Haven CEO bekritiseert Trump’s invoerheffingen, terwijl vrouw Chinese gezant lof toezendt

EXCLUSIEF Nieuws | Handelsconflict

De CEO van de haven bekritiseerde de tarieven van Trump. Vervolgens stuurde de vrouw van een Chinese gezant lofbetuigingen.

De echtgenote van de Chinese consul-generaal Guo Shaochun prees Gene Seroka, de CEO van de haven van Los Angeles, voor zijn verzet tegen de handelsoorlog van Trump, zo blijkt uit e-mails.

Terwijl Gene Seroka, de leidinggevende van de haven van Los Angeles, in een serie media-interviews waarschuwde voor de schade die de tarieven van president Donald Trump aanrichten, ontving hij op 6 mei een e-mail vol enthousiaste lof van een opmerkelijke inwoner van de stad.

Wang Wei, de vrouw van de Chinese consul-generaal, wilde Seroka laten weten dat ze zijn standpunten “praktisch, goed doordacht en zeer overtuigend” vond. “Ik was aangenaam verrast om uw interview op Fox News te zien, waarin u uw inzichten deelde over de impact van het Amerikaanse-Chinese tariefconflict op de havenhandel,” schreef Wang.

Wang vervolgde: “Later bladerde ik door YouTube en ontdekte dat u recentelijk door verschillende grote netwerken, waaronder CNN en CNBC, was geïnterviewd. Ik wist meteen dat u zo’n bekende persoonlijkheid en ondernemer in het bedrijfsleven bent.”

“Bedankt dat u zich actief uitspreekt en pleit voor de ontwikkeling en uitwisseling van de Amerikaanse en Chinese handel.”

Seroka reageerde de volgende dag en bedankte Wang voor haar boodschap. “We zullen blijven pleiten voor wereldwijde handel,” schreef hij. “Er is zoveel dat we samen moeten doen.”

China heeft de tarieven van Trump fel bestreden, waarvan de zwaarste momenteel zijn gepauzeerd terwijl Washington en Beijing werken aan een uitgebreid handelsakkoord. China beschuldigt de Amerikaanse regering van protectionisme en “unilateraal pesten”.

Terwijl de Amerikaanse regering sceptisch is over de Chinese handel in een poging om de opkomst van China te beteugelen, zijn staats- en lokale autoriteiten – zoals de haven van Los Angeles, een zelfondersteunende afdeling van de stad Los Angeles – eerder geneigd om de voordelen van de handel tussen beide partijen te zien.

In de week dat Wang en Seroka e-mails uitwisselden, werd aangekondigd dat de haven van Los Angeles, de drukste haven in het westelijk halfrond, een daling van 35 procent in vrachtvolume registreerde vergeleken met het voorgaande jaar.

“Omdat ik in China en andere landen aan de Stille Oceaan heb gewoond, heb ik een breed scala aan internationale zakelijke relaties. Mevrouw Wang Wei is er één van velen,” zei hij, toevoegend dat “allen zich inzetten voor de bevordering van de handel in de haven van Los Angeles.”

Het Chinese consulaat in Los Angeles en de ambassade in Washington, DC, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Ondanks de spanningen tussen Washington en Beijing, wordt op het staats- en lokale niveau een meer pragmatische, pro-business visie op de betrekkingen breed gedeeld. Diplomatie tussen lagere overheidsfunctionarissen van de landen is niet ongewoon, zoals blijkt uit evenementen zoals de US-China Sister Cities Summit die vorig jaar in Tacoma, Washington, werd gehouden.

Zo’n betrokkenheid heeft echter de aandacht van Washington getrokken. In 2022 waarschuwde het Amerikaanse National Counterintelligence and Security Centre (NCSC) dat China van plan is “subnationale relaties” met lokale functionarissen en wetgevers te exploiteren “om de Amerikaanse beleidsvorming te beïnvloeden en de geopolitieke belangen van de Volksrepubliek China te bevorderen.”

Het NCSC heeft onlangs ook waarschuwingen uitgegeven over Chinese investeringen in Amerikaanse technologie-start-ups en inspanningen van inlichtingendiensten die zich voordoen als adviesbureaus of denktanks om huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen te werven.

“Echtgenoten of andere familieleden van diplomaten betrekken zich doorgaans niet bij beleidskwesties met tegenhangers in het gastland, tenzij er een gevestigde persoonlijke relatie is,” zei de voormalige diplomaat, die anoniem wilde blijven. “In privé sociale settings bespreken familieleden wel beleid met andere diplomaten en/of mensen uit het gastland, maar in mijn ervaring is het ongebruikelijk dat een echtgenoot zich – zelfs privé – met een tegenhanger uit het gastland bemoeit over een beleidskwestie.”

Een voormalige Amerikaanse diplomat in China sprak een vergelijkbare mening uit. “China kan soms anders zijn. Zelden, maar soms is de echtgenoot van een Chinese diplomaat ook een overheidsfunctionaris. In die gevallen kunnen zij zich op deze manier betrekken. Anders zou het meestal beperkt blijven tot opmerkingen over mensen-tot-mensen of culturele programma’s.”

Toch zijn de waarschuwingen van de Amerikaanse overheid over Chinese betrokkenheid bij staats- en lokale autoriteiten grotendeels “overdreven”, aldus de voormalige diplomaat, die “90 procent” van dergelijke activiteiten onschadelijk noemde. “In de meeste gevallen is het onschuldig. Het probleem ontstaat wanneer ze beginnen met het rondstrooien van geld,” zei hij.