Foto: Bewoners vluchten uit Goma terwijl M23-rebellen de grootste oostelijke stad van de DRC binnenvallen
In Beeld: Bewoners vluchten uit Goma nu M23-rebellen de grootste stad van het oosten van de DRC binnentrekken
De strijd in en rond de stad Goma, de grootste stad in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC), is maandag geëscaleerd. Dit gebeurde nadat de door Rwanda gesteunde M23 gewapende groep claimde de regionale hub van de Congolese strijdkrachten te hebben veroverd, ondanks de oproepen van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties voor een terugtrekking van de rebellen.
In de nacht waren er schoten te horen in Goma, en vroeg op maandagochtend marcheerden tientallen rebellen in militaire uniformen de hoofdstad van de provincie Noord-Kivu binnen, die op de grens met Rwanda ligt in deze onrustige regio, rijk aan mineralen die cruciaal zijn voor veel technologieën wereldwijd.
De Congolese regering bevestigde de aanwezigheid van M23-rebellen in Goma, 1.500 km (930 mijl) ten oosten van de hoofdstad Kinshasa, maar weigerde te zeggen dat zij de controle over de stad hadden.
In een verklaring op X vroeg regeringswoordvoerder Patrick Muyaya aan de inwoners van Goma om thuis te blijven en drong hij er bij Congolese staatsburgers wereldwijd op aan om zich te mobiliseren ter ondersteuning van het land. “Geen centimeter zal worden opgegeven!!!” schreef Muyaya.
De March 23-beweging (M23) is een van de ongeveer 100 gewapende groepen die strijden om een voet aan de grond te krijgen in deze mineralenrijke regio, te midden van een decennialang conflict. De rebellen namen Goma tijdelijk over in 2012, voordat ze onder internationale druk gedwongen werden zich terug te trekken. Ze dook weer op eind 2021, met toenemende steun vanuit Rwanda, aldus de Congolese regering en VN-experts. Rwanda ontkent deze steun.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Rwanda beschuldigde de DRC van het niet aangaan van een dialoog met M23, dat zij beschrijven als een “Congolese rebellen groep die vecht om hun gemeenschap te beschermen”. Volgens hen heeft deze mislukking de strijd verlengd, wat een “serieuze bedreiging vormt voor de veiligheid en territoriale integriteit van Rwanda” en een aanhoudende defensieve houding van Rwanda noodzakelijk maakt.
De door Rwanda gesteunde rebellen claimden maandag vroeg de grootste stad van het oosten van de DRC, Goma, te hebben veroverd. De Verenigde Naties beschrijven de massapaniek onder de twee miljoen inwoners, terwijl de Congolese regering de opmars van de rebellen als een “oorlogsverklaring” bestempelde.
De M23-rebellen maakten de verovering van de stad bekend in een verklaring, enkele minuten voordat een 48-uursdeadline die door de groep was opgelegd voor de Congolese soldaten om hun wapens over te geven, verliep.
Volgens een VN-rapport is meer dan een derde van de bevolking van de provincie Noord-Kivu, waar Goma zich bevindt, momenteel ontheemd, en de verovering van Goma zal de situatie waarschijnlijk verergeren.
De M23 heeft de afgelopen weken aanzienlijke territoriale winst geboekt langs de grens van de DRC met Rwanda, na maanden van regionale pogingen om vrede te sluiten die zijn mislukt. De DRC, de Verenigde Staten en VN-experts beschuldigen Rwanda van het steunen van M23, dat voornamelijk bestaat uit etnische Tutsi’s die meer dan tien jaar geleden zijn afgesplitst van het Congolese leger.
De regering van Rwanda ontkent de rebellen te steunen, maar erkende vorig jaar dat het troepen en raketsystemen in het oosten van de DRC heeft om zijn veiligheid te waarborgen, daarbij wijzend op een opbouw van Congolese strijdkrachten nabij de grens. VN-experts schatten dat er tot 4.000 Rwandese troepen in Congo zijn.
Humanitaire medewerkers en hun families die Goma zijn ontvlucht, arriveerden in Gisenyi, Rwanda. Op zondagochtend, terwijl de M23 oprukte, vluchtten tientallen mensen uit het Kanyaruchinya-kamp, een van de grootste kampen voor ontheemden in het oosten van de DRC, nabij de Rwandese grens.
Rwandese veiligheidsfunctionarissen begeleiden Congolese soldaten die in Goma zijn overgegeven.
