‘Het Shinawatra-merk is voorbij’: Thaise rechtbank oordeelt over ontslag premier
Bangkok, Thailand – Het Constitutionele Hof van Thailand staat op het punt te beslissen of de geschorste premier Paetongtarn Shinawatra uit haar functie moet worden gezet vanwege een controversieel telefoongesprek met de voormalige Cambodjaanse leider. Dit vonnis kan een nieuwe klap toebrengen aan de onder druk staande Shinawatra-dynastie en het Zuidoost-Aziatische koninkrijk verder in politieke onrust storten.
Een ongunstig oordeel voor Paetongtarn zou haar de vijfde premier maken sinds 2008 die door de Thaise rechters uit functie wordt gezet, waarbij critici beweren dat de rechtbank de belangen van de royalistische-militaire elite verdedigt. Deze stap zou ook de weg kunnen effenen voor vervroegde verkiezingen.
Het vonnis van vrijdag is ook het tweede in drie belangrijke rechtszaken tegen Paetongtarn, 39, en haar vader, de voormalige premier Thaksin Shinawatra. De 76-jarige miljardair, die een held is voor de arme plattelandsbevolking van het land en in 2006 werd afgezet tijdens een militaire coup, ontliep vorige week een gevangenisstraf toen hij werd vrijgesproken van belediging van de machtige monarchie van het land. Desondanks staat hij nog steeds tegenover een andere zaak met betrekking tot zijn terugkeer naar Thailand in 2023, na 16 jaar zelfopgelegd ballingschap, wat hem mogelijk opnieuw in de gevangenis kan brengen.
Zelfs als Paetongtarn dit keer overleeft, zeiden analisten dat de saga, evenals het falen van haar door Pheu Thai geleide coalitie om belangrijke economische beloften na te komen, het Shinawatra-merk in gevaar heeft gebracht. “Ik denk dat het Shinawatra-merk voorbij is,” zei Napon Jatusripitak, een gastonderzoeker aan het ISEAS-Yusof Ishak Instituut.
“Pheu Thai hangt sterk af van de Shinawatra-erfenis. Zelfs de charismatische leiding die vaak met Thaksin wordt geassocieerd, is aangetast door Paetongtarns naïviteit, die op wereldschaal in het openbaar is tentoon gesteld,” voegde hij toe, verwijzend naar haar gelekte gesprek met de voormalige Cambodjaanse premier Hun Sen.
‘Een politieke zaak’ Tijdens het telefoongesprek, dat plaatsvond na dodelijke grensclashes tussen Thaise en Cambodjaanse troepen in mei, was Paetongtarn te horen die zich onderdanig opstelde tegenover Hun Sen, een langdurige vriend van haar vader, en hem “oom” noemde terwijl ze een hoge Thaise legercommandant bekritiseerde en hem als een “tegenstander” bestempelde. Deze opmerkingen veroorzaakten een publieke verontwaardiging in Thailand, waarbij sommige Thai haar van landverraad beschuldigden.
Paetongtarn verontschuldigde zich voor haar opmerkingen, maar het Constitutionele Hof nam een petitie in behandeling die haar beschuldigde van ethisch wangedrag en schorste haar in afwachting van een herziening van de zaak. “Judiciële inmenging heeft de politiek in Thailand al lange tijd gevormd,” zei Khemthong Tonsakulrungruang, een constitutional law scholar aan de Chulalongkorn Universiteit. “Of [Paetongtarn] de uitspraak van de rechtbank overleeft of niet, de uitkomst zal niet afhangen van juridische argumenten maar van politieke instructies. Dit is nooit een kwestie van wetgeving geweest. Het is, en is altijd al, een politieke zaak geweest.”
Het helpt Paetongtarn niet dat de clashes – die eindigden in een door Maleisië bemiddeld staakt-het-vuren na tientallen doden aan beide zijden van de grens – ook plaatsvonden op een moment dat de populariteit van Pheu Thai aan het dalen was. In zijn rotsachtige twee jaar in de regering is de partij er niet in geslaagd de economie te resetten of belangrijke beleidsmaatregelen door te voeren, waaronder het verhogen van het minimumloon, het legaliseren van casino’s en het voltooien van een veelgeprezen cash-uitkeringsprogramma. Publieke woede is ook aan het oplopen over de beslissing van Pheu Thai om een deal te sluiten met royalistische, door het leger gesteunde partijen om in 2023 aan de macht te komen.
Tijdens de verkiezingen dat jaar was Pheu Thai tweede geworden achter de door jongeren geleide Move Forward Party, maar deze laatste werd verhinderd om een regering te vormen door de door conservatieven gecontroleerde Senaat. Pheu Thai trok zich vervolgens terug van een campagnebelofte om geen alliantie aan te gaan met de royalistische militaire elite en vormde een alliantie met dezelfde krachten die eerder zijn gekozen regeringen omver hadden geworpen. Het was dezelfde machtsdelingsovereenkomst die Thaksin naar Thailand deed terugkeren.
Bij zijn aankomst werd de politicus, die in afwezigheid tot acht jaar gevangenisstraf was veroordeeld wegens corruptie, naar de gevangenis gestuurd om zijn straf uit te zitten. Maar zijn termijn werd door koning Maha Vajiralongkorn teruggebracht tot één jaar, en tijdens zijn eerste nacht werd hij om medische redenen naar een ziekenhuis overgebracht. Hij bracht zes maanden door in een ziekenhuiskamer, waarna hij op parole werd vrijgelaten. Nu moet de Hoge Raad in september oordelen of Thaksins ziekenhuisverblijf gerechtvaardigd was, in een zaak die kan leiden tot zijn terugkeer naar de gevangenis.
“Thaksin had het morele voordeel van het omvergeworpen worden, na democratische verkiezingen, maar hij heeft dat morele voordeel opgegeven door een deal te sluiten met de elite,” zei Thitinan Pongsudhirak, professor en senior fellow van het Institute of Security and International Studies aan de Faculteit Politieke Wetenschappen van de Chulalongkorn Universiteit. “Hij heeft zich overgegeven, en ik denk dat het Shinawatra-merk nu politiek uitgeput is.”
Maar het zijn niet alleen de Shinawatras waar de conservatieve krachten achteraan zitten, zei Thitinan. “Ze richten zich op elke dreiging die ze zien, die hervormingen wil doorvoeren en Thailand wil moderniseren. En dit is waarom Thailand de afgelopen twee decennia vastzit. Totdat Thailand uit deze dwangbuis kan ontsnappen, waarbij gekozen regeringen worden omvergeworpen door manipulatie en ondermijning, terwijl de autocratische krachten die de omverwerping uitvoeren niet gekozen kunnen worden, zal het zo blijven.”
‘Een echt leven Squid Game’ Als Paetongtarn op vrijdag wordt verwijderd, kan Thailand opnieuw een periode van langdurige onzekerheid tegemoet gaan. Dit komt omdat de huidige grondwet, die onder militaire supervisie is opgesteld, alleen politici toestaat die voor de 2023-verkiezingen door hun partijen als premier zijn genomineerd, om aan de macht te komen. Pheu Thai kan hun laatste geschikte kandidaat voor premier, Chaikasem Nitisiri, een trouwe Thaksin-aanhanger en voormalig minister van Justitie, naar voren schuiven.
Andere kandidaten komen uit de conservatieve partijen, waaronder Anutin Charnvirakul van de Bhumjaithai-partij en Prayuth Chan-ocha, voorheen van de United Thai Nation (UTN) partij, die de coup van 2014 leidde en Thailand daarna negen jaar regeerde. Prayuth is momenteel lid van de Privy Council en zou moeten aftreden om terug te keren naar de politiek. Als de wetgevers het niet eens kunnen worden over een nieuwe regering, kan er een vervroegde verkiezing moeten worden uitgeschreven.
Maar Napon van het ISEAS-Yusof Ishak Instituut zei dat hij gelooft dat de royalistische-militaire elite zich zou kunnen voorbereiden om een nieuwe coalitie te installeren met Pheu Thai als junior partner onder een conservatieve leiding, ondanks dat de partij de meeste zetels heeft gehaald. Het gunstige vonnis in de zaak van Thaksins koninklijke belediging “kan een teken zijn, een gebaar van goodwill dat een conservatieve elite in Thailand nog steeds bereid is om met de Shinawatras samen te werken, maar in beperkte hoedanigheid,” zei hij.
“Ze zouden Paetongtarn als premier kunnen verwijderen, maar de vorming van een nieuwe regering met Pheu Thai kunnen toestaan, met Thaksins partij in de vergelijking. Pheu Thai zou dat soort regeling kunnen accepteren, gezien het feit dat Thaksin nog een lopende zaak heeft met betrekking tot zijn ziekenhuisverblijf. In het slechtste geval zou hij terug kunnen worden gestuurd om zijn straf in de gevangenis uit te zitten. Dat zou gebruikt kunnen worden als drukmiddel om Pheu Thai opnieuw in een ongelijkwaardige machtsdeling met de conservatieven te dwingen,” voegde hij toe.
De voortdurende conservatieve greep op de macht heeft miljoenen kiezers teleurgesteld, vooral jonge Thai die zeggen dat hun stemmen en hun aspiraties voor een grotere rol in de toekomst van hun land zijn genegeerd. “De Thaise politiek lijkt op een echt leven Squid Game. Premiers worden een voor een geëlimineerd totdat de spelleider de speler krijgt die hij wil. De regels zijn gemanipuleerd – en de normale principes van democratie zijn niet van toepassing.”
