Hoe Modi vijf maanden na verlies de grote economische prijs van India heroverde

Nieuwe Delhi, India – Een alliantie onder leiding van de Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi heeft op zaterdag de verkiezingen in de politieke belangrijke Indiase staat Maharashtra gewonnen, waarmee het dramatisch terrein heroverde dat het slechts vijf maanden geleden verloor tijdens een parlementaire verkiezing.

Maharashtra, met Mumbai als hoofdstad, is de rijkste staat van India – het bruto binnenlands product van $510 miljard is groter dan dat van enige andere staat en ook groter dan dat van grote wereldeconomieën zoals Noorwegen en Zuid-Afrika.

Op zaterdag won de door de BJP geleide alliantie meer dan 230 van de 288 zetels in de wetgevende vergadering van de staat, met Modi’s partij alleen al die 132 zetels veroverde, wat de premier volledige controle geeft over de economische motor van India.

De overwinning van de partij markeert een verbluffende terugkeer in een staat die al lange tijd politiek cruciaal is in India, maar waar de BJP en zijn bondgenoten in de Lok Sabha-verkiezingen in juni door de oppositie werden verslagen. Analisten gaven aan dat de BJP en zijn partners slechts 17 van de 48 parlementaire zetels in Maharashtra hadden gewonnen, terwijl de oppositie, bestaande uit de Congress-partij en zijn bondgenoten, 30 zetels won.

De resultaten van zaterdag lieten de oppositie met de handen in het haar achter, hoewel de door de Congress geleide alliantie wel de verkiezingen in de tribaal gedomineerde staat Jharkhand won na een felle anti-moslimcampagne van de BJP daar. In Maharashtra won de Congress slechts 16 zetels.

“De Congress heeft de behaalde overwinningen van de parlementaire verkiezingen niet weten te consolideren,” zei Sandeep Shastri, een politicoloog van het Centre for the Study of Developing Societies (CSDS) in Delhi. “Er is een diepe kloof tussen de basis en hun leiderschap.”

Toch, ondanks de overwinning van de hindoeïstische meerderheids-BJP in Maharashtra, was wat voor hen werkte niet noodzakelijk religieuze polarisatie, volgens analisten. In feite zou de anti-moslimretoriek van de BJP in Jharkhand averechts kunnen hebben gewerkt.

Waar de BJP Maharashtra won, was met een verschuiving weg van de focus op Modi – wiens gezicht synoniem is geworden met alle partijcampagnes in het afgelopen decennium – naar lokale factoren.

Maharashtra, een kuststaat met meer dan 125 miljoen inwoners – bijna dubbel zoveel als de bevolking van het Verenigd Koninkrijk – was een van de pijnpunten voor de BJP toen het de parlementaire meerderheid in juni dit jaar verloor. Vijf maanden later behaalde de BJP haar beste resultaat ooit in de verkiezingen van de staat, terwijl de Congress – die Maharashtra decennialang als een van haar sterkste bastions beschouwde – haar slechtste cijfers registreerde.

Beide nationale partijen hebben pre-verkiezingsallianties gesmeed met regionale partijen. Maar terwijl de BJP 132 van de 149 contestaties won – een succespercentage van 89 procent – behaalde de Congress slechts 16 van de 101 contestaties, met een winpercentage van slechts 16 procent. De wetgevende vergadering van de staat heeft in totaal 288 zetels, met een meerderheid van 145.

“De BJP bleef meer gefocust en beheerde haar coalitie veel beter dan de Congress,” zei Shastri van CSDS. “Het oppositieblok was verdeeld over campagnekwesties en richtte zich meer op de machtsverdeling.”

Analisten wijzen echter ook de dramatische ommekeer van de zittende BJP-geleide “Mahayuti” alliantie toe aan haar vrouwgerichte sociale programma’s, zoals de “Laadki Bahin Yojna”, een geldtransferschema van 1.500 roepies ($18) per maand voor vrouwen van 21-65 jaar.

Een enquête van CSDS in oktober onthulde dat zeven op de tien respondenten direct van het schema hadden geprofiteerd. Volgens de overheid heeft het schema 23,4 miljoen begunstigden in een staat met 46 miljoen vrouwelijke kiezers.

“Een andere strategie was om de rol van Modi in deze verkiezingen te minimaliseren en ons in plaats daarvan te concentreren op lokale kwesties door onze steun achter lokale kandidaten te plaatsen,” zei een politieke strateeg die door de BJP was ingehuurd voor het beheren van de verkiezingen in Maharashtra, en vroeg om anonimiteit.

De strateeg wees op een ander belangrijk onderdeel van de puzzel achter de overwinning van de BJP: de steun van de ideologische bron, de Sangh Parivar, een overkoepelende term voor meer dan drie dozijn ultra-hindoe-nationalistische groepen.

“De Sangh-organisatie heeft duizenden vergaderingen met vrouwen en geestelijken gehouden en is gewoon van deur tot deur gegaan om iedereen in Maharashtra te ontmoeten,” zei Sriraj Nair, een senior woordvoerder van de Vishwa Hindu Parishad (VHP), een organisatie die deel uitmaakt van de Sangh.

“We zijn sterke, op kaders gebaseerde organisaties die in elk dorp in de staat aanwezig zijn. Onze hele organisatie kwam samen om te herstellen van de verliezen die de hindoe-vriendelijke partij had geleden tijdens de nationale verkiezingen,” voegde Nair toe, verwijzend naar de BJP.

Shastri stemde hiermee in en voegde toe dat de Sangh-organisaties “goed geoliede campagnes” voerden die een “cruciale rol” speelden in het succes van de BJP.

Maar de BJP verloor Jharkhand, een staat met 32 miljoen mensen. Daar lanceerde de regerende Jharkhand Mukti Morcha (JMM) een vrouwgericht geldtransferschema, dat 1.000 roepies ($12) per maand aan vrouwen van 18-25 jaar verstrekte, wat bijna 5,2 miljoen vrouwen bereikte in de aanloop naar de verkiezingen. De staat heeft 12,8 miljoen vrouwelijke kiezers.

“Een simpele blik laat zien dat de door de overheid gefinancierde welzijnsprogramma’s in beide staten de overweldigende overwinningen voor ideologisch tegenstrijdige partijen hebben opgeleverd,” zei Rahul Verma, een fellow aan het Centre for Policy Research (CPR).

“Maar dat is slechts een deel van de verklaring. Er gebeurde veel meer,” voegde hij eraan toe.

In januari dit jaar arresteerden nationale opsporingsinstanties de chief minister van Jharkhand, Hemant Soren, die algemeen wordt gezien als een van de populairste tribale leiders van India, op beschuldigingen van corruptie. Hij ontkent de beschuldigingen en zegt dat de zaken tegen hem een politieke wraakactie van de BJP zijn.

De leider van de JMM werd na zes maanden op borgtocht vrijgelaten en voerde campagne voor de verkiezingen. Nu staat hij op het punt terug te keren als chief minister, nadat de alliantie die hij leidt – inclusief de Congress – een meerderheid heeft gewonnen in de staatse verkiezingen.

De tribale gemeenschappen van de staat – 26 procent van de bevolking – en moslims – 14,5 procent – steunden de JMM-geleide alliantie. De BJP bracht Himanta Biswa Sarma, een verdeeldheid zaaiende hindoe-nationalistische leider uit Noordoost-India, om haar campagne in Jharkhand te leiden. De campagne van de BJP probeerde moslims in de staat te schilderen als “Bangladeshis” en “Rohingya-buitenlanders”, inclusief door middel van een islamofobe reclame die op bevel van de verkiezingsautoriteiten moest worden verwijderd.

“De haat die ze in de campagne verspreidden, werkte averechts,” zei Minakshi Munda, een assistent-professor antropologie aan de Universiteit van Kolhan, Jharkhand, die zei dat de BJP onder de tribale gemeenschappen van de staat nog steeds als buitenstaanders wordt gezien.

De tribale gemeenschappen van Jharkhand stemden uiteindelijk om “de BJP buiten de macht te houden … om de [tribale] identiteit van de staat te beschermen,” aldus Munda.

Verma, de onderzoeker van CPR, stemde hiermee in en zei dat de campagne van de BJP uiteindelijk stemmen consolideerde achter de JMM-geleide alliantie.

Een verzwakte Congress Meanwhile, de belangrijkste oppositiepartij van het land, de Congress, lijkt in de war na de verkiezingsresultaten – die volgen op recente tegenslagen in twee andere verkiezingen, in Haryana en het door India bestuurde Kasjmir.

De Congress lijkt nog steeds te worstelen om “een strategie voor haar herstel te vinden,” zei Verma. Zowel Verma als Shastri zeiden dat de Congress “meelifte” op haar regionale alliantiepartners om de BJP te bestrijden. Maar met de eigen cijfers die slinken, “worstelt de Congress ook met haar vermogen om met regionale partijen te onderhandelen,” voegde Verma eraan toe.

Twee belangrijke staten, Delhi en Bihar, worden verwacht hun verkiezingen in de komende maanden te houden. Maar ze zullen nu stemmen in een politieke sfeer die fundamenteel anders is dan die eerder dit jaar.

De BJP ligt niet langer onderuit – het is hersteld van verliezen in de parlementaire verkiezingen die nu als afwijkingen lijken. En de oppositie, die leek te stijgen na een decennium in de woestijn, is terug bij het verzamelen van de kruimels.