Harris dringt aan op finale inspanning tijdens drukke rally in de Amerikaanse hoofdstad

Washington, DC – Het was de ‘sluitingsverklaring’ van de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris aan de natie, een laatste grote oproep aan kiezers voor de verkiezingsdag op 5 november. Dit vond plaats op een zeer symbolische locatie: de Ellipse, een park net ten zuiden van het Witte Huis in Washington, DC.

Minder dan vier jaar eerder, op 6 januari 2021, was de Ellipse het toneel van een andere toespraak van Harris’s Republikeinse rivaal, toen-president Donald Trump. Daar zaaide hij valse angsten voor verkiezingsfraude, wat leidde tot een aanval van duizenden van zijn aanhangers op het Capitool van de Verenigde Staten in een poging om de certificering van de verkiezingen van 2020 te voorkomen.

Die onvrede, vertelde Harris aan de menigte op dinsdag, was het tegenovergestelde van wat zij naar het Witte Huis zou brengen als ze gekozen werd. “Vanavond zal ik met iedereen spreken over de keuze en de inzet in deze verkiezingen,” zei vicepresident Harris. “We weten wie Donald Trump is.”

“Hij is de persoon die bijna vier jaar geleden op deze plek stond en een gewapende menigte naar het Capitool van de Verenigde Staten stuurde om de wil van het volk in een vrije en eerlijke verkiezing te ondermijnen.” Deze symboliek was de kernboodschap van de nacht en het hoogtepunt van een toespraak die bedoeld was als een uitroepteken aan het einde van een atypisch korte campagne.

“Het is een keuze over of we een land hebben dat geworteld is in vrijheid voor elke Amerikaan of geregeerd wordt door chaos of verdeeldheid,” zei Harris.

Met exact zeven dagen voor de verkiezingsdag is het nog onduidelijk of Harris’s boodschap voldoende zal zijn om haar een voorsprong te geven op Trump, met wie ze zich in een spannende race bevindt. Peilingen hebben aangetoond dat de kandidaten zowel nationaal als in een handvol sleutelstaten nek aan nek staan.

Met minstens 50 miljoen kiezers die al hun stemmen hebben uitgebracht, wordt de uitkomst grotendeels als een toss-up gezien.

‘Zeer angstig en gespannen’

Maar onder de menigte op Harris’s rally uitten haar meest fervente supporters vastberaden — alsook angstige — optimisme. “We zijn nog maar een week verwijderd, maar ik zeg altijd: ‘Alle hens aan dek’,” zei Lauanna Lison, een 60-jarige militaire gepensioneerde die bij de duizenden behoorde die van de Ellipse op het uitgestrekte gras voor het Washington Monument stroomden.

“Ik ben opgewonden, heel opgewonden, dat Kamala Harris de eerste vrouwelijke president kan worden,” voegde ze eraan toe. “We zijn hier om te laten zien dat dit een campagne van vreugde is geweest, en we gaan niet terug.”

Ze merkte op dat in haar thuisstaat Texas veel afhangt van de uitkomst, met immigratie en abortusrechten als de belangrijkste verkiezingskwesties.

Ondersteuner Luci Garza zei dat ze zich zorgen maakt over een tweede termijn van Trump. “Deze verkiezingen zijn zo belangrijk voor mij als vrouw, als Latina, als Texaan,” zei Garza. “Maar hier zijn en al deze mensen dansend en opgewonden te zien, het is fijn om te zien dat er mensen zijn die om elkaar geven en er zijn.”

Harris sprak de menigte toe en herhaalde de beleidsvoorstellen die haar korte campagne hebben gekenmerkt, die in juli begon nadat president Joe Biden zich uit de race terugtrok. Ze beloofde een economisch beleid te creëren dat gericht is op de middenklasse, met een verbod op prijsopdrijving, inspanningen om de woningmarkt te stimuleren en financiële steun voor nieuwe ouders.

Ze beloofde ook de Affordable Care Act te beschermen, een wet die de gezondheidszorgverzekering voor Amerikaanse inwoners heeft uitgebreid, terwijl ze Medicare zou uitbreiden om thuiszorg te dekken. Over abortusrechten herhaalde ze haar intentie om een federale wet te ondertekenen die de toegang beschermt als deze op haar bureau komt.

Toch keerde Harris gedurende haar toespraak herhaaldelijk terug naar het onderwerp Trump, en herhaalde de sterke waarschuwingen die de laatste weken van haar campagne hebben gekenmerkt. “Dit is iemand die instabiel is, geobsedeerd door wraak, verbruikt door wrok en uit is op ongecontroleerde macht,” zei Harris, verwijzend naar Trumps recente opmerking over politieke tegenstanders als de “vijand van binnenuit.”

“Het feit dat iemand het niet met ons eens is, maakt hen niet de vijand van binnenuit,” zei ze. “Het zijn medelandgenoten, en als Amerikanen stijgen we samen boven onszelf uit.”

‘Mensen komen samen’

Vijftigjarige supporter Jason Vaughn, een verpleegkundige uit North Carolina, zei dat hij hoopt dat Harris’s meer verenigende boodschap zal aansluiten bij de kiezers die nog twijfelen in de verkiezingen. Vaughn wees erop dat Trump onlangs verontwaardiging veroorzaakte met een rally in Madison Square Garden in New York, waarbij een komiek Puerto Rico vergeleek met een “drijvend eiland van vuilnis.”

Trump heeft sindsdien de gevolgen van de rally gebagatelliseerd en tegen verslaggevers gezegd dat de rally “prachtig” en “een absolute liefdesfestijn” was. Vaughn echter, zei dat de rally van Harris op dinsdag een schril contrast bood met het evenement in Madison Square Garden. “Het verschil tussen dit en de Trump-rally? Dit gaat over gemeenschap, mensen komen samen,” zei Vaughn, die een “White Dudes for Harris”-pet droeg. “Ik denk dat ze momenteel de momentum heeft.”

Hij voorspelde dat de rally in Madison Square Garden Trump zou kunnen schaden in de laatste fase van de race. Trump was op dinsdag in de belangrijke swingstaat Pennsylvania, waar hij de stad Drexel Hill bezocht en waarschuwde dat het land “wordt vernietigd door onbekwame dwazen.”

“Ik denk dat de blanke mannen op dit moment verdeeld zijn,” zei Vaughn. “Er is veel misogynie, veel bravado, en mijn boodschap is dat je niet zo hoeft te zijn om een man te zijn.”

‘Veel twijfels’

Maar terwijl Harris’s krachtige toespraak in Washington, DC, bedoeld was als een demonstratie van politieke kracht, getuigde het ook van haar politieke kwetsbaarheden. Aan de rand van het evenement was er een pro-Palestijnse protest dat vanuit de straat te horen was. Dergelijke protesten zijn relatief gebruikelijk geweest bij de evenementen van Harris en benadrukken de voortdurende verontwaardiging over de voortdurende steun van de Democraten aan Israël te midden van de oorlog met Gaza en nu Libanon.

Harris heeft geweigerd zich te verbinden tot het stoppen van wapenleveringen aan Israël of het stellen van voorwaarden aan militaire hulp, als ze gekozen wordt. Ze heeft echter gezegd dat er een wapenstilstand moet worden bereikt. Die positie heeft haar steun onder Arabische, moslim en progressieve groepen kunnen ondermijnen, wat bijzonder schadelijk kan zijn in de swingstaat Michigan, die een grote Arabisch-Amerikaanse bevolking heeft.

Pro-Palestijnse demonstranten houden borden omhoog buiten de rally van Kamala Harris in Washington, DC, op 29 oktober. Ze zei dat ze een “ongebonden” stem had uitgebracht tijdens de voorverkiezingen om te protesteren tegen de houding van de Biden-Harris administratie over het conflict. Biden was destijds nog de Democratische kandidaat. “Het is duidelijk dat ik veel twijfels heb over het stemmen op deze kandidaat, omdat ze niet de mogelijkheid heeft gehad en niet lijkt geneigd te zijn om iets te doen” om wapenleveringen aan Israël te stoppen, zei Hamdami. “Maar ik denk dat het alternatief veel erger is, dus hier ben ik.”

Anderen in de menigte gaven aan dat hun angsten voor een tweede termijn van Trump hen ertoe brachten Harris te steunen. “We voelen ons bang maar hoopvol,” zei Marsha Tripp, een 73-jarige gepensioneerde ergotherapeut uit Ohio. “Als Trump zou winnen, zou dat gewoon een ramp zijn.”

Harris eindigde de toespraak met de belofte dat ze een andere president zou zijn dan Biden. Toch probeerde ze een soortgelijke boodschap te benadrukken als die van Biden tijdens de race van 2020: eenheid. “Hier is mijn belofte aan jullie,” zei Harris. “Ik zal altijd naar jullie luisteren, zelfs als jullie niet op mij hebben gestemd. Ik zal altijd de waarheid vertellen, zelfs als het moeilijk te horen is. Ik werk elke dag om consensus te bouwen en compromissen te sluiten om dingen voor elkaar te krijgen. En als jullie me de kans geven om voor jullie te vechten, staat er niets in de wereld in mijn weg.”