Hoogste rechtbank van het VK bepaalt dat de juridische definitie van ‘vrouw’ verwijst naar ‘biologisch geslacht’

Zicht op het Verenigd Koninkrijk’s Hooggerechtshof: Het hoogste gerechtshof van het Verenigd Koninkrijk heeft beslist dat de termen “vrouw” en “geslacht” verwijzen naar een “biologische vrouw en biologisch geslacht” onder Britse gelijkheidswetten. Dit baanbrekende besluit werd met bezorgdheid ontvangen door voorstanders van transgenderrechten, maar verwelkomd door de overheid als een stap naar meer duidelijkheid.

De langverwachte uitspraak van woensdag draaide om de vraag of een trans vrouw met een gendererkenningscertificaat (GRC), een officieel document dat juridische erkenning geeft aan iemands nieuwe geslacht, beschermd is tegen discriminatie als vrouw onder de Britse Gelijkheidswet.

De beslissing bevestigt dat single-sex diensten voor vrouwen, zoals opvanghuizen, ziekenhuisafdelingen en sport, trans vrouwen kunnen uitsluiten, wat juridische ambiguïteit opheldert. Activisten voor transgenderrechten gaven aan dat deze beslissing kan leiden tot discriminatie, vooral op het gebied van werkgelegenheid.

“De unanieme beslissing van dit hof is dat de termen ‘vrouwen’ en ‘geslacht’ in de Gelijkheidswet van 2010 verwijzen naar een biologische vrouw en biologisch geslacht,” aldus Patrick Hodge, plaatsvervangend voorzitter van het Hooggerechtshof. “Maar we adviseren om deze uitspraak niet te lezen als een overwinning voor een of meerdere groepen in onze samenleving ten koste van een andere – dat is het niet.”

Transgenderrechten zijn een polariserend politiek onderwerp geworden in het VK en andere delen van de wereld. Sommige critici beweren dat de conservatieve rechterzijde identiteitspolitiek heeft gebruikt om minderheidsgroepen aan te vallen, terwijl anderen betogen dat de steun voor transgender personen de rechten van biologische vrouwen heeft aangetast.

In de Verenigde Staten zijn juridische uitdagingen aan de gang nadat de voormalige president Donald Trump uitvoerende orders heeft uitgevaardigd die transgender personen uitsluiten van militaire dienst.

De uitspraak in Groot-Brittannië volgde op juridische stappen door een campagnegroep, For Women Scotland (FWS), tegen richtlijnen van de Schotse regering die gepaard gingen met een wet uit 2018 die gericht was op het verhogen van het aantal vrouwen in bestuursfuncties in de publieke sector. De richtlijn stelde dat een trans vrouw met een gendererkenningscertificaat juridisch gezien een vrouw was. FWS, dat steun kreeg van lesbische rechtenorganisaties, verloor zijn zaak in de Schotse rechtbanken, maar het Hooggerechtshof oordeelde in zijn voordeel.

“Vandaag hebben de rechters gezegd wat wij altijd al geloofden: dat vrouwen beschermd zijn door hun biologische geslacht, dat geslacht echt is en dat vrouwen zich nu veilig kunnen voelen dat diensten en ruimtes die voor vrouwen zijn bestemd, ook echt voor vrouwen zijn,” zei Susan Smith, co-directeur van FWS, tegen juichende supporters buiten de rechtbank.

Diep bezorgd: De Labour-regering van Groot-Brittannië zei dat de beslissing van het Hooggerechtshof duidelijkheid zou brengen voor ziekenhuizen, opvanghuizen en sportclubs. “Single-sex ruimtes zijn wettelijk beschermd en zullen altijd door deze regering worden beschermd,” aldus een woordvoerder van de overheid.

Als voorbeeld van de mogelijke impact van de uitspraak, merkte een Schotse gezondheidsorganisatie op dat zij werd aangeklaagd door een verpleegkundige die zij had geschorst vanwege haar reactie op een trans vrouw die een vrouwelijke kleedkamer gebruikte. “We zullen nu de tijd nemen om de uitspraak en de implicaties ervan zorgvuldig te overwegen,” zei een woordvoerder van NHS Fife.

Het Hooggerechtshof verklaarde dat trans personen – of het nu trans vrouwen of mannen zijn – niet benadeeld zouden worden door deze beslissing, aangezien de Gelijkheidswet hen bescherming biedt tegen discriminatie of intimidatie.

Activisten voor transrechten gaven aan dat de uitspraak zorgwekkende implicaties heeft. “Vandaag is een uitdagende dag, en we zijn diep bezorgd over de wijdverspreide, schadelijke implicaties van de uitspraak van het Hooggerechtshof,” aldus een consortium van LGBT+ organisaties, waaronder de prominente groep Stonewall, in een verklaring.

“We moeten de tijd nemen om de volledige implicaties van de uitspraak te verwerken en te begrijpen wat dit zal betekenen op zowel juridisch als praktisch niveau… het is belangrijk om te herinneren dat het Hooggerechtshof heeft bevestigd dat de Gelijkheidswet trans personen beschermt tegen discriminatie.”

Trans vrouw en activiste Ellie Gomersall zei dat de uitspraak “nog een aanval is op de rechten van trans personen om ons leven in vrede te leiden.” Juridische experts gaven aan dat de uitspraak laat zien dat de gelijkheidswetgeving mogelijk dringend moet worden bijgewerkt om ervoor te zorgen dat trans personen beschermd zijn.