Foto’s: Vrouwen Rennen op de ‘Maasai Olympiade’ in Kenia om de Genderkloof te Overbruggen

In Beeld: Maasai Olympiade in Kenia

Tijdens de ‘Maasai Olympiade’ in Kenia rennen vrouwen om de genderkloof te overbruggen. De organisatoren moedigen meer vrouwen aan om deel te nemen aan dit jaarlijkse evenement, dat traditioneel door mannen werd gedomineerd.

Maasai vrouwen stonden in de rij tijdens de presentaties van de atleten voor de “Maasai Olympiade 2024” in Kimana. Een menigte juichte terwijl een jonge Maasai vrouw over de finishlijn sprintte, de nieuwste deelnemer aan de “Maasai Olympiade”, een herinterpretatie van een traditioneel ritueel voor volwassenheid in de uitgestrekte Keniaanse graslanden.

Op zaterdag verzamelden honderden mensen zich in het Kimana-reservaat, ongeveer 200 km van de hoofdstad Nairobi, om 160 atleten – waaronder 40 jonge vrouwen – te zien strijden in de wedstrijden. De deelnemers namen deel aan een herinterpretatie van de “Olamayio”-riten, die traditioneel door jonge Maasai mannen werden uitgevoerd om hun vaardigheden te bewijzen, leiders te identificeren en vriendinnen aan te trekken.

De traditionele leeuwenjacht en de uitsluiting van meisjes zijn vervangen door sportieve prestaties en een grotere zichtbaarheid voor vrouwen. “Evenementen zoals deze zijn leuk omdat de meisjes hun talenten ontdekken,” aldus Valentine Naisimoi, die nog steeds naar adem hapte na haar deelname aan de 100 meter.

Naisimoi legde uit dat veel vrouwen in haar gemeenschap verwacht worden traditionele rollen te vervullen. “Ze zijn er gewoon om te trouwen.” Maar de 19-jarige, die als ambitie heeft om zoals de beroemde Keniaanse atlete Mary Moraa te zijn, zei dat de races vrouwen zoals zij een moment geven om te schitteren – en hoop op meer kansen.

“Ze gaan hard werken voor hun toekomst.” De wedstrijden omvatten afstanden van 100 tot 5000 meter, waarbij deelnemers over het gras sprinten of rennen. Sommige competities zijn een twist op lokale gebruiken: in één van de evenementen moeten atleten houten stokken – bekend als “rungus” en gebruikt om hyena’s af te schrikken – in een klein mandje gooien voor punten.

Hoewel vrouwen alleen deelnemen aan de 100 en 1500 meter, zijn er plannen om het aantal disciplines uit te breiden, aldus Maasai-coördinator Samuel Kaanki. “We hebben ook meisjes nodig om deel te nemen,” benadrukte hij, en legde uit hoe de traditionele, op mannen gerichte ceremonie is aangepast naarmate de gemeenschap veranderde.

“Wanneer ik rondga voor educatieve bijeenkomsten, vragen veel dames mij waarom vrouwen niet deelnemen aan dit programma,” zei hij.

Het evenement werd in 2012 opgericht door gemeenschapsleiders en de natuurbeschermingsgroep Big Life Foundation. Het doel was om de leeuwenpopulatie in de regio te helpen behouden, die van ongeveer 30.000 in de jaren 70 was gedaald tot net iets meer dan 2.000.

Volgens de Big Life Foundation hebben de evenementen geholpen, met meer dan 250 leeuwen die nu door het Amboseli-ecosysteem zwerven, vergeleken met minder dan 20 in het begin van de jaren 2000.

Loper Stephen Masindet, 21, zei dat de competitie belangrijk is omdat het houdingen verandert. “Wanneer ze anderen zien rennen, willen ze komen trainen en kampioenen worden.”