Hoe MAGA in onmin raakte met ‘Indiase Tech-Bros’
Hoe MAGA uit elkaar viel met ‘Indian Tech-Bros’
Het is geen verrassing dat de fragiele samenwerking tussen Indiase professionals en de ‘America First’-beweging van Trump aan het afbrokkelen is. De recente ophef in de Verenigde Staten over H-1B hooggeschoolde werkvisa heeft diepe breuken blootgelegd binnen Donald Trump’s “Make America Great Again”-beweging, aan het begin van zijn tweede termijn als president.
Ooit gevierd als de “model minderheid”, is de figuur van de “Indian Tech-Bro” nu een blikvanger geworden voor een bitter ideologisch conflict. Aan de ene kant zijn er degenen die vasthouden aan het idee van de “goede immigrant”, selectief omarmd vanwege hun nut binnen de Amerikaanse technologie-economie; aan de andere kant zijn er de etnonationalistische puristen van MAGA, voor wie alle immigratie een bedreiging vormt. Deze zich ontvouwende discussie gaat niet alleen over beleid – het is een spiegel van de afbrokkeling van een precair politiek consensus, nu blootgelegd in de ketel van sociale media vitriol en etnoraciale minachting.
De Indian Tech-Bro heeft lange tijd gebruikgemaakt van economische mobiliteit terwijl hij de raciale hiërarchieën die ingebed zijn in de structuren van een enorme, onderling verbonden mondiale markt, die nu geletterder en welvarender is dan ooit tevoren, navigeerde – als hij ze al niet volledig omzeilde. Echter, de opkomst van het etnonationalistische rechts-populisme – dat de onvrede voedt van woedende meerderheden die zich achtergelaten voelen temidden van een steeds groter wordende kloof van ras, klasse en educatie – heeft deze ongemakkelijke alliantie in scherp perspectief geplaatst. Maar hoe zijn we hier gekomen?
De opkomst van de Indiase diaspora in de Verenigde Staten was geen ongeluk van de geschiedenis. Het was een opzettelijke convergentie van de wereldwijde ambities van een groeiende klasse van opgeleide Indiërs en Amerika’s neoliberale experiment. In 1965 schafte de Immigration and Nationality Act de langdurige nationale oorsprongsquota voor immigranten af en opende het de VS volledig voor Indiase hoogopgeleiden. Ingenieurs, artsen en wetenschappers kwamen in golven, hun ambitie gevormd door een “meritocratische ethos” geworteld in het kastensysteem van India, waar onderwijs en hard werken werden gewaardeerd als markers van respectabiliteit. Deze immigranten assimileren niet alleen; ze bloeiden op, nestelden zich in de kenniseconomie van het post-industriële Amerika en werden het gezicht van een geglobaliseerde, marktgestuurde meritocratie.
Maar deze “meritocratie” heeft altijd enkele duistere waarheden verborgen.
De Indian Tech-Bro, geprezen als de “model minderheid”, werd een symbool van de neoliberale droom – een naadloze aansluiting in een Amerika dat vormgegeven was door Reagan’s neoliberalisme en Clinton’s globalisering. Hier was een diaspora die zich had aangesloten bij het systeem, de culturele conservatisme van het witte Amerika omzeilend terwijl ze zijn economische ambities omarmden.
De liberalisering van de Indiase economie in de jaren ’90 en de opkomst van het dot-com tijdperk vielen samen om een buitengewone kans te creëren. Instellingen zoals de Indiase Instituten van Technologie – en later particuliere ingenieurscolleges – produceerden een constante stroom van hoogopgeleide werknemers, gefascineerd door de mythe van technologie-moguls zoals Bill Gates. Deze individuen richtten hun zinnen op Silicon Valley, verleid door de belofte van een moderne “Gold Rush” en de grenzeloze mogelijkheden van de bloeiende Amerikaanse technologie-industrie.
Echter, die belofte viel uit elkaar met de financiële crisis van 2008. Terwijl de economieën in post-industriëel Euro-Amerika samentrokken en banen in technologie en financiën verdwenen, begon de onvrede zich te groeperen in de groeiende ruimte van sociale media. Platforms zoals Reddit en 4Chan werden broedplaatsen voor wrok, waar blanke nationalisten, ontgoochelde leden van de Indiase diaspora, en aspiranten binnen India gemeenschappelijke grond vonden. Hun frustraties varieerden van economische stagnatie en culturele vervreemding tot open vijandigheid jegens vrouwen en minderheden. Samen vormden ze een transnationale gemeenschap die gebonden was door een collectief gevoel van uitsluiting, zich verzetten tegen een wereldorde die ooit ongebreidelde vooruitgang had beloofd, maar nu alleen deslocatie en ontgoocheling leek te bieden.
Het H-1B visumprogramma werd een cruciale toegangspoort voor aspirerende Indiërs die het Amerikaanse droom zochten. Hoewel het Indiase professionals verhief als symbolen van wereldwijd talent, bond het hen vaak aan onzekere werkgelegenheid, waarbij hun arbeid werd uitgebuit onder het mom van kansen. De mythe van de “model minderheid” – opgebouwd uit hoge inkomens en academische prestaties – verleende Indiase migranten zichtbaarheid en privilege. Toch maskeren figuren zoals Sundar Pichai en Satya Nadella, die als iconen van zakelijk succes worden geprezen, de systemische ongelijkheden van het H-1B-systeem, waar veel Indiase werknemers geconfronteerd worden met baanonzekerheid, culturele vervreemding en soms egregious kastediscriminatie binnen Silicon Valley.
Voor Indiase professionals kwam succes in de VS ook met verborgen kosten. Hun opkomst in de technologie-economie vereiste medeplichtigheid aan de raciale ongelijkheden van het land. Door zich af te wenden van deze structuren, versterkten ze een systeem dat de ene raciale minderheid verhief terwijl het andere marginaliseerde.
Thuis in India streefden de hogere kasten naar een parallelle consolidatie van kapitaal en macht. Economische liberalisering in de jaren ’90 ontmantelde de Nehruviaanse focus op boeren en arbeiders, en verving deze door marktdominantie en particuliere vermogensaccumulatie. De elite van de hogere kasten stemde deze hervormingen af op Hindutva-politiek, waarbij economische ambitie werd vermengd met hindoe-nationalisme. Deze coalitie steunde binnenlands kapitaal terwijl het zich verzette tegen wereldwijde concurrentie, en kaderde economische liberalisering als een nationaal project.
Deze dualiteit – de medeplichtigheid van de diaspora in het buitenland en de herkalibratie van macht door de elite thuis – onthult de blijvende aanpassingsvermogen van privilege. Beide projecten maakten gebruik van structurele ongelijkheden ten gunste van hunzelf, terwijl ze verantwoordelijkheidsontwijkend waren. Samen bieden ze een scherpe herinnering aan hoe macht zich over grenzen en ideologieën consolideert.
De verkiezing van Donald Trump in 2016 verhelderde deze dynamiek en onthulde de verstrengelde allianties die de moderne populismen onderbouwen. Trumpisme mengde de wrok van blanke nationalisten met een bredere coalitie van ontevreden mannen, inclusief Indiërs van de hogere kasten wiens frustraties met wereldwijde machtsverschuivingen diep weerklonken in zijn retoriek. Figuren zoals Vivek Ramaswamy en Kash Patel werden symbolen van de betrokkenheid van de Indiase diaspora in de MAGA-beweging, die enthousiast Trump’s “America First”-ethos versterkten. Tegelijkertijd benadrukte Trump’s bewondering voor leiders zoals Narendra Modi de groeiende synergie onder rechtse figuren wereldwijd, waarbij blanke nationalisme in de structuur van de Indiase diasporische politiek werd verweven.
De grenzen van deze coalitie waren altijd duidelijk. En de fragiele samenwerking tussen Indiase professionals en “America First” is nu aan het afbrokkelen. Het H-1B visumprogramma, ooit een symbool van mobiliteit voor Indian Tech-Bros en een motor van groei voor Amerikaanse bedrijven, is een slagveld geworden. Aan de ene kant verdedigt de technocratische elite – vertegenwoordigd door Trump’s “efficiëntie tsaren” Elon Musk en Vivek Ramaswamy – het als essentieel voor wereldwijde concurrentiekracht; aan de andere kant zien nativistische krachten het als een bedreiging voor een blank, christelijk ordening. Nu worden de tegenstellingen binnen deze ongemakkelijke alliantie onmogelijk te negeren. Niets illustreert dit beter dan de abrupte en ongemakkelijke vertrek van Vivek Ramaswamy uit het nieuw gevormde “Departement van Overheids efficiëntie”, slechts weken na zijn benoeming door Trump – een zet die werd gevierd door de MAGA-Indiase coalitie. Zijn ontzetting legt de fundamentele incompatibiliteit bloot tussen de zakelijke noodzaak voor goedkope, hooggeschoolde arbeid en de verontwaardiging van de blanke nationalistische commentatoren over Ramaswamy’s opmerkingen. Als er ooit een illusie was dat deze fracties zich konden verenigen rond een gedeelde economische visie, is die nu verpletterd onder het gewicht van hun concurrerende belangen.
Deze breuk weerspiegelt diepere spanningen. Terwijl blanke nationalisme afhankelijk is van het beperken van immigratie om een etno-staat te behouden, verzekeren Indiase professionals hun toekomst op programma’s zoals H-1B, verleid door de belofte van de Amerikaanse droom. Voor aspirerende Indiase technologie-enthousiastelingen komt deze droom vaak met een pantheon van goden: Steve Jobs, de visionair, en Elon Musk, de vrijbuiter, figuren die net zozeer worden vereerd voor hun mythevorming als voor hun prestaties. Velen maken enorme schulden om te studeren aan Amerikaanse universiteiten, in de hoop F1 visa om te zetten in H-1B visa en uiteindelijk Green Cards. Toch is dezezelfde droom voor veel van Trump’s kiezers – ontevreden blanke Amerikanen die zichzelf zien als slachtoffers van de mislukte avonturen van liberaal Amerika – ontoegankelijk.
De wortels van deze spanning reiken verder dan de koude berekening van winst. Een tijdlang bonden gedeelde frustraties – onvrede met globalisering, culturele vervreemding en islamofobie – deze groepen samen in een fragiele alliantie. Maar deze gemeenschappelijkheid is gebroken onder het gewicht van concurrerende belangen. Het resultaat is een ongemakkelijke coalitie die barst onder het gewicht van uitsluiting en raciale wrok. Online racisme gericht op Indiërs benadrukt deze groeiende kloof, terwijl de prioriteiten van blanke nationalisten steeds vaker in conflict komen met de wereldwijde ambities van Indiase migranten. Wat ooit een pragmatische alliantie was, onthult zich nu als een onverenigbare tegenstrijdigheid.
De weerstand van de Indiase diaspora tegen witte suprematie heeft al lange tijd hol geklonken, gedreven meer door zelfbehoud dan door een oprechte inzet om systemisch racisme af te schaffen. Veel van deze oppositie is performatief geweest, beperkt tot online ruimtes en gericht op het verdedigen van economische privileges in plaats van het bevorderen van universele rechten en gerechtigheid. Onder deze façade ligt een diepere medeplichtigheid: Indiase professionals bloeiden binnen systemen die witte nationalistische ideologieën perpetueerden, terwijl ze profiteerden van structuren die andere immigrantengroepen marginaliseerden. Indiase technologie-arbeiders, velen opgeleid als de management elite via Amerikaanse universiteiten, benutten hun posities om rijkdom en invloed te vergaren. Echter, naarmate deze tegenstellingen scherper worden, kan deze alliantie van privilege en stilte mogelijk niet langer standhouden.
