Foto’s: Roemeens toevluchtsoord probeert beren te redden nu de jacht weer begint

Roemeense opvangplaats probeert beren te redden nu de jacht weer begint

In het hart van de Karpaten in Roemenië zijn enkele welpen aangekomen die vermoedelijk wees zijn. De zorgen nemen toe nu het land de jacht op deze beschermde soort heeft goedgekeurd, wat een einde maakt aan het jachtverbod dat sinds 2016 van kracht was.

Florin Ticusan en zijn team zorgen voor 128 bruine beren in het Libearty Bear Sanctuary, dat beweert het grootste opvangcentrum ter wereld te zijn. De faciliteit is gelegen in Zarnesti, 180 km ten noorden van de hoofdstad Boekarest.

Beren zijn officieel beschermd in Roemenië. De overheid schat dat er ongeveer 8.000 beren zijn, de grootste populatie in Europa buiten Rusland. Vorig jaar was er een jachtquotum van 220 en het jaar daarvoor 140, maar in die gevallen waren de vergunningen onderworpen aan strikte voorwaarden.

Het EU-land staat dit jaar toe dat 481 van deze dieren worden gedood. De overheid stelt dat de berenpopulatie te groot is en dat aanvallen toenemen.

Activisten voor dierenwelzijn en het milieu beweren dat conflicten tussen mensen en beren veroorzaakt worden door menselijk gedrag, maar dat er een gebrek aan politieke wil is om dit probleem aan te pakken. Beren worden uit hun natuurlijke habitat, het bos, gedreven door ontbossing en voedseltekorten, aldus sanctuariumoprichter Cristina Lapis.

Roemenië is een belangrijke exporteur van de bosbessen en paddenstoelen die de dieren normaal gesproken zouden eten. Het opvangcentrum verwelkomt jaarlijks 30.000 bezoekers en neemt ook beren op die zijn gered uit dierentuinen in het buurland Oekraïne, evenals uit Albanië, Armenië en zelfs de Verenigde Staten.

Het centrum streeft ernaar zijn bezoekers te onderwijzen over de behoeften en het natuurlijke gedrag van beren. “Beren hebben hun gedrag de afgelopen jaren fundamenteel veranderd en bedelen langs de weg is hun belangrijkste voedselbron geworden,” zei minister van Milieu Mircea Fechet recentelijk.

Fechet beweerde dat de beren “een onmiddellijke bedreiging voor toeristen” vormen die hen benaderen en suggereerde dat ze naar plaatsen zoals Libearty moeten worden overgebracht.

Het sanctuarium gelooft echter dat er andere oplossingen zijn voor het beheer van de berenpopulatie, zoals het buiten bereik plaatsen van vuilnisbakken, het installeren van elektrische hekken waar dat nodig is en het voorlichten van mensen over hoe samen te leven met de dieren.

Hoewel het nog te vroeg is om de impact van de herstart van de jacht te meten, maakt Lapis zich zorgen dat dit zal leiden tot nog meer weesberen die naar haar centrum worden gebracht, dat al worstelt om voldoende middelen te vinden om al zijn bewoners te voeden.

Ze zei dat het sanctuarium geen gerehabiliteerde beren terug in het bos zal plaatsen, omdat de recente wetgeving over afschot betekent dat ze simpelweg het risico lopen “kanonnenvoer” te worden.

Ioan Banucu, hoofd van een bedrijf dat “jacht- en schietvakanties in de Roemeense wildernis” organiseert, zei dat hij expedities voor buitenlandse jagers organiseert. Sinds oktober zijn er vijf beren geschoten, zei hij. “Maar sommige klanten hebben reserveringen,” erkende hij zonder verder in detail te treden, en voegde eraan toe dat de belangstelling voor andere soorten, zoals wilde zwijnen, groter was.

Berenjacht is niet goedkoop. Het kost tot 8.000 euro ($8.500) per beer, afhankelijk van de grootte. Beren zijn beschermd in het EU-lidstaat, waarvan de overheid schat dat er 8.000 zijn, de grootste populatie in Europa buiten Rusland.

Toeristen lopen langs bruine beren in het Libearty-santuarium. “Alles wordt van hen afgenomen en dan vragen we ons af waarom ze naar de stad komen,” zei Lapis.

Het opvangcentrum zal geen gerehabiliteerde beren terug in het bos plaatsen omdat de recente afschotwet betekent dat ze het risico lopen “kanonnenvoer” te worden. Een museum met opgezette teddyberen bevindt zich ook in het sanctuarium.