Iconische moai-standbeelden van Rapa Nui bedreigd door stijgende zeespiegel

Rising Sea Levels Threaten Rapa Nui’s Cultural Heritage

Volgens een recent onderzoek kan de stijging van de zeespiegel tegen 2080 seizoensgebonden golven veroorzaken die Ahu Tongariki, het iconische ceremoniële platform dat deel uitmaakt van het Rapa Nui Nationaal Park en UNESCO-werelderfgoed is, kunnen bereiken. Dit kustoverstromingsrisico bedreigt ook 51 culturele erfgoederen in het gebied, waaronder de wereldberoemde moai-beelden van Rapa Nui.

“Dit onderzoek onthult een kritieke bedreiging voor de levende cultuur en het levensonderhoud van Rapa Nui,” aldus Noah Paoa, de hoofdauteur van de studie en promovendus aan de afdeling Aardwetenschappen van de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). “Voor de gemeenschap zijn deze locaties een essentieel onderdeel van het bevestigen van identiteit en ondersteunen ze de revitalisering van tradities. Economisch gezien vormen ze de ruggengraat van de toeristenindustrie van het eiland. Het niet aanpakken van deze bedreiging kan uiteindelijk de status van het eiland als UNESCO-werelderfgoed in gevaar brengen.”

Chip Fletcher, mede-auteur van de studie en decaan van SOEST, voegde hieraan toe: “Terwijl we de impact van de toekomstige zeespiegelstijging begrijpen, bieden we informatie die ons in staat stelt om veilige, functionele ruimtes en infrastructuur te behouden, maar ook om bloeiende gemeenschappen te ondersteunen. Dat betekent dat we bedreigingen voor cultureel significante plaatsen en activa moeten documenteren en plannen moeten ontwikkelen om te behouden en te beschermen wat belangrijk is voor gemeenschappen.”

Computer Simulaties Onthullen Kwetsbaarheden

Paoa en zijn team hebben een gedetailleerde digitale tweeling van de studielocatie gebouwd en geavanceerde computermodellen gebruikt om de golfomgeving langs de kustlijn te simuleren. Ze hebben vervolgens de verwachte overstromingen door golven onder toekomstige zeespiegelstijging-scenario’s in kaart gebracht. De omvang van de overstromingen werd vervolgens overgelegd op geospatiale lagen met de locaties van culturele activa, die door lokale partners aan het team werden verstrekt, waardoor de onderzoekers de culturele activa konden identificeren die zouden onderlopen.

“Helaas zijn de bevindingen vanuit wetenschappelijk perspectief niet verrassend,” zei Paoa. “We weten dat de stijging van de zeespiegel een directe bedreiging vormt voor kustlijnen wereldwijd. De cruciale vraag was niet of de site zou worden beïnvloed, maar hoe snel en hoe ernstig. Ons werk was gericht op het vaststellen van potentiële tijdlijnen waarbinnen we de impact konden verwachten. Het ontdekken dat golven Ahu Tongariki tegen 2080 zouden kunnen bereiken, biedt de specifieke, urgente gegevens die nodig zijn om gesprekken en planning binnen de gemeenschap te stimuleren.”

De uitdagingen waarmee Rapa Nui wordt geconfronteerd, weerspiegelen die in andere kustgebieden van de wereld, waaronder Hawaiʻi. “Terwijl Hawaiʻi zich inzet voor het beschermen van kustinfrastructuur tegen de stijging van de zeespiegel, staan de onvervangbare kustcultuur erfgoedlocaties in Hawaiʻi en de Stille Oceaan voor dezelfde dringende bedreiging,” voegde Paoa eraan toe.

“Ons onderzoek in Rapa Nui dient als een vitaal blauwdruk, die aantoont hoe we wetenschap kunnen gebruiken om risico’s voor heilige plaatsen, zoals kustheiau en voorouderlijke begraafplaatsen, te voorspellen. Door deze methoden te ontwikkelen en toe te passen, hopen we wat kostbaar is voor het volk van Hawaiʻi te beschermen, mits dergelijk werk wordt geleid door en als passend wordt beschouwd door de inheemse Hawaiiaanse gemeenschap.”

Paoa onderzoekt momenteel beschikbare gegevens over kustoverstromingen om de potentiële impact van de stijging van de zeespiegel op culturele activa in Hawaiʻi te bestuderen. In de toekomst is hij van plan, samen met het onderzoeksteam en lokale partners in Rapa Nui, verder te onderzoeken welke impact de stijging van de zeespiegel kan hebben op de culturele activa langs de kust van het eiland en aanpassings- en mitigatie-inspanningen te onderzoeken om het culturele erfgoed te waarborgen.