Hoeveel microplastics worden er geproduceerd tijdens mountainbiken?

Onderzoekers van de Universiteit van Bayreuth hebben voor het eerst concrete cijfers gepresenteerd over de slijtage van mountainbiketires onder off-road omstandigheden. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Science of The Total Environment, dragen bij aan een beter begrip van de wereldwijde microplasticscyclus.

Microplastics zijn tegenwoordig bijna overal te vinden—van huishoudelijke producten en voedsel tot het menselijk lichaam, de bodem, water en lucht. Dit heeft negatieve effecten op ecosystemen en kan de gezondheid van levende organismen, inclusief mensen, beïnvloeden. Een aanzienlijk deel van de microplastics in het milieu komt voort uit wegverkeer, vooral door slijtage van autobanden. Andere vervoersmiddelen die ook bijdragen aan bandenslijtage zijn tot nu toe echter weinig bestudeerd.

Het onderzoeken van alternatieve vervoerswijzen, zoals fietsen, helpt te begrijpen hoeveel microplastic het milieu binnenkomt en via welke routes, en bevordert uiteindelijk een milieuvriendelijker mobiliteit. Jarenlang is bekend dat slijtage van autobanden een belangrijke oorzaak van microplasticvervuiling is. Ongeveer 11 gram microplastic komt vrij per 100 gereden kilometers, wat goed is voor ongeveer 57% van de microplasticvervuiling door wegverkeer en ongeveer 35% van de totale microplasticvervuiling in Duitsland.

In tegenstelling tot autoverkeer wordt fietsen beschouwd als een milieuvriendelijke transportvorm en is het ook een populaire recreatieve activiteit. Mountainbiken in het bijzonder wint aan populariteit, met ongeveer 20% van de Duitse bevolking die deze sport beoefent—soms in ongerepte natuurgebieden. Tot nu toe ontbraken echter gegevens over de hoeveelheid en betekenis van de slijtage van mountainbiketires.

Om een breder begrip te krijgen van de milieueffecten van fietsen, hebben onderzoekers van de Leerstoel Sportecologie aan de Universiteit van Bayreuth nu de eerste studie uitgevoerd over de slijtage van mountainbiketires. Voor de studie heeft een team onder leiding van promovendi Fabian Sommer negen mountainbikers uitgerust met gloednieuwe banden. De deelnemers volgden hun gebruikelijke rijgewoonten terwijl ze hun routes via GPS bijhielden. Op vooraf bepaalde intervallen werden de banden in het laboratorium gewogen om het materiaalverlies door slijtage te meten en te documenteren.

Gemiddeld bleek uit de studie dat de slijtage van de banden ongeveer 3,5 gram per 100 kilometer bedroeg, wat overeenkomt met een per capita slijtagetarieven tot 88 gram per jaar. Wanneer dit wordt geschaald naar de totale microplasticvervuiling in Duitsland, dragen mountainbikes bij aan minder dan 1%. De onderzoekers observeerden ook dat de slijtagetarieven hoger waren tijdens de eerste 500 kilometer rijden met nieuwe banden in vergelijking met na de 500-kilometergrens. Volgens de onderzoekers kan dit te wijten zijn aan de afronding van bandranden en de relatief snelle slijtage van overtollig materiaal uit het productieproces—de kleine haartjes die op nieuwe banden te vinden zijn.

“Onze studie biedt de eerste betrouwbare gegevens over de hoeveelheid slijtage van mountainbiketires onder realistische omstandigheden. De resultaten tonen aan dat terwijl mountainbiketires microplastics direct in de natuur afgeven, de hoeveelheid aanzienlijk lager is in vergelijking met gemotoriseerde voertuigen. Dit benadrukt een ander voordeel van fietsen als een duurzame vervoerswijze,” zegt Sommer.

Als onderdeel van het lopende onderzoek wordt nu een vervolgstudie uitgevoerd, gericht op banden van racefietsen, gravelbikes en mountainbikes/e-mountainbikes. Deze studie heeft als doel om aanvullende inzichten te bieden in de dynamiek en tarieven van bandenslijtage voor deze verschillende soorten fietsen. Daarnaast zullen milie monsters worden geanalyseerd in samenwerking met het laboratorium van Prof. Dr. Christian Laforsch van het Samenwerkingsonderzoekcentrum 1357 Microplastics aan de Universiteit van Bayreuth om beter te begrijpen wat de impact van microplastics op het milieu is.