Hezbollah steunt al-Assad in Syrië terwijl oppositie haar offensief opschroeft

Hezbollah steunt al-Assad te midden van intensivering van de oppositieaanvallen

Hezbollah’s secretaris-generaal Naim Qassem heeft beloofd dat de Libanese groep de Syrische regering zal steunen te midden van een opmars door “terroristische groepen” die chaos in het land proberen te zaaien. “Ze zullen hun doelen niet kunnen bereiken, ondanks wat ze de afgelopen dagen hebben gedaan, en wij als Hezbollah zullen aan de zijde van Syrië staan om de doelen van deze agressie zoveel mogelijk te verijdelen,” zei Qassem op donderdag. Hij voegde eraan toe dat de “agressie” wordt gesponsord door de Verenigde Staten en Israël.

Zijn opmerkingen kwamen enkele uren nadat de Syrische oppositiekrachten de strategische stad Homs in centraal Syrië veroverden, hun laatste overwinning in een bliksemaanval die acht dagen geleden begon. Qassem gaf geen details over hoe Hezbollah president Bashar al-Assad zou steunen, maar zei dat de Iran-gebonden groep zou doen wat ze kon.

Fragiele wapenstilstand met Israël

Hezbollah houdt momenteel toezicht op een fragiele wapenstilstandsovereenkomst, medegeholpen door de VS, met Israël, na een jaar van oorlog dat veel verwoesting heeft gebracht, met name in het zuiden van Libanon. Veel leiders van de groep zijn gedood bij Israëlische aanvallen, terwijl tienduizenden Libanese burgers uit hun huizen zijn verdreven.

Civiele slachtoffers van de oorlog in Syrië

Burgers hebben ook de gevolgen van de 13-jarige oorlog in Syrië ondervonden, die sinds 2020 grotendeels was bevroren totdat oppositiekrachten onder leiding van Hayat Tahrir al-Sham (HTS), een voormalige al-Qaeda-affiliate, vorige week een nieuwe offensief lanceerden vanuit hun bolwerken in het noordwesten van Syrië. In het weekend veroverden de rebellen Aleppo, de op één na grootste stad van het land, en trokken vervolgens naar het zuiden en bereikten Hama op donderdag.

Meer dan 280,000 mensen zijn door de recente gevechten ontheemd, aldus het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties in een bericht op X.

Oproep tot humanitaire toegang

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres riep op tot een einde aan de gevechten en zei dat het escalerende conflict in Syrië het resultaat is van een “chronische collectieve mislukking” van de diplomatie. Guterres vroeg om onmiddellijke humanitaire toegang voor alle burgers in nood in Syrië en een terugkeer naar een VN-gefaciliteerd politiek proces om het bloedvergieten te beëindigen. “Tienduizenden burgers lopen gevaar in een regio die al in brand staat,” vertelde Guterres aan verslaggevers.

Hij benadrukte dat “alle partijen verplicht zijn om burgers te beschermen”.

Druk op al-Assad voor politieke oplossingen

Terwijl al-Assad in de meest intense jaren van de Syrische oorlog zwaar afhankelijk was van Russische en Iraanse steun, hebben sommige oppositiegroepen banden met Turkije gelegd. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan riep op donderdag al-Assad op om dringend een “politieke oplossing” voor de oorlog te vinden. “Het Syrische regime moet dringend met zijn volk samenwerken voor een wereldwijde politieke oplossing,” zei Erdogan in een gesprek met Guterres, volgens een verklaring van het presidentschap.

Erdogan, wiens land sinds het begin van de oorlog in 2011 de thuisbasis is geworden van ongeveer drie miljoen Syrische vluchtelingen, heeft de afgelopen dagen verschillende discussies met andere leiders over de crisis gevoerd. “Turkije heeft zich ingespannen om spanningen te verminderen, burgers te beschermen en een politiek proces te openen en zal dat blijven doen,” werd Erdogan geciteerd in de verklaring.

Hij benadrukte dat het conflict een “nieuwe fase” heeft bereikt en zei: “Turkije’s grootste wens is dat Syrië niet verwikkeld raakt in grotere instabiliteit en nog meer burgerlijke slachtoffers ziet.”

Erdogan was gedurende een groot deel van de oorlog een felle criticus van al-Assad, maar heeft de laatste tijd een meer verzoenende lijn aangenomen.