Gilgeous-Alexander en Thunder verslaan Nuggets en bereiken de NBA Westelijke Finale
Sport | Basketball
Thunder vs Nuggets: OKC wint Game 7, bereikt de finale van de Western Conference
De Oklahoma City Thunder domineerden de beslissende Game 7 van de play-offs tegen de Denver Nuggets en zetten zo een clash op tegen de Minnesota Timberwolves in de finale van de Western Conference. Shai Gilgeous-Alexander (#2) leidde de Thunder met 35 punten naar een 125-93 overwinning op de Nuggets in Game 7 van hun tweede ronde in de NBA play-offs.
Met deze zege zijn de Thunder voor het eerst sinds 2016 doorgedrongen tot de finale van de Western Conference. Ze openen de finale thuis tegen de Minnesota Timberwolves op dinsdag.
Na slechts zes punten gescoord te hebben in de nederlaag van donderdag, kwam Thunder All-Star Jalen Williams sterk terug met 24 punten op 10 van 17 schoten in Game 7. Gilgeous-Alexander had 12 van de 19 schoten raak met drie steals en geen turnovers.
“Hij [Williams] was geweldig,” zei Gilgeous-Alexander. “Hij zou niet hebben gespeeld zoals hij vandaag deed, dat weet ik 100 procent zeker. Het is een echt trots moment om te zien dat hij die stap voorwaarts heeft gezet.”
In het begin leek het alsof de Nuggets de momentum van hun overwinning in Game 6 meedroegen. Ze leidden met dubbele cijfers met nog een minuut te gaan in het eerste kwart voordat de Thunder een 13-0 run maakten die zich uitstrekte over het eerste en tweede kwart en de leiding namen voor het eerst.
De Thunder namen de leiding definitief over met een 3-punter van Luguentz Dort met nog 7 minuten en 20 seconden te gaan in de eerste helft. Ze sloten de eerste helft af met een 18-5 run, inclusief achtereenvolgende turnovers van de Nuggets die leidde tot Williams’ scores aan de andere kant, en hielpen de Thunder een voorsprong van 60-46 op te bouwen bij de rust.
Vervolgens zetten de Thunder het spel op slot met een derde kwart van 37 punten, waarvan 10 punten voortkwamen uit de vijf turnovers van de Nuggets. De Thunder leidde in het vierde kwart met maar liefst 43 punten.
De Nuggets schoten in het derde kwart ook slechts 3 van de 14 driepunters en eindigden de wedstrijd met slechts 10 van de 45 pogingen van achter de boog.
“Om de start te hebben die we wilden en het zo snel verkeerd te zien gaan [was moeilijk],” zei interim-coach van de Nuggets, David Adelman. “Ik dacht dat we het tempo van het spel in het begin controleerden, het is gemakkelijk om dat nu te vergeten … Zodra ze terugkwamen, bleven ze nieuwe spelers inbrengen en dat overweldigde ons.”
Een groot deel van het succes van de Thunder was te danken aan de verdediging van Alex Caruso. Ondanks een aanzienlijk tekort, besteedde Caruso veel tijd aan de ster van de Nuggets, Nikola Jokic, die vaak moeite had om schoten te vinden tegen de topverdediging van Oklahoma City.
Jokic scoorde 20 punten op 5 van 9 schoten, terwijl Caruso eindigde met de beste plus-minus rating van de wedstrijd, plus 40.
“De omvang van zijn prestaties vandaag was een resultaat van hoe effectief het was, maar het was een prioriteit om hiermee de wedstrijd in te gaan,” zei Thunder-hoofdcoach Mark Daigneault over Caruso’s inspanningen. “Hij deed een ongelooflijk goede job individueel.”
De Thunder scoorden 37 punten uit de 23 turnovers van Denver, terwijl ze zelf slechts 10 keer de bal verloren.
Nuggets-forward Aaron Gordon, die eindigde met een hamstringblessure laat in Game 6 en een game-time decision was, speelde meer dan 24 minuten en eindigde met acht punten en 11 rebounds.
“Het betekent veel, specifiek voor de stad,” zei Gilgeous-Alexander over het doorgaan naar de finale. “Ze zijn het hele jaar zo goed geweest. Ze hebben ons gesteund, door goede en slechte tijden. Geen enkel team in de competitie heeft zo’n thuisvoordeel als wij.”
