Hoe Zuid-Korea de Geboortecijfers Verhoogde: Liefdesbingo, Stijging van Huwelijken en Meer

Kinderen nemen deel aan een paasparade in Seoel, Zuid-Korea, op 9 april 2023. De geboortecijfers in Zuid-Korea zijn voor het eerst sinds 2015 gestegen.

Voor het eerst in negen jaar is het geboortecijfer in Zuid-Korea gestegen, wat een einde maakt aan een langdurige daling die heeft geleid tot recordlage cijfers. Het vruchtbaarheidscijfer van het land was acht jaar op rij gedaald, waardoor Zuid-Korea het enige lid van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) is met een cijfer onder de 1.

Een geboortecijfer geeft het aantal kinderen aan dat elke vrouw in haar leven binnen een populatie krijgt. Experts wijzen erop dat een geboortecijfer van 2,1 nodig is om de bevolking op het huidige niveau te houden. Zelfs het naburige Japan, dat al lang bekend staat als een vergrijzende samenleving, heeft een hoger geboortecijfer dan Zuid-Korea, namelijk 1,2.

Wat is er gebeurd met het geboortecijfer in Zuid-Korea?

Volgens het nationale statistiekbureau, Statistics Korea, is het geboortecijfer (vaak het vruchtbaarheidscijfer genoemd) gestegen naar 0,75 in 2024, na een historisch dieptepunt van 0,72 het voorgaande jaar. Na een cijfer van 1,24 in 2015 heeft acht jaar van dalende geboortecijfers geleid tot het laagste geboortecijfer ter wereld voor Zuid-Korea. De cijfers verschillen echter per regio, en het geboortecijfer blijft bijzonder laag in de hoofdstad Seoel, waar het slechts 0,58 procent bedraagt.

Het meest recente nationale demografische rapport toonde aan dat er vorig jaar meer dan 240.000 geregistreerde geboorten waren in het hele land. Dit is iets hoger dan de 235.000 geboorten van het voorgaande jaar, maar nog steeds aanzienlijk onder de 600.000 tot 700.000 geboorten die in elk jaar van de jaren ’90 werden geregistreerd. Bovendien zijn vorig jaar 120.000 meer mensen overleden dan geboren.

Wat is de impact van het dalende geboortecijfer op de bevolking van Zuid-Korea?

De nationale bevolking is al enkele jaren vrijwel stabiel gebleven. Het cijfer daalde vorig jaar tot net iets meer dan 51,2 procent, na een piek van 51,83 in 2020, terwijl het aantal sterfgevallen met 1,7 procent steeg in vergelijking met het voorgaande jaar. Mensen in de vijftig vormen een groot deel van de bevolking, met 17 procent, terwijl kinderen onder de 10 jaar de kleinste groep vormen, met 6,13 procent.

De aantallen kinderen tot 14 jaar en de werkende bevolking (tussen de 15 en 64 jaar) zijn vorig jaar ook gedaald. Terwijl het aantal mensen van 65 jaar of ouder met 5,41 procent steeg en nu meer dan 20 procent van de bevolking uitmaakt, wordt Zuid-Korea nu beschouwd als een super-vergrijzende samenleving.

Waarom trouwen meer Zuid-Koreanen?

Functionarissen van Statistics Korea gaven deze week aan dat een “stijgende trend in huwelijken na de COVID-19-pandemie”, demografische verschuivingen en veranderingen in sociale gedragingen de toename verklaren. “Er was een verandering in sociale waarden, met meer positieve opvattingen over huwelijk en gezinsvorming,” zei Park Hyun-jung, een functionaris van Statistics Korea.

De belangrijkste drijfveer voor de stijging van het geboortecijfer en het huwelijkscijfer lijkt de toename te zijn van het aantal mensen in hun vroege dertiger jaren, die worden beschouwd als de belangrijkste groep voor gezinsvorming.

Wat heeft de overheid gedaan om dit aan te pakken?

De Zuid-Koreaanse overheid heeft sinds 2006 meer dan 360 triljoen won ($270 miljard) besteed aan programma’s zoals kinderopvangtoeslagen. Sinds 2022 ontvangen ouders bij de geboorte van een kind een eenmalige uitkering van twee miljoen won ($1.510). Vanaf dit jaar zal de stad Seoel ook 1 miljoen won ($685) geven aan pasgetrouwde stellen die hun huwelijk in de hoofdstad registreren.

De overheid heeft ook creatieve programma’s opgezet, zoals evenementen voor alleenstaanden om hen te helpen elkaar te ontmoeten. Dit alles in een poging om de dalende geboortecijfers en het vergrijzende probleem aan te pakken.

Zal het geboortecijfer blijven stijgen?

Waarschijnlijk niet. Experts waarschuwen dat, hoewel het geboortecijfer recentelijk is gestegen, het nog steeds ver onder het benodigde niveau van 2,1 ligt. De Zuid-Koreaanse bevolking, die al een tijdje rond de 50 miljoen schommelt, wordt naar verwachting tot 36,22 miljoen in 2072 teruggebracht, volgens de laatste projecties.

Er zijn zorgen dat de huidige sociale structuren en opvattingen over huwelijk en gezinsvorming moeten veranderen om de jongere generatie een betere toekomstvisie te geven.