Groeiende Islam in Rusland: Moslimgevangenen Strijden om hun Geloof te Beoefenen

Nariman Dzhelyal, een leider van de Krim-Tataarse gemeenschap, arriveerde in november 2023 in een Siberische gevangenis, waar hij alleen maar brood en pap at. Dzhelyal, een vrome moslim met een bril en een baard, gaf aan dat de meeste maaltijden die hij kreeg varkensvlees bevatten, wat verboden is in de islam.

Hij ontkende alle beschuldigingen tegen hem. Enkele dagen na zijn aankomst in het sombere stadje Minusinsk verbeterde zijn dieet iets. Het ontbijt bestond uit smaakloze, ongezoete pap, het avondeten bevatte vis en slechts één van de lunchgerechten had varkensvlees. Maar voeding is lang niet het grootste probleem waar tienduizenden moslims in het beruchte Russische gevangenissysteem mee te maken hebben.

Bijna een eeuw lang zijn Sovjet- en Russische gevangenissen beschreven als een duistere onderwereld die wordt geregeerd door ongeschreven wetten. Hardleerse criminelen, bekend als “gekroonde dieven” of “de zwarte kaste”, hebben nog steeds uitgebreide tatoeages, spreken een verfijnde slang en handhaven een strikte, meedogenloze hiërarchie met zichzelf aan de top.

De gevangenissen die ze beheersen staan bekend als “zwarte gevangenissen”, waar bewakers samenspannen met “gekroonde dieven” en een oogje toeknijpen voor drugssmokkel, kaartspellen en extreme geweld. “Rode gevangenissen” zijn de plekken waar bewakers de macht hebben. Hier beschuldigen carrièrecriminelen gevangenisfunctionarissen van onmenselijke omstandigheden, waaronder marteling, isolatie, ondervoeding en verkrachting.

In de afgelopen twee decennia heeft een derde kracht invloed gekregen op de Russische gevangenispopulatie, aangezien tienduizenden moslims zijn veroordeeld voor “terrorisme”, “extremisme” of andere misdaden. Ongeveer 15 procent van de Russische bevolking van 143 miljoen is moslim, en zij vertegenwoordigen de snelst groeiende demografische groep te midden van een bevolkingsdaling.

Moslimgedetineerden vormen ongeveer hetzelfde percentage van de gevangenispopulatie – 31.000 van de 206.000, volgens de Russische moefti Albir Krganov in november 2024. De gevangenispopulatie in Rusland is sinds de inval in Oekraïne in 2022 meer dan gehalveerd. Het aantal moslims dat zich vrijwillig aanmeldde of werd ingelijfd in ruil voor gratie is onbekend.

Volgens mensenrechtenorganisaties en mediaberichten worden Russische veroordeelden die zich tot de islam bekeren “automatisch” geregistreerd als terreursuspecten en krijgen ze af en toe langere straffen voor “extremisme”. Als iemand zich tot de islam bekeert, “zal hij worden geregistreerd als iemand die geneigd is tot extremisme; de administratie van zijn gevangenis zal gestraft worden” en inlichtingendiensten zullen speciale aandacht aan hem besteden, aldus Karetnikova, die ook bij een bureau werkte dat toezicht houdt op gevangenissen in Moskou en de mensenrechtenorganisatie Memorial.

Moslimmigranten uit Centraal-Azië die naar Rusland reizen om te werken, zijn bijzonder kwetsbaar voor strafrechtelijke vervolging vanwege hun slechte kennis van de Russische taal, wetten en levenswijzen, zeggen mensenrechtenorganisaties. Sommigen zijn gedwongen om in Oekraïne te vechten, naar verluidt onder dwang, en anderen hebben beweerd dat Russische politie en aanklagers hen targeten en beschuldigen van misdaden die door anderen zijn gepleegd.

Abdulaziz beweert dat ze Abdulmumin elektrocuteren en slaan met plastic waterflessen die geen blauwe plekken achterlaten, zodat hij “bekent” te hebben geholpen bij het verstoppen van drugsmiddelen onder parkbanken. Daarna veroordeelde een rechter Abdulmumin tot vijfeneenhalf jaar gevangenisstraf in de Oeral, maar “gelukkig zijn er daar genoeg ‘groene’ gedetineerden,” zei Abdulaziz, verwijzend naar moslimgevangenen. “Ze hebben zich bewezen in de zone,” zei hij, gebruikmakend van een slangterm voor de gevangenis, “en andere gedetineerden komen niet met hen in aanraking… Het enige probleem zijn de bewakers, maar zij accepteren omkopingen en doen een oogje toe wanneer dat nodig is.”

Sommige Russische gevangenissen zijn slecht geschikt voor moslimgedetineerden. Mensenrechtenorganisaties zeggen dat in sommige gevangenissen schema’s het eten en het verlaten van bedden tussen 22.00 en 06.00 verbieden, waardoor elke vroege ochtend- en late avondgebed een schending wordt. Vasten tijdens de ramadan kan ook moeilijk zijn voor sommige veroordeelden.

Er zijn echter pogingen om gevangenispersoneel op te leiden. “Ze moeten de basisprincipes van de islam leren, ze moeten de mentaliteit kennen van de [moslim] gedetineerden met wie ze werken. Voor sommigen is een moslimgebed alleen al een manifestatie van ‘extremisme’,” vertelde Azat Gaunutdinov, een etnische Tatar die zich in de gevangenis tot de islam bekeerde en een mensenrechtenorganisatie oprichtte die de rechten van moslimgevangenen in de gaten houdt, aan de Kavkazsky Uzel nieuwssite in 2020.

Volgens Dzhelyal weigeren sommige gevangen moslims deel te nemen aan illegale activiteiten terwijl ze gevangen zitten, zoals het smokkelen van sigaretten, mobiele telefoons of alcohol en drugs. “Er zijn inderdaad moslims die zeggen: ‘We hebben geen behoefte aan deze criminele regels van jullie.’ Omdat [deze regels] vaak in tegenspraak kunnen zijn met de normen waaraan elke moslim zich houdt,” zei Dzhelyal.

Het aantal moslimgedetineerden in Russische gevangenissen begon te stijgen in de vroege jaren 2000, toen de tweede oorlog in Tsjetsjenië begon. Het Kremlin greep hardhandig in tegen wat het “extremisten” noemde in andere Noord-Kaukasische provincies, vooral in het multi-etnische Dagestan. Duizenden werden opgesloten.

Decennia later hebben de Russische autoriteiten en gevangenisbesturen nog steeds “geen enkele reactie” gevonden op deze uitdaging, aldus analist Karetnikova. “Er is niets anders dan stokken en wortels, geen pogingen om iets te begrijpen, om een strategie uit te werken.”