Hoe Biden’s excuses voor de inheemse kostscholen de stem van inheemse Amerikanen kunnen beïnvloeden

De impact van Biden’s excuses voor de inheemse kostscholen op de stemmen van Native Americans

President Joe Biden heeft een historische verontschuldiging aangeboden voor een systeem dat probeerde de inheemse cultuur uit te wissen. Maar zal dit de inheemse kiezers mobiliseren?

Rosalyn LaPier, een ingeschreven lid van de Blackfeet Tribe, vertelt dat generaties van haar familie getraumatiseerd zijn door inheemse kostscholen. Voor LaPier was het nooit makkelijk om voorbij het verlaten Victoriaanse landhuis te lopen dat naast een kleine kapel op de Montana-reservaat stond waar ze opgroeide. Dit gebouw, ooit een katholieke kostschool voor inheemse kinderen, vertegenwoordigt de onderdrukking van de inheemse cultuur door geweld en misbruik.

“Het was allemaal onderdeel van een systeem van genocide, wat betekent dat mensen van hun identiteit, namen, taal en zelfs religie en culturele praktijken werden beroofd,” legt LaPier uit.

Het systeem van culturele uitwissing kwam vorige maand weer onder de aandacht tijdens de nationale verkiezingen, toen President Biden formeel excuses aanbood voor de kostscholen. Hij noemde dit systeem “een van de meest gruwelijke hoofdstukken in de Amerikaanse geschiedenis”.

Biden sprak tot een publiek in de Gila River Indigenous Community in Arizona en zei: “We zouden ons moeten schamen. Inheemse gemeenschappen zijn het zwijgen opgelegd. Het lachen en spelen van hun kinderen is verdwenen.”

De verontschuldiging kwam aan het einde van Biden’s presidentschap en tegen de achtergrond van de strijd tussen zijn vice-president Kamala Harris en voormalig Republikeins president Donald Trump. Toch waarschuwen sommige geleerden en activisten dat Biden niet ver genoeg ging in zijn veroordeling van het kostschool systeem, wat mogelijk het mobiliseren van de inheemse stemmen zou kunnen beïnvloeden.

Het kostscholen systeem heeft zijn wortels in eeuwen van westerse kolonialisme. In 1819 begon de Amerikaanse overheid met het reserveren van middelen om “de gewoonten en kunsten van de beschaving” aan inheemse volken te introduceren. Religieuze groepen gebruikten deze middelen om scholen op te richten. In 1879 richtte een Amerikaanse legerofficier, Richard Henry Pratt, de Carlisle Indian Industrial School op in Pennsylvania, een prototype voor vele inheemse kostscholen in het hele land.

Pratt had een slogan die zijn doelen samenvatte: “Dood de Indiaan. Red de man.” Het systeem van inheemse kostscholen bestond in de VS tot de jaren ’60 en ’70. Tienduizenden kinderen werden met geweld van hun families gescheiden en in de scholen geplaatst, die grotendeels door kerken werden beheerd.

Eenmaal daar werd hun haar geknipt, kregen ze Engelse namen en was het hen verboden hun moedertaal te spreken, vaak onder dreiging van lichamelijke straf. Velen van deze kinderen zijn nooit meer thuisgekomen.

LaPier, die opgroeide in de schaduw van de Holy Family Mission, een door jezuïeten gerunde kostschool, vertelde over de zware straffen die kinderen daar kregen voor het spreken van hun inheemse taal. Haar moeder en grootmoeder werden vaak gestraft, en LaPier’s grootmoeder heeft zelfs gezien hoe een klasgenoot stierf aan loogvergiftiging na herhaaldelijk met zeep gewassen te zijn voor het spreken van haar traditionele taal.

De excuses van Biden werden door veel inheemse gemeenschappen als een mijlpaal gezien. LaPier merkte op dat bijna elke inheemse persoon die zij kent de verontschuldiging heeft bekeken. “Het was een historisch moment,” zei ze.

Toch waren er ook stemmen die vonden dat Biden’s excuses tekortschoten. Sommige inheemse kiezers voelden dat er meer erkenning had moeten zijn voor wat inheemse naties zelf hebben gedaan om de gevolgen van het kostschooltijdperk aan te pakken. LaPier voegde hieraan toe dat Biden sterkere taal had moeten gebruiken om de schade die door deze scholen is aangericht te beschrijven.

Ondanks de kritiek zijn veel inheemse kiezers geneigd om op vice-president Harris te stemmen bij de verkiezingen van 5 november. Inheemse gemeenschappen hebben de afgelopen decennia voornamelijk Democratisch gestemd.

Met minder dan 24 uur voor de verkiezingen, blijft het de vraag hoe de excuses van Biden de stemmen van inheemse kiezers zullen beïnvloeden. Oliver Semans, co-executief directeur van Four Directions Native Vote, denkt dat het zal helpen om de stemmen in de inheemse gemeenschappen mobiliseren. “Ik denk dat je een positieve reactie zult zien,” zei hij. “Ninety-five tot 97 procent van de stemmen zullen naar een kandidaat gaan die iets heeft gedaan dat hun leven beïnvloedt – en dat is President Biden met zijn excuses.”