Hoofd van de militaire junta van Myanmar bezoekt zeldzame top in Bangkok

Myanmar’s militaire chef Min Aung Hlaing arriveert in Bangkok voor BIMSTEC-top.

De leider van de militaire regering van Myanmar, senior generaal Min Aung Hlaing, maakt een zeldzame internationale reis naar Thailand voor een regionaal topoverleg, terwijl zijn land zich herstelt van een verwoestende aardbeving die duizenden levens heeft geëist.

Min Aung Hlaing is door veel westerse landen uitgesloten vanwege zijn staatsgreep tegen de democratisch gekozen regering van Aung San Suu Kyi en de daaropvolgende brute onderdrukking. Sinds de machtsovername door het leger in februari 2021 mocht hij niet deelnemen aan vergaderingen van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN), waar hij ook niet welkom is vanwege het gewelddadige optreden tegen de oppositie.

Desondanks is hij een van de verschillende regionale leiders die Bangkok bezoeken voor een driedaagse top van landen in de Baai van Bengalen. Bij zijn aankomst op donderdag werd hij op de luchthaven verwelkomd door de Thaise minister van Arbeid, Phiphat Ratchakitprakarn.

Later nam hij deel aan een officieel diner voor de leiders van de zeven leden van de Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation (BIMSTEC), waaronder Thailand, Myanmar, Bangladesh, Bhutan, India, Nepal en Sri Lanka.

Tijdens de top poseerden Nepalese premier KP Sharma Oli, de Indiase premier Narendra Modi, de belangrijkste adviseur van de interim-regering van Bangladesh Muhammad Yunus, Thaise premier Paetongtarn Shinawatra, Bhutanese premier Tshering Tobgay, Min Aung Hlaing en de Sri Lankaanse premier Harini Amarasuriya voor een foto.

Min Aung Hlaing, die werd vergezeld door een delegatie van Myanmar, ontmoette op donderdag ook de Nepalese premier KP Sharma Oli, aldus staatsmedia, voorafgaand aan de top die zich richtte op technische en economische zaken. De Myanmar-leider zat tussen de premiers van Bhutan en Sri Lanka aan de tafel van het hoofd tijdens het diner met de leiders van de BIMSTEC-landen, zoals te zien is op Thaise overheidsfoto’s.

In de marge had Min Aung Hlaing bilaterale gesprekken met de Thaise premier Paetongtarn Shinawatra en de Indiase premier Narendra Modi op vrijdag. Modi zei in een bericht op X na zijn ontmoeting met Min Aung Hlaing dat samenwerking op het gebied van connectiviteit, capaciteitsopbouw en infrastructuurontwikkeling aan bod kwam in hun gesprekken.

Met de Thaise premier besprak de militaire leider ramppreventie, transnationale criminaliteit en de repatriëring van mensen die uit oplichtingscentra zijn gehaald, volgens Thaise functionarissen.

De BIMSTEC-bijeenkomst vindt plaats terwijl Myanmar nog steeds op zoek is naar overlevenden in het puin dat is achtergelaten door een enorme aardbeving van 7.7 op de schaal van Richter van vorige week.

De aardbeving zorgde voor de instorting van duizenden gebouwen, ingestorte bruggen en kromgetrokken wegen. Het dodental steeg op donderdag tot 3.085, met meer dan 4.700 gewonden en minstens 300 vermisten, aldus een verklaring van het leger.

Ondanks de worstelingen van de mensen in Myanmar met de gevolgen van de aardbeving, voerde het leger luchtaanvallen uit op rebellen, wat leidde tot verontwaardigde veroordelingen van internationale mogendheden.

Deze week riep het leger op tot een tijdelijke wapenstilstand die woensdag begon en loopt tot 22 april, in operaties tegen gewapende tegenstanders, wat de bewegingen weerspiegelt van een grote rebellenalliantie en de schaduwregering van Myanmar, die delen van de vorige administratie omvat.

Echter, alle partijen geven aan het recht te behouden om in zelfverdediging op te treden, en er zijn al meldingen van sporadische gevechten.

Tegelijkertijd toonden demonstranten in Bangkok een spandoek waarop de militaire leider van Myanmar werd aangeduid als een “moordenaar” terwijl hij deelnam aan de top.

De schaduw Nationale Eenheidsregering, opgericht door gekozen politici die niet aan hun zetels konden komen, veroordeelde ook sterk de deelname van Min Aung Hlaing aan de top. Zij verklaarden dat hij niet de legitimiteit heeft om Myanmar te vertegenwoordigen.

De NUG drong er bij BIMSTEC op aan om “de deelname van de militaire junta aan de top en gerelateerde vergaderingen onmiddellijk in te trekken”.

De activistenorganisatie Justice for Myanmar verklaarde dat de uitnodiging voor Min Aung Hlaing om aan de bijeenkomst deel te nemen “de legitimiteit van een militaire junta versterkt, waar het volk van Myanmar al meer dan vier jaar tegen vecht, en de reputatie van BIMSTEC als regionale organisatie bezoedelt”.

Min Aung Hlaing staat onder meerdere wereldwijde sancties en de hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof heeft een arrestatiebevel tegen hem aangevraagd voor vermeende misdaden tegen de menselijkheid gepleegd tegen de overwegend islamitische Rohingya.

“Ik denk dat het omgekeerde zou gebeuren als we ons niet houden aan wat het handvest zegt,” zei de woordvoerder van het Thaise ministerie van Buitenlandse Zaken, Nikorndej Balankura. “En in het handvest staat dat Thailand de verantwoordelijkheid heeft om de leiders van alle BIMSTEC-landen uit te nodigen.”