‘Het Russische leger is geen onstuitbare machine’: Historicus

Een jongen kijkt naar een tentoonstelling met verwoeste Russische militaire voertuigen in Kyiv, 15 april 2025. Oekraïne bevindt zich op het moeilijkste punt in zijn existentiële oorlog sinds de grootschalige Russische invasie begon in februari 2022.

De Verenigde Staten hebben zich teruggetrokken uit de alliantie die Kyiv ondersteunt, en hebben een meerjarige strategische overeenkomst die het vorig jaar met Oekraïne heeft ondertekend, geschonden. Oekraïne bevindt zich al een jaar in een defensieve houding, terwijl de Russische aanvallen op Oekraïens grondgebied toenemen.

Nu dwingt de VS Oekraïne om vanuit een zwakke positie te onderhandelen over vrede, terwijl het terugbetaling eist voor $135,7 miljard aan militaire en financiële hulp. Er kan nog erger komen, waarschuwt Phillips O’Brien, hoofd van de School of International Relations aan de Universiteit van St Andrews en een vooraanstaand analist en commentator over Oekraïne. De VS zouden hun sancties tegen Rusland kunnen opheffen en zich terugtrekken uit de NAVO.

O’Brien zegt: “Ze kunnen Oekraïne zeker in de strijd houden. Veel hangt af van wat de VS doet. We moeten daar voorzichtig mee zijn. Als de VS daadwerkelijk volledig achter Rusland gaat staan en Rusland voorzien van aanzienlijke inlichtingen en steun, dan wordt dat echt een probleem voor Oekraïne en Europa.”

Hij voegt toe: “Maar stel dat de VS zich gewoon terugtrekt en zich er niets meer van aantrekt, dan heeft Europa de middelen om Oekraïne draaiende te houden. Dit zou mobilisatie, inspanning en een aanzienlijke toewijding van Europa vereisen. Tot nu toe hebben ze niet de gezamenlijke wil getoond om dat te doen, maar ze zouden het zeker kunnen als ze dat wilden. Ze hebben het geld, de technologische kennis en zelfs de militaire uitrusting om een aanzienlijk verschil te maken.”

O’Brien: “Oekraïne ontwikkelt al veel van deze middelen, dus wat Europeanen zouden kunnen doen, is helpen om wat de Oekraïners doen, bijvoorbeeld in de productie van UAV’s (onbemande luchtvaartuigen), een flinke boost te geven. Het Russische leger is geen onstuitbare machine. We moeten beseffen dat het nog steeds een diep gebrekkige instelling is.”

Ukrainse president Volodymyr Zelenskyy heeft aangegeven dit jaar 30.000 langeafstandsdrones en 3.000 kruisraketten te willen maken. “Dat zou zeer indrukwekkend zijn als ze dat geld op de rails krijgen, en dat zou naar mijn mening de Russische logistiek en militaire productie onder aanzienlijke druk zetten,” zegt O’Brien.

O’Brien: “Als deze tarieven, die Trump op 2 april aankondigde, in werking treden, wordt het al een economische oorlog met Europa. Een van de dingen die het volledig kan doen – ik denk dat het dat in veel opzichten al de facto heeft gedaan – is zeggen: ‘De VS zal geen rol spelen in de verdediging van Europa onder NAVO Artikel 5’.”

Hij voegt eraan toe: “Ze zouden Europa in feite kunnen uitsluiten van de transatlantische alliantie. Ik denk dat het gevaarlijkste voor Europa op korte termijn is om de nucleaire garanties te beëindigen, wat in feite betekent dat ze tegen Rusland zeggen: ‘We beschermen Europa niet,’ wat betekent dat de nucleaire garantie voor Europa volledig daalt naar een zeer klein aantal Franse en Britse onderzeeërs.”

O’Brien: “Ik denk niet dat iemand in Europa [vorige bedreigingen] serieus als een bedreiging tegen Europa heeft genomen vanwege het nucleaire schild van de VS.”

O’Brien: “In wezen is een groot deel van de Europese inlichtingendiensten geïntegreerd met de VS, en ze hebben veel informatie van de VS ontvangen. De VS hebben technologische capaciteiten die ze niet hebben. Dus direct al zou je afhankelijk zijn van minder goede, minder ontwikkelde systemen.”

O’Brien: “Het is gewoon een deel van het geheel. De VS hebben ogen in de lucht, luisteren, en delen inlichtingen – ze hebben de soort surveillance die Europa op dit moment niet heeft. Dit zal je onmiddellijk veel slechter af laten zijn, en Europa zal een nieuw systeem moeten opbouwen.”

O’Brien: “Het Congres zou op elk moment kunnen proberen terug te vechten. Het probleem is de president als opperbevelhebber, en op dit moment hebben de Republikeinen geen verlangen om zich tegen hem te verzetten.”

O’Brien: “Omdat de VS uit het spel zijn, wordt Oekraïne ongelooflijk belangrijk voor de toekomst van de Europese veiligheid. Als je de VS eruit haalt, is de staat Oekraïne absoluut, zonder enige twijfel, centraal voor de Europese veiligheid, omdat Oekraïne het verschil maakt, zoals Putin begrijpt, tussen Rusland dat een bedreiging voor het continent vormt of niet.”

O’Brien: “Als ze Oekraïne kunnen innemen en de hulpbronnen van Oekraïne kunnen heropbouwen, gaat men ervan uit dat ze ook Wit-Rusland zullen onderbrengen, dan bevinden ze zich in een veel betere positie. Wie weet wat er gebeurt met de populisten in Frankrijk of met de populisten in andere Europese landen. Het is een zeer, zeer gevaarlijke situatie.”

O’Brien: “Europa is verdeeld tussen degenen die actie willen en degenen die nog steeds niet kunnen geloven wat ze zien. Het is diep frustrerend omdat je een jaar geleden al kon zien dat een [Trump-presidentschap] op komst was. Er was een aanzienlijke kans dat Europa rekening moest houden met de VS die naar huis ging, de VS die zich terugtrok uit de NAVO, en ze wilden dat gewoon niet doen. Er was een opzettelijke onmogelijkheid om te plannen voor een waarschijnlijke gebeurtenis, en dat is een falen van leiderschap van historische proporties.”