Georgische oppositieleider Giorgi Vashadze gevangen gezet in toenemende onderdrukking

Georgische oppositieleider Giorgi Vashadze is veroordeeld tot zeven maanden gevangenisstraf, terwijl de onderdrukking van rivalen door de regerende partij aanhoudt. De rechtbank in Tbilisi legde deze straf op aan Vashadze, de leider van de Strategy Builder-partij, op dinsdag omdat hij weigerde samen te werken met een commissie die misbruik van macht door een vorige regering onderzoekt.

Door deze veroordeling zijn bijna alle belangrijke pro-Europese oppositiefiguren in het land inmiddels gevangen. De onderdrukking heeft de beschuldigingen tegen de regerende partij Georgische Droom doen toenemen, die beschuldigd wordt van het vertrappen van de democratie te midden van voortdurende protesten na de omstreden verkiezingen van vorig jaar.

Vashadze, die van 2010 tot 2012 plaatsvervangend minister van Justitie was, werd schuldig bevonden aan het weigeren om samen te werken met een regeringscommissie die het vermeende misbruik tijdens de regeerperiode van voormalig president Mikheil Saakashvili onderzoekt. Oppositiefiguren beweren dat de commissie een truc is die door de regering wordt gebruikt om tegenstanders het zwijgen op te leggen.

Saakashvili zit momenteel een gevangenisstraf van twaalf en een half jaar uit op beschuldigingen die volgens mensenrechtenorganisaties politiek gemotiveerd zijn. Vashadze, wiens partij deel uitmaakt van een coalitie die vorig jaar derde werd bij de verkiezingen, kreeg ook een verbod van twee jaar opgelegd op het bekleden van een openbare functie. Drie andere oppositiefiguren zijn op dezelfde beschuldiging gevangen gezet.

“Het regime van Georgische Droom heeft het hele Georgië gevangen genomen. Wij strijden voor de bevrijding van het land,” zei Vashadze voor de uitspraak, volgens berichten van nieuwsagentschappen.

Politieke onrust in Georgië is toegenomen sinds de Georgische Droom in oktober opnieuw aan de macht kwam bij de parlementaire verkiezingen. De oppositie blijft de resultaten betwisten en beschuldigt de regering van stemfraude en Russische inmenging. Massale protesten zijn uitgebroken, die aan kracht hebben gewonnen toen de regering in november aankondigde de gesprekken over toetreding tot de Europese Unie op te schorten als reactie op een resolutie van het Europees Parlement die de resultaten van de verkiezingen verwierp wegens “significante onregelmatigheden”.

De protesten gaan al meer dan 200 dagen elke nacht door, hoewel ze in de afgelopen maanden in omvang zijn afgenomen.

Beroemde dichter gearresteerd tijdens een protest buiten het parlement in Tbilisi afgelopen maandagavond. Georgië’s meest gevierde dichter, Zviad Ratiani, werd gearresteerd op beschuldiging van het aanvallen van een politieagent, volgens nieuwsagentschappen. Hij loopt het risico tot zeven jaar gevangenisstraf te krijgen. Ratiani is een prominente figuur in de protestbeweging en werd vorig jaar tijdens een protest gearresteerd, waarbij hij een week in de gevangenis doorbracht ondanks ernstige verwondingen die hij had opgelopen door mishandelingen in hechtenis.