Grote overwinning voor academische vrijheid: Duitse non-profitorganisaties winnen rechtszaak voor toegang tot publieke gegevens tegen X

Een rechtbank in Berlijn heeft besloten in het voordeel van twee Duitse non-profitorganisaties die X hebben aangeklaagd vanwege het schenden van de EU-wetgeving door hen geen toegang te geven tot gegevens om te onderzoeken hoe berichten op het platform de komende verkiezingen kunnen beïnvloeden.

Twee Duitse non-profitorganisaties hebben een rechtszaak gewonnen tegen Elon Musk’s X, nadat het sociale mediaplatform weigerde hen gegevens te verstrekken voorafgaand aan de aanstaande verkiezingen. De rechtszaak, ingediend door de Duitse Democracy Reporting International (DRI) en de Gesellschaft für Freiheitsrechte (GFF) op 4 februari, beweert dat X de EU Digital Services Act (DSA) overtreedt, die platforms verplicht om onderzoekers zonder onredelijke vertraging toegang te geven tot openbare gegevens.

De Berlijnse rechtbank oordeelde minder dan 72 uur later dat X beide organisaties “ongrestricted access to all publicly available data” moet verlenen, zowel nu als kort na de verkiezingen, aldus de non-profits. De gegevens van X zullen worden opgenomen in een breder, driejarig onderzoeksproject dat het online politieke discours in de aanloop naar verschillende grote verkiezingen onderzoekt, waaronder de Europese Parlementsverkiezingen van vorig jaar.

“Deze beslissing is een enorme overwinning voor academische vrijheid en onze democratie!” zei Simone Ruf, advocaat en plaatsvervangend directeur van GFF’s Center for User Rights, in een verklaring. “We hebben toegang gekregen tot cruciale onderzoeksgegevens en blokkeren pogingen om verkiezingen te manipuleren. Het is een sterk signaal voor de bescherming van fundamentele rechten in het digitale tijdperk,” voegde Ruf toe.

Een woordvoerder van DRI zei dat het de eerste rechtszaak is die zij kennen in Duitsland en de EU voor dit recht op toegang tot gegevens, hoewel de EU X nog steeds onderzoekt op mogelijke schendingen van de DSA.

Volgens de DSA zijn “zeer grote” platforms verplicht om toegang te geven tot hun gegevens voor non-profits, organisaties en verenigingen die deze gebruiken voor onderzoek naar de “detectie, identificatie en begrip van systemische risico’s” op sociale media.

In de rechtszaak werd gesteld dat beide organisaties in april 2024 het online formulier van X voor toegang tot gegevens voor onderzoekers hebben ingevuld als onderdeel van hun bredere onderzoeksproject. De aanvraag van DRI werd in november afgewezen. Andere platforms hebben DRI en GFF echter wel toegang verleend tot de gegevens die zij nodig hebben voor hun studies, maar X niet. Ze zeggen dat het belangrijk voor hen is om hun rol te vervullen door deze risico’s te onderzoeken.

X biedt beperkte gratis toegang tot zijn Application Programming Interface (API), maar als mensen een groter volume aan gegevens willen, moeten ze een maandelijkse vergoeding betalen voor “Pro-toegang” van tot $5.000 (€4.794), een kostenpost die volgens een woordvoerder van DRI “prohibitief duur” is. Bovendien biedt het “Pro Access”-niveau alleen toegang tot één miljoen X-berichten per maand, wat volgens de rechtszaak niet voldoende zal zijn om systemische risico’s op het platform effectief te evalueren.

“Als onderzoekers vragen naar berichten met een bepaald trefwoord uit een desinformatiecampagne en het is bijzonder virulent, kan je maandelijkse budget al volledig op zijn door dit ene verzoek,” stelt de rechtszaak. De eerste onderzoek van de Europese Commissie naar X kwam tot dezelfde conclusie en merkte in een persbericht van 2024 op dat het bedrijf “blijkbaar onderzoekers ontmoedigt om hun onderzoeksprojecten uit te voeren, of hen geen andere keuze laat dan buitensporig hoge kosten te betalen”.

De redactie heeft X benaderd voor een reactie, maar ontving geen onmiddellijke antwoorden.