Foto’s: Stierenrennen trekt menigten in de landelijke gebieden van cricketminnend Pakistan

In Beeld

Leden van een team schreeuwen en duwen een paar stieren aan om een traditionele stierenrace te starten in Malal, een dorp in het Attock-district van de Punjab-provincie in Pakistan. Stieren zijn met dikke houten frames aan elkaar gebonden in een zonovergoten veld in het landelijke Pakistan. Achter hen staat een man, met niets meer dan touwen – en zijn trots – op een plank.

Honderden toeschouwers juichen en juichen terwijl de dieren over het parcours denderen, stofwolken opwerpend en een tastbaar gevoel van gevaar met zich meebrengend. Dit is stierenracen, Punjabi-stijl.

De traditionele sport belichaamt de rauwe levendigheid van het dorpsleven en staat in schril contrast met de verlichte cricket- en hockeystadions in de steden van Pakistan.

In het Attock-district van de oostelijke provincie Punjab heeft stierenracen een diepe wortel. Hier is het meer dan een tijdverdrijf; het maakt deel uit van het levende erfgoed van de regio.

In het dorp Malal, een belangrijke hub voor de sport, komen jaarlijks menigten samen om het spektakel te aanschouwen. Jockeys hurken laag achter de stieren op hun houten planken, gripend op de teugels en vertrouwend op ervaring en instinct om de overwinning te behalen.

Toch is chaos nooit ver weg. Het is niet ongewoon dat stieren de jockeys van hun plank stoten, waardoor ze door het stof vallen.

“Dit is niet alleen vermaak. Het is traditie,” zei Sardar Haseeb, wiens familie al generaties lang races organiseert. “We zijn trots op onze dieren. Boeren en landeigenaren fokken hun stieren het hele jaar door alleen voor dit moment. Mensen zijn bereid hoge prijzen te betalen voor een winnende stier. Het wordt een symbool van trots.”

Het evenement heeft een feestelijke sfeer met dans en bankbiljetten die de lucht in worden gegooid – een feestelijk gebaar dat meestal met bruiloften wordt geassocieerd.

De geur van versgebakken zoetigheden zweeft uit sissende pannen, wat de menigte verleidt. Verkopers bieden geroosterde kikkererwten en andere lekkernijen aan. De drukke scène genereert inkomen voor lokale verkopers, die profiteren van de viering van de cultuur.

Bij het meest recente evenement dat door Haseeb werd georganiseerd, streden meer dan 100 stieren, en deelnemers kwamen uit heel Pakistan om mee te doen.

Onder de deelnemers was boer Muhammad Ramzan. “Mijn stier eindigde op de vijfde plaats, en ik ben dolblij,” zei hij. “Het heeft 95 anderen achtergelaten.”

Een jockey bestuurt de stieren tijdens een race. Verkopers verkopen kleurrijke linten en andere artikelen die worden gebruikt om de stieren te versieren. Leden van een team lijn een paar stieren op terwijl een jockey zich voorbereidt op de start van een race. De traditionele sport belichaamt de levendigheid van het dorpsleven in Pakistan. Leden van een team schreeuwen naast een paar stieren om hen aan te moedigen. Een jockey stuurt zijn stieren tijdens een race.

Een verkoper bereidt traditionele zoetigheden genaamd jalebi voor bij zijn kraam op de locatie in Malal. Leden van een team dansen terwijl ze vieren na het winnen van de race. Honderden toeschouwers juichen en juichen terwijl de dieren over het parcours denderen, stofwolken opwerpend en een tastbaar gevoel van gevaar met zich meebrengend.