijden “ongekende” branden in Los Angeles.
Officieren hopen dat verbeterde windomstandigheden brandweerlieden in staat zullen stellen de bosbranden onder controle te krijgen die de Amerikaanse stad hebben verwoest.
Brandweerlieden bestrijden de Eaton-brand in Altadena, Californië, op 9 januari.
Een pauze in de sterke winden die dodelijke bosbranden in en rond Los Angeles aanwakkeren, heeft een kans geboden voor de brandweerteams om vooruitgang te boeken in hun strijd tegen de vlammen, die verschillende gebieden in ’s werelds op één na grootste stad hebben verwoest.
Vijf afzonderlijke branden hadden volgens het California Department of Forestry and Fire Protection, beter bekend als Cal Fire, meer dan 14.000 hectare verbrand. De twee grootste branden – de Palisades- en Eaton-brand – zijn al de meest destructieve in de geschiedenis van Los Angeles.
“We doen alles wat we kunnen om de situatie onder controle te krijgen, en er zijn successen gerapporteerd,” zei de burgemeester van de stad, Karen Bass, tijdens een persconferentie.
“We weten dat er begin volgende week mogelijk een toename van de windkracht zal zijn, en Los Angeles voorbereiden – alles doen wat we kunnen om levens te redden – dat is onze belangrijkste taak.”
Op vrijdagochtend was de Palisades-branden in de kustwijk Pacific Palisades voor 8 procent onder controle, terwijl de containment van de Eaton-branden in de gemeenschap Altadena op 3 procent stond, volgens Cal Fire.
“Het is niet zo winderig, dus dat zou de brandweerlieden hopelijk moeten helpen,” zei meteoroloog Allison Santorelli van de National Weather Service over de voorspelling, en voegde eraan toe dat de brandomstandigheden nog steeds kritiek waren door de lage luchtvochtigheid en droge vegetatie.
Maar enige verlichting van de windpatronen wordt verwacht, waardoor de brandweerlieden op de grond cruciale ondersteuning kunnen krijgen, met vliegtuigen die water en brandvertragers op de brandende heuvels kunnen laten vallen. “Er is een beetje goed nieuws, als dat mogelijk is,” zei Santorelli.
Minstens 10 mensen zijn om het leven gekomen en meer dan 10.000 gebouwen zijn vernietigd in de stad, volgens officiële tellingen.
“De omvang, de schaal en de onvoorspelbare bewegingen van deze branden zijn werkelijk ongekend,” zei de Amerikaanse president Joe Biden vrijdag tegen verslaggevers voorafgaand aan een briefing met federale en staatsfunctionarissen over de bosbranden.
Te midden van zorgen over plundering en criminaliteit heeft gouverneur van Californië, Gavin Newsom, de Nationale Garde ingezet om de wetshandhaving te versterken en soldaten op straat te hebben. Sheriff Robert Luna van Los Angeles County heeft ook een avondklok opgelegd in enkele gebieden.
“Deze avondklok zal streng worden gehandhaafd en is ingesteld om de openbare veiligheid te verbeteren, eigendommen te beschermen en inbraken of plunderingen in de gebieden waar de bewoners zijn geëvacueerd te voorkomen,” zei Luna.
Tot nu toe zijn ongeveer 20 mensen gearresteerd voor plundering, aldus het kantoor van de sheriff.
“Er valt as en stof om ons heen als een lichte sneeuwval,” zei hij.
Maar Reynolds zei dat het goede nieuws is dat de brandbestrijdingsploegen zijn versterkt met meer personeel en voorraden om de vlammen terug te dringen te midden van de verbeterde windomstandigheden.
“De troepen zijn gearriveerd. Er zijn nu veel meer brandweermensen ter plaatse,” zei hij.
Ondertussen, nu de omvang van de schade begint duidelijk te worden, hebben bewoners te maken met scènes van verwoesting.
In de Pacific Palisades torenden bakstenen schoorstenen boven verbrand afval en uitgebrande voertuigen uit.
“Ik kan het niet beschrijven,” zei Kelly Foster, een 44-jarige psychiater, terwijl ze door het asachtige puin ging waar haar huis ooit stond, terwijl rook van naburige huizen opsteeg en vliegtuigen water in de buurt lieten vallen. “Ik heb geen woorden.”
Hester Callul, die na het ontvluchten van haar huis in Altadena een schuilplaats bereikte, zei ook dat haar huis was afgebrand. “Ik heb alles verloren,” vertelde ze aan het AFP-nieuwsagentschap.
