Gustavo Gutierrez, Voorvechter van de Christelijke Vrijheids-theologie, Overleden

Peruaanse priester Gustavo Gutierrez, beschouwd als de vader van de Latijns-Amerikaanse bevrijdingstheologie, is op 96-jarige leeftijd overleden. Hij overleed dinsdagavond in Lima, aldus de Dominicanenorde van Peru, zonder een oorzaak te geven.

Gutierrez was een vooraanstaande katholieke theoloog en filosoof, wiens boek uit 1971, getiteld A Theology of Liberation, een diepgaande invloed had op de leer en praktijk van de kerk in Latijns-Amerika. Dit werk stelt dat christelijke verlossing verder gaat dan spirituele zaken en ook vereist dat mensen bevrijd worden van materiële of politieke onderdrukking. Hij schreef beroemd: “De toekomst van de geschiedenis behoort toe aan de armen en uitgebuiten.”

Archepiscopus Carlos Castillo, de aanstaande kardinaal van Lima, herinnerde zich Gutierrez, die in zijn jonge jaren als lokale parochiepriester in Lima diende, als “een trouwe theoloog-priester die nooit aan geld, luxe of iets anders dacht dat hem superieur leek te maken.”

“Zo klein als hij was, wist hij ons met kracht en moed het Evangelie aan te kondigen in zijn kleinheid,” aldus Castillo.

Gutierrez’ denken trok velen aan die verontwaardigd waren over de ongelijkheid en dictaturen in verschillende Latijns-Amerikaanse landen in de jaren zestig en zeventig. Hij inspireerde figuren zoals de Salvadoriaanse aartsbisschop Oscar Romero, die in 1980 werd vermoord na zich uit te spreken tegen mensenrechtenschendingen in het burgerconflict in zijn land.

Aanvankelijk veroordeelde het Vaticaan de bevrijdingstheologie scherp, met de bewering dat het marxistische ondertonen bevatte, en besteedde het tientallen jaren aan het straffen van enkele van haar voorstanders. Gutierrez, die zelf nooit werd gestraft, vertelde verslaggevers in 2015 dat de bevrijdingstheologie als geheel nooit werd veroordeeld, maar hij erkende dat de Heilige Stoel “zeer kritische dialogen” had gevoerd met haar voorstanders en dat er “moeilijke momenten” waren.

De komst van de eerste Latijns-Amerikaanse paus, paus Franciscus, vestigde de aandacht van het Vaticaan op sociale rechtvaardigheid en de armen, wat leidde tot een soort rehabilitatie van de bevrijdingstheologie. Toen Gutierrez in 2018 90 jaar werd, schreef paus Franciscus hem een brief waarin hij hem bedankte voor zijn bijdragen aan “de Kerk en de mensheid, door uw theologische dienst en uw voorkeursliefde voor de armen en de verwaarloosden van de samenleving.”