Hittegolven kunnen verergeren door veranderingen in bodemvocht, onthullen klimaatmodellen
Extremer Hitte door Bodemvochtigheid in Noord-Amerika en Centraal-Europa
Volgens een nieuwe studie kunnen de meest extreme hittegolven in het oosten van Noord-Amerika en Centraal-Europa tot tweemaal zo intens worden als eerder voorspeld, als gevolg van variaties in bodemvocht.
De studie, geleid door professor Douglas Maraun aan de Universiteit van Graz en met bijdragen van de Universiteit van Reading, toont aan dat wanneer de wereldwijde temperaturen met 2°C stijgen, de zwaarste hitevenementen in deze regio’s met tot wel 4°C kunnen toenemen. Gepubliceerd in Nature Communications, onthult het onderzoek dat de meest extreme en verwoestende hittegolven—zoals die in Canada in 2021, India in 2022 en het Middellandse Zeegebied in 2023—veel dramatischer kunnen intensiveren dan typische hitevenementen tijdens klimaatverandering, vanwege variaties in bodemvocht.
Reinhard Schiemann, onderzoekwetenschapper aan de Universiteit van Reading en co-auteur van de studie, zei: “Het was al bekend dat hittegolven over het algemeen intenser worden naarmate de gemiddelde temperatuur stijgt, maar het was eerder onduidelijk hoe de zeldzaamste en meest extreme hittegolven zullen veranderen in vergelijking met meer gematigde hittegolven. De sleutel is bodemvocht tijdens hitevenementen. Wanneer bodemvocht significant verandert tijdens extreme hitte, kan dit de temperatuurstijging versterken of verminderen, en dit kan invloed hebben op de meest extreme hittegolven—meer of minder—dan op gematigde hittegolven.”
De Invloed van Bodem op Extreme Hitte
Het onderzoeksteam ontdekte dat bodemvocht tijdens extreme hitte-evenementen anders werkt dan onder normale omstandigheden. Ze identificeerden drie belangrijke toestanden: zeer vochtige grond (waar vocht de temperatuur nauwelijks beïnvloedt), zeer droge grond (waar er weinig koelingseffect is), en een tussenliggende staat waarin bodemvocht de grootste invloed op de temperatuur heeft.
Met de opwarming van het klimaat kunnen regio’s verschuiven tussen deze toestanden. Sommige momenteel vochtige gebieden zullen naar verwachting droger worden, waardoor ze in deze kritieke tussenliggende staat terechtkomen waar bodemvocht een sterke invloed op de temperatuur heeft. In deze regio’s, zoals Centraal-Europa en het oosten van de VS, kunnen extreme hitte-evenementen veel intensiever worden dan eerder voorspeld. Andere gebieden die al droog zijn, kunnen minder extreme temperatuurstijgingen ervaren als ze meer neerslag krijgen.
Het onderzoeksteam ontdekte dit door meerdere klimaatmodellen te analyseren, met speciale aandacht voor hoe bodemvocht verandert tijdens de heetste dagen van het jaar. Deze relatie tussen bodemvocht en temperatuur varieert per regio en is sterk afhankelijk van verwachte veranderingen in neerslagpatronen. Terwijl sommige regio’s mogelijk meer neerslag zullen zien en andere minder, zullen deze veranderingen in bodemvocht een cruciale rol spelen in het bepalen hoe extreem toekomstige hittegolven zullen zijn.
De bevindingen suggereren dat huidige klimaatrisico-evaluaties mogelijk geactualiseerd moeten worden, aangezien ze de intensiteit van toekomstige extreme hitevenementen in veel regio’s aanzienlijk kunnen onderschatten.
