Foden en Grealish als voorbeelden van een ‘gekke wereld’ – Guardiola

Wie: Manchester City vs Crystal Palace

Wat: Engelse Premier League

Waar: Etihad Stadium, Manchester, Verenigd Koninkrijk

Wanneer: Zaterdag om 12:30 (11:40 GMT)

Manchester City-manager Pep Guardiola heeft aangegeven dat Jack Grealish en Phil Foden “zich niet goed voelen” na het verbaal geweld dat ze afgelopen weekend te verduren kregen tijdens het 0-0 gelijkspel tegen lokale rivalen Manchester United. Een man is aangeklaagd voor mishandeling nadat Grealish naar verluidt door een supporter werd geslagen toen hij het veld verliet. Guardiola was uitgesproken in zijn kritiek op de fans na de wedstrijd vanwege een aanstootgevende chant over de moeder van Foden.

“Als je om je heen kijkt, zul je beseffen dat we niet op het juiste pad zijn,” zei Guardiola op vrijdag terwijl City zich voorbereidde op de Premier League-wedstrijd tegen Crystal Palace. “Zij [Foden en Grealish] voelen zich niet goed, maar we gaan verder. Het gebeurt overal. Het is een gekke wereld, toch? Alles gebeurt overal, niet alleen in de sport. Niemand is veilig daarvoor.”

Wat betreft de voortgang van het seizoen voor Manchester City, ze zijn gewend om te strijden om de Premier League-titel, maar dit keer staan ze zesde en vechten ze gewoon om zich te kwalificeren voor de Champions League van volgend seizoen. Er was goed nieuws voor Guardiola deze week met de bevestiging dat een top-vijf plek voldoende zal zijn om de Champions League te bereiken, dankzij de sterke prestaties van Engelse clubs in de Europese competitie. Slechts zes punten scheiden Nottingham Forest op de derde plaats van Aston Villa op de zevende plaats.

Wat is er mis gegaan voor City dit seizoen? De zoektocht van City wordt bemoeilijkt door een lange blessurelijst met Ballon d’Or-winnaar Rodri, topscorer Erling Haaland, en belangrijke verdedigers John Stones, Manuel Akanji en Nathan Ake. “We hadden het hele seizoen niet de juiste selectie, maar we passen ons aan,” voegde Guardiola toe. “Je kunt het zien als een probleem of een uitdaging. Je zou de positie als een ramp kunnen zien, maar het zou erger kunnen zijn. Ik ben echt tevreden over de manier waarop we het hebben aangepakt.”

Wat staat er op het spel in de clash tegen Crystal Palace? De wedstrijd van City tegen Palace biedt de regerende Engelse kampioenen de kans om naar de vierde plaats te klimmen voordat Chelsea en Newcastle op zondag in actie komen. “[Palace] is een team dat de afgelopen twee maanden in ongelooflijke topvorm is en altijd moeilijk te bespelen is,” voegde Guardiola toe. “Ik bewonder de manager, de manier waarop ze spelen, het talent en de fysieke kracht die ze hebben, maar tegelijkertijd ben ik optimistisch om dit seizoen goed af te ronden.”

Wat zijn de plannen van City om hun neergang te keren? Met de 33-jarige Belgische spelmaker Kevin De Bruyne die City aan het einde van het seizoen verlaat na tien zeer succesvolle jaren, wordt verwacht dat de club in de zomer transfervrij zal opereren, maar Guardiola was terughoudend over hun plannen. “Ik weet niet wat er zal gebeuren [in de zomer],” zei hij. “Natuurlijk werkt de club eraan, maar we zullen geen 45 spelers in de selectie hebben. Dat is niet duurzaam voor de emotie van het team. Behalve Kevin hebben ze allemaal een contract, en we zullen zien hoe ze zich gedragen, hoe we zijn. We gaan het zien.”

Teamnieuws van Man City: Rodri, Erling Haaland, John Stones, Manuel Akanji en Nathan Ake blijven langdurig geblesseerd. City heeft geen andere twijfels op korte termijn.

Teamnieuws van Crystal Palace: Marc Guehi en Eddie Nketiah zijn geschorst na rode kaarten tegen Brighton in de laatste wedstrijd van de Eagles. Maxence Lacroix en Chris Richards worden verwacht in de verdediging, terwijl Chadi Riad en Cheick Doucoure langdurig afwezig blijven.