Ierland hoort de oproep van Palestina, maar is het vrij om te antwoorden?
Mensen met spandoeken en Palestijnse vlaggen marcheerden tijdens een pro-Palestijnse demonstratie op Shannon Airport, County Clare in Ierland op 12 oktober 2024.
Vandaag de dag staat Ierland voor de kosten en gevolgen van het opgeven van zijn idealen voor economische voordelen. Sinds het bevrijden van 26 van zijn 32 provincies van Britse heerschappij meer dan 100 jaar geleden, is Ierland zich steeds verder van zijn socialistische wortels gaan verwijderen en heeft het het neoliberalisme omarmd. Deze ideologische verandering heeft geleid tot een van de rijkste landen van Europa, maar heeft het ook niet in staat gesteld om enkele van zijn kernprincipes, gevormd door de eeuwenlange strijd van de natie tegen bezetting en onderdrukking, te handhaven.
Ierland heeft in de loop der jaren alles in het werk gesteld om aantrekkelijk te zijn voor grote multinationals. De lage vennootschapsbelasting, in combinatie met de status als enige Engelssprekende natie in de Europese Unie, heeft Ierland tot een toevluchtsoord voor buitenlandse directe investeringen gemaakt. De Amerikaanse Kamer van Koophandel heeft het onlangs benoemd tot de “wereldwijde locatie van keuze voor talent en innovatie”. De windfall-inkomsten uit de vennootschapsbelasting – waaronder de $14 miljard die het onlangs van Apple ontving – hebben de schatkist van de natie gevuld.
Ierland heeft de economie tot zijn primaire focus gemaakt en heeft daardoor grote rijkdom vergaard. Maar het lijkt ook iets belangrijks te zijn verloren in het proces: de vrijheid om volledig op te komen voor zijn overtuigingen op het wereldtoneel.
Ierland is voor een groot deel van zijn huidige economische succes afhankelijk van de Verenigde Staten. Vandaag de dag zijn er meer dan 960 Amerikaanse bedrijven actief in Ierland, die hun wereldwijde of regionale boeken via het land runnen. Deze bedrijven bieden direct werk aan meer dan 210.000 Ierse burgers en ondersteunen indirect nog eens 168.000 Ierse banen – wat samen ongeveer 15 procent van de Ierse beroepsbevolking uitmaakt. Slechts 10 multinationals – allemaal Amerikaanse technologie- en farmaceutische bedrijven – waren goed voor 60 procent van de Ierse vennootschapsbelasting in 2022.
Er is geen twijfel dat Ierland economisch afhankelijk is van de VS, maar betekent dit ook dat het politiek aan hen gebonden is? Geeft het onevenredige belang van de VS in de Ierse economie hen buitensporige macht over de geopolitieke strategie van Ierland?
De schokkende weigering van de Ierse staat om alles te doen wat in zijn macht ligt om de voortdurende door de VS gefinancierde en gefaciliteerde oorlog van Israël tegen Gaza tegen te gaan, ondanks het erkennen van de onwrikbare steun van een overweldigende meerderheid van de Ierse bevolking voor de Palestijnen en hun bevrijdingsstrijd, bevestigt dat het antwoord op beide vragen een volmondig ja is.
Op het eerste gezicht hebben alle politieke fracties in Ierland, inclusief Fianna Fáil en Fine Gael – die Ierland sinds de onafhankelijkheid regeren en naar verwachting opnieuw een coalitieregering zullen vormen na gezamenlijk ongeveer 40 procent van de stemmen te hebben behaald bij de afgelopen algemene verkiezingen – sterke pro-Palestijnse credentials die in lijn zijn met de overtuigingen van het publiek.
Tijdens een debat voor de verkiezingen op 18 november maakten alle vooraanstaande politici van het land duidelijk dat ze begrijpen waar de Ierse bevolking staat ten aanzien van de Palestijnse kwestie. Ze beloofden allemaal enthousiast hun steun aan Palestina en hun hulp om de inspanningen van Israël om zijn illegale bezetting van het gebied voort te zetten en uit te breiden op elke mogelijke manier tegen te gaan. Maar het moment van eenheid hield niet lang stand toen de oppositie het olifant in de kamer aanwees: Ierland heeft niet echt gedaan wat het kan om Palestina te steunen.
Micheal Martin, de Fianna Fáil-politicus die sinds december 2022 als Tánaiste (plaatsvervangend premier), minister van Buitenlandse Zaken en minister van Defensie dient, probeerde de staat van Ierland op dit gebied te verdedigen door aan te geven hoe zijn regering de staat Palestina heeft erkend, de financiering van UNRWA heeft verhoogd op een moment dat andere landen hun steun introkken, en Zuid-Afrika’s genocidezaaken tegen Israël bij het ICJ heeft gesteund. Hij benadrukte ook de vriendelijke relaties van zijn regering met Palestijnse leiders om zijn standpunt te verdedigen, en zei dat de Palestijnse Autoriteit tevreden is met de steun die het van Ierland ontvangt.
De leiders van de oppositie waren snel om te reageren. Richard Boyd Barrett, de leider van de linkse partij People Before Profit, leverde de meest memorabele kritiek. Hij wees erop dat Ierland Amerikaanse wapens die bestemd zijn voor Israël door Ierse luchtruim laat passeren en dat de Centrale Bank van Ierland doorgaat met het verkopen van oorlogsobligaties van Israël terwijl het betrokken is bij wat het ICJ omschreef als een “plausibele genocide” in Gaza. Hij vroeg zich ook af waarom de regering de Wet op de Bezetten Gebieden 2018 nog steeds niet heeft aangenomen, die een einde zou maken aan alle handel tussen Ierland en de illegale Israëlische nederzettingen op bezet Palestijns gebied.
Vertegenwoordigers van de uitgaande regering – die naar verwachting binnenkort een nieuwe coalitieregering zullen vormen – gaven geen reden waarom zij de wet herhaaldelijk hebben geblokkeerd sinds deze meer dan zes jaar geleden voor het eerst werd ingediend. Ze zeiden echter dat ze na de uitspraak van het ICJ in juli dat Israël inderdaad een illegale bezetter is die schuldig is aan apartheid, nu klaar zijn om te handelen, en als ze opnieuw worden gekozen, van plan zijn de wet bij te werken en aan te nemen. Ze boden geen verdediging voor de verkoop van oorlogsobligaties door de centrale bank of het gebruik van Iers luchtruim door de VS om bommen en andere wapens naar Israël te transporteren.
Het debat was een moment waarin alle uiteenlopende posities van Ierland samensmolten tot een enkele verhelderende visie. Ierland is een natuurlijke bondgenoot van Palestina. De Ierse bevolking ziet in de bezetting van Palestina door Israël en de aanhoudende brute aanvallen op Gaza hun eigen geschiedenis van leven onder Britse bezetting en het ondergaan van onophoudelijke koloniale agressie. Maar de Ierse staat is niet in staat, of misschien meer accuraat, niet bereid, om alles te doen wat in zijn macht ligt om met Palestina op te komen en zijn bevrijdingsstrijd te steunen.
Het debat onthulde de tegenstrijdigheden tussen de woorden en daden van de Ierse regering en zette de kosten en gevolgen van de economische afhankelijkheid van Ierland van de VS onder de schijnwerpers.
Het gedeelte van het debat over Palestijnse solidariteit stelde enkele belangrijke vragen: wat weerhoudt Ierland ervan om alles te doen wat het kan voor Palestina? Zou het kunnen dat Ierland, dat ongeveer 60 procent van zijn vennootschapsbelasting ontvangt van 10 Amerikaanse multinationals, zich niet in staat voelt om een stevige positie tegen Israël in te nemen omdat al zijn acties, inclusief de oorlog op Gaza, van harte worden gesteund door de VS?
Wat belangrijker is, wat is de werkelijke prijs van de Amerikaanse investeringen in Ierland? Veel, lijkt het. En misschien meer dan veel mensen in Ierland beseffen, zich comfortabel bij voelen of willen onder ogen zien.
De stilzwijgende steun van Ierland voor Israël en bij uitbreiding de huidige aanval op Palestina gaat zelfs verder dan wat werd genoemd door de linkse oppositiepartijen tijdens het debat op 18 november. Onderzoek door Uplift, een onafhankelijke campagneorganisatie in Ierland, heeft aangetoond dat Ierland zijn dual-use-export naar Israël bijna heeft verzevenvoudigd en ook zijn militaire contracten voor drone-onderhoud door een door het Israëlische leger beheerd agentschap heeft verdubbeld sinds de laatste oorlog in Gaza begon na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023.
Voor de oplettende waarnemer is het duidelijk dat Ierland aan beide zijden speelt in een kwestie die geen twee zijden kent. Zoals Amnesty International ook bevestigde in een gedetailleerd rapport, en de Ierse regering herhaaldelijk erkende, pleegt Israël genocide in Gaza. De wet is duidelijk over genocide. Alle ondertekenaars van het Genocideverdrag, en Ierland is er een van, hebben de verantwoordelijkheid om genocide te voorkomen en te bestraffen.
Helaas lijkt Ierland niet te doen wat er gedaan moet worden.
Dus vandaag, terwijl Fianna Fáil en Fine Gael beginnen met hun formele gesprekken om opnieuw een coalitieregering te vormen, heeft Ierland veel zelfreflectie te doen. Het wordt steeds moeilijker te ontkennen dat het land een verborgen belasting betaalt, in de vorm van gedwongen verdunde antikoloniale principes, om de economische steun en investeringen die het van de Verenigde Staten ontvangt, te behouden. Terwijl de vernietiging van Palestina met de volledige steun van de belangrijkste investeerder van Ierland voortduurt, moeten de mensen van Ierland beslissen of ze werkelijk tevreden zijn met deze situatie. Als ze dat niet zijn, zouden ze de volgende keer dat ze bij de stembus staan strategisch moeten stemmen om de macht weg te nemen van de twee partijen die de natie op dit neoliberale pad hebben gezet, haar van haar socialistische wortels hebben verwijderd en daardoor haar uitingen van solidariteit met de onderdrukten over de hele wereld hebben uitgehold. Dit zou wel eens de belangrijkste beslissing kunnen zijn die de Ierse bevolking moet nemen – omdat wat op het spel staat de ziel van Ierland is.
